преследователей. Их осталось от силы человек пять

— Пять? — раздражённо переспросил Акора.

— Ну да! — невозмутимо ответил Атанасиус, а потом добавил. — Если только к ним, конечно, не подоспело подкрепление.

— Почему вы не рассказали мне?

— Да как то к слову не пришлось.

От изумления Акора приоткрыл рот. А затем обратился к Атанасиусу, произнося слова очень медленно:

— А тебе не кажется, мой друг, что это очень важная информация?!

— А что-то бы поменялось? — и вот уже Тан слегка нахмурил брови. — Ты бы не пошёл с нами?

— Пошёл, — отрезал Акора, будто поставив точку в их небольшом конфликте. — Но вопрос доверия для меня на первом месте. Затем он прошёл мимо Атанасиуса в сторону деревьев.

— Куда ты направился?

— Надо сделать носилки. И нам необходимо срочно менять маршрут.

***

— Брррр! Раздался впереди голос следопыта, который затормозил своего коня. — Для лошадей больше дороги нет. Нам предстоит спешиться.

— Хорошо, — тут же согласился с ним Аргос. — Берём только самое необходимое. С лошадей всё снять и отпустить!

— Очень гуманно, — подумал про себя Призрак и тут же спрыгнул с коня. Ему не впервой путешествовать на своих двоих. В былые времена он прошёл в пешем порядке не одну тысячу миль. Вдруг на обочине дороге, под кустом он увидел то, что пропустил следопыт. А именно маленькую пустую глиняную колбу. Он поднёс её к носу. Вдохнув в себя, Призрак тут же поморщился. Ему не был знаком этот запах. Но по размеру сосуда сделал вывод, что это, какое то лекарство. Он начал лихорадочно ходить и осматривать местность, словно пёс, учуявший запах добычи. Это странное поведение привлекло Аргоса.

— Что такое? Что ты нашёл?

— Они здесь были, — сказал он, демонстрируя находку. — Но почти все следы своего присутствия им удалось скрыть.

— Отлично, значит, скоро мы достанем их. Возможно даже до заката, мы схватим мистера Мирру.

— Нет, тут, что-то произошло! Я чувствую. Что-то здесь не так. Потом он замолчал и стал размышлять, продолжая осматривать небольшой участок местности. — Мне кажется они, по какой-то весьма веской причине сменили маршрут.

— Да неужели?! — вставил своё слово Акарос.

— Именно. И нам нужно следовать за ними.

— Это все глупости, — ответил Акарос Кайд, обращаясь к Аргосу. — Это самый короткий путь. Если они сменили маршрут, значит, мы окажемся впереди и сможем устроить им засаду. И даже если они чего-то или кого-то испугались. Нашему многочисленному отряду с отменными бойцами опасаться нечего. А самое главное мы уже послушали тебя, и к чему в итоге это привело?

— Согласен с тобой Акарос, — начал Аргос. — В первую очередь мы преследуем свою цель. Атанасиус и его друзья дело второстепенное. Маршрут остается прежним.

— Это большая ошибка! Я уверен, они направились вон туда, — указал пальцем Призрак.

— Да мне наплевать, в чём ты там уверен. Направление останется прежним.

Дальнейший спор обещал быть бесполезным. По этому, Призрак отошёл обратно к коню. Аргос же проводил его злобным взглядом. После чего произнёс:

— Выдвигаемся через четверть часа!

***

Атанасиус пробирался сквозь острые ветви кустов, которые то и дело со всех сторон лупили его по лицу. И когда они, наконец, закончились, он вздохнул с облегчением, потирая рукой небольшую царапину над глазом. Вернер всё ещё лежал на импровизированных носилках с закрытыми глазами. Однако было отрадно, что хотя бы браслет перестал предательски гореть красным цветом.

— Ну?! Что там? — задала вопрос Уналия, голос которой, по-прежнему дрожал, от испуга за отца.

— Что ж, у меня две новости. Плохая и хорошая. Хорошая, это то, что они пошли прямо. Похоже, идут по тому же маршруту что и мы. А вот плохая новость заключается в том, что теперь их человек сорок. И это, мать её, элита войск Вотона во главе с его сыном Аргосом.

Тут вступил Акора. — Главное, сейчас то, что нам не придётся носиться сломя голову с носилками наперевес. У нас есть время всё обдумать, как лучше поступить дальше. Так что в целом новости не плохие.

Тан слегка приподнял бровь.

— Учитывая обстоятельства, конечно, — добавил Акора.

Уналия же находилась на грани срыва. То, что сегодня она чуть не потеряла отца. Новость о том, что отряд головорезов идёт по их следу. А самое главное, она была ужасно зла на саму себя. В ответственный момент она не смогла справиться с эмоциями и взять себя в руки. Она, молча, взяла пустой бурдюк в руки. Её отцу сейчас необходимо много воды. Девушка поднялась на ноги и, решила уже было направиться на поиски воды, как её тут же окликнул Атанасиус.

— Ты куда?

— Найти воду.

— Одной ходить не безопасно, я с тобой! — вставая, произнёс Тан.

Вместо возражений, Уналия посмотрел на него таким взглядом, который был красноречивее слов. А после, она ушла. Одна.

***

Её не было уже около часа. Но Тан не спешил идти за ней. Он увидел в её взгляде сильнейшую боль. Уна была сильной. Но как у всех, у неё есть свои слабости. Одной из них являлся её отец. Атанасиус был уверен, что Уналия зла на себя. Зла, за то, что ничем не может ему помочь. Зла, что ни на что повлиять она не способна.

Её не было уже около часа. Но Атанасиус знал, что она не уйдёт далеко от лагеря. Уна была умна. Эти дикие леса скрывают множество угроз. Дикие животные, свирепые и опасные, которые так и норовят урвать кусок побольше. Скорее всего, она была, где неподалёку, оплакивая своё беспомощное положение. Тем не менее, по приходу её ждала приятная весть. Вернеру Ройсу становилось всё лучше и лучше. Буквально на глазах его дыхание выровнялось, а учащённое сердцебиение, наконец-то приходило в привычный так.

Её не было уже около часа. Эта мысль всё вертелась и вертелась у него в голове, словно назойливая муха. Он как мог, успокаивал себя и пытался подавить нахлынувшие комки волнения. Вскоре оправдания тому, что её до сих пор нет, стали заканчиваться и вот, уже он сам не находил себе место. Что он скажет Вернеру, когда тот откроет глаза.

— Нет, пора идти за ней, — решил Тан. — Акора! Смотри в оба. Я пойду, проведаю как там Уна. Слишком уж долго она отсутствует.

Акора угрюмо махнул головой, не отрывая взгляда от Вернера.

— Всё еще дуется. Всё же надо будет извиниться перед ним, — размышлял Атанасиус. — Но только после того как приведёт девчонку обратно. И взяв свой меч, быстрым шагом отправился за ней.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал журчание воды. Где-то неподалёку