Но белобрысый решительно помотал головой:

– Весь зал на день и вечер. Чтоб вы не пустили сюда ни единого постороннего человека и… не задали больше ни единого вопроса! – и мальчишка вытащил из кармана куртки платиновую карточку Visa.

Владелец клуба аккуратно закрыл рот, помолчал – и назвал сумму. А если соседям какие неприятности выйдут – так им и надо!

//

– Они придут. Раз обещали – непременно, – твердо объявил Вадька. – Я с ними год в рейды хожу – знаю!

– То в вирутале. А в реале могли и передумать, – с тревогой пробормотала Мурка.

Для бывшего казино словно вернулись старые времена – у входа выстроились роскошные машины, а раззолоченный швейцар с поклонами открывал дверь перед гостями. Похоже, лучшими игроками сервера Князь посчитал тех, кто мог заплатить немалую сумму взноса.

Установленные Муркой и Катькой скрытые камеры передавали на экраны компьютерного клуба события в реале, а на других экранах во всей своей зловещей красе раскинулись лавовые поля Ангобара. Надо сказать, что Князь – кто бы он ни был – и в реале, и в виртуале обставил все «по-богатому». По залу сновали официантки с напитками и крохотными бутербродиками на подносах, мельтешили огни цветомузыки, живой оркестр исполнял песни с сервера. Народ знакомился, ахал и охал, узнавая, кто есть кто. Демонстрировали достижения по лучшей раскладке клавиатуры и разгону компьютеров. Сыщики заметили, как из рук в руки уже тихонько передаются диски – наверняка с читерскими программами. На больших настенных экранах, как показы мод, сменялись новые оружие, броня и магическая бижутерия, которые вот-вот должны были стать доступными на сервере. Краем глаза Мурка заметила потрясающе красивого льва – нового ездового комбата. Сама бы от такого не отказалась. Покруче Севкиного бронированного тигра.

То и дело игроки усаживались за смежные компьютеры – и их персонажи сходились в ПвП, поединках один на один или в массовых схватках. Атмосфера постепенно разогревалась перед главным событием вечера. Игроки хвастались нарядами и драгоценностями, затмевающими даже роскошную бижутерию персонажей. Мелькнул сидящий у монитора Клан-Мастер Теней – его орк как раз рубил громадным мечом накачанного, как Шварценеггер, человеческого воина, принадлежащего пузатенькому лысому директору банка. Директор расстраивался, а Клан-Мастер пребывал в восторге. И даже его серенькая жена – Рита – раскраснелась и повеселела. Глаза у нее блестели, и она казалась почти красивой.

– А он, оказывается, не совсем мерзавец, – пробормотала Кисонька, кивая на женщину. – Я этот брючный костюм в одном хорошем бутике видела. Правда, сейчас распродажи, но все равно – приодел жену не хуже других…

– А Князя нет, – не слушая ее, пробормотал Сева.

– Не может он пропустить такое событие – это же его торжество! – упрямо мотнул головой Вадька. – Он всего добился, всех переиграл! Он должен тут быть! Просто он – невидим… – И, не обращая внимания на мгновенно оживившуюся Катьку, добавил: – Потому что сейчас он только в реале! Как начнем – внимательно следите за публикой. Кто-то обязательно всполошится и попытается перехватить обратно власть над сервером – тут-то наш Князь и попадется!

– Даже если не попадется… – пожал плечами Сева. – Испорченное LAN-party – тоже неплохая месть за стертого Властелина. Чтоб выбить гонорар с клиента, хватит.

– Чтобы повернуть их праздник в нашу сторону – люди нужны, а нет никого! – все так же тревожно пробубнила Мурка.

– Дамы и господа! – в зале бывшего казино зазвучал незнакомый мягкий голос. – А теперь – главное событие нашего вечера!

Вадька торопливо зашарил камерой по гостям, но все, казалось, лишь внимательно слушали.

– Рейд! На совершенно нового! Только появившегося в игре! Босса! Инферно-Дьяболо и его Замок Смерти! Прошу, господа!

Завеса кипящей лавы распахнулась, и под шумные аплодисменты над клокочущими лавовыми полями возник зловещий темный замок.

Реальные игроки возбужденно зашумели, рассаживаясь, а их персонажи прямо на глазах у беспомощных детективов «Белого гуся» начали сбиваться в «рейд-пачку».

//

– Ну все – одни мы не справимся, – безнадежно выдохнула Мурка.

Из коридора послышался извиняющийся голос владельца:

– Прошу прощения, но сегодня закрытая игра. Молодежная…

– А я, по-твоему, в молодежь не гожусь, – склочно проскрипел старческий голос, потом раздался новый скрип – как от колесиков – и, лихо руля инвалидной коляской, в клуб вкатил дедок. Лет этак семидесяти пяти. За ним, протестуя, гнались владелец клуба и Салям – догнать не могли.

Дедок резко затормозил у компьютера, поглядел на изображения на экранах, кинул быстрый взгляд за окно – на сверкающий неоновый вход напротив – и расплылся в шкодливой улыбочке, открывая два ряда отлично сделанных зубных протезов. Потом увидел близняшек – и его улыбка стала еще шире.

– Ну и кто из вас Леди Мьюриалла? – вопросил дедок.

– Он, – одновременно указывая на Вадьку, сообщили девчонки.

– С ума сойти, – после недолгой паузы протянул дед. – Куда катится нынешняя молодежь? В эльфы! – ловко руля коляской, он протиснулся к компу. Скрюченные артритные пальцы с неожиданной легкостью пробежались по клавиатуре – и на экране возник образ!

– Шамриэль! – потрясенно глядя на деда, выдохнул Вадька.

– Привет, моя Леди! – грустно усмехнулся дедок.

Снова послышались шаги, и на пороге появился тощий, точно высохший мужичок средних лет – с жиденькой бородой и… в длинной рясе. Непрерывно крестясь, кланяясь и что-то бормоча, протиснулся к компьютеру, слегка поежился под устремленными на него взглядами – и рядом с высоким темным эльфом материализовалась пузатенькая фигура толстяка с солнцем над головой – тоже в рясе.

– Всегда хотел, чтоб мое благословение хоть где-то срабатывало! – смущенно пробормотал клановый Бишоп, теребя тяжелый нагрудный крест. – Хотя, конечно, все это гордыня и суета, – торопливо добавил он.

На пороге появлялись один человек за другим. Их Блад Денсер с двумя мечами оказался владелицей сети модных бутиков, а Сворд Сингер[30]– прыщавым восьмиклассником, уставившимся на близняшек так, что ему явно грозило косоглазие. В клуб прибыла декан Университета, майор ГАИ, продавщица цветочного магазина, студент (того же факультета, что и декан, – друг на друга они старались не смотреть), толстенькая бухгалтерша и обвешанный цепями байкер. А в укромной горной западине неподалеку от лавовых полей, где разворачивалось действие LAN-party, возникали орки, люди, гномы, эльфы…

Потом послышался топот многих шагов стразу – и крепкие парни в черном вдруг быстро распределились вдоль стен клуба и застыли истуканами.

– Нас раскрыли! – в панике завопила Катька. – Это Князь!