Моя дружина остановилась в городе. Перед морским переходом следовало просмолить борта драккаров и отдохнуть хотя бы пару деньков. И в первую же ночь ко мне заявились гости, которых было двое. Первый – приближённый к нынешнему городскому посаднику Нежате Твердятичу человек, боярин Страшко, а второй – глава местной венедской разведки витязь Ратибор Сполох. Обоих я знал, пересекались ранее, но в гости не ждал.

Впрочем, боярина и витязя я принял. И у нас состоялся разговор, во время которого я узнал, что подле епископа Нифонта находятся два латинских рыцаря, которые недавно прибежали к нему из Киева и интересуются мной. Ясно, это недобитые паладины, соратники Седрика фон Зальха, и они задумали недоброе. Вот разведка и городские власти меня и предупреждают, чтобы был осторожней. Ладно, буду, согласился я. А когда остался в одиночестве, обмозговал сложившуюся ситуацию.

Что мы имеем? Драккары на берегу, и в ближайшие трое суток город мне покидать не хочется. Обстановка накаляется, и, если грянет бунт, который посадник и князь подавят, но не сразу, на меня могут накинуться и прихлопнуть. Со мной дружина, и я смогу отбиться. Но драться придётся всерьёз, а пустить кровь оболваненной толпе – значит поссориться с новгородцами, которые наверняка затаят на меня зло. Такое возможно? Да. Тогда продолжаем думать дальше. Если произойдёт провокация, епископ получит козырь, который всегда сможет использовать. Мол, гляньте, люди добрые, вот он, подлый убийца ваших братьев и сестёр, колдун Сокол, который вновь в наш славный град заявился. Слово за слово – и моя репутация превращается в ничто. В ход идёт чёрный пиар, и ко мне прилипает слава злодея, от которой отмыться очень сложно, особенно если проклинают и в церквях.

Разумеется, мне это ненужно. И чтобы этого не произошло, хочу я того или нет, необходимо что-то предпринять. При этом вариантов несколько. Самый простой – с утра пораньше спустить на воду корабли и драпать из Новгорода на Ладогу, и уже там готовить драккары к выходу в море. Другой вариант – попросить о помощи посадника Нежату, пусть он возьмёт наш постоялый двор и корабли под охрану. Ещё один – опереться на Ратибора Сполоха, которому всё равно, какой князь сидит в городе, и в происходящее без приказа из Арконы он вмешиваться не станет. Для него епископ – нейтрал, с которым есть договор о невмешательстве Венедии во внутренние дела Новгорода и высылке язычников за пределы республики. Однако он может прикрыть нас своими людьми, которых немало среди горожан, и мне не придётся пачкать руки кровью бунтарей.

«Что делать, Вадим? – ближе к полуночи, уже в сотый раз, спросил я себя, и ответ пришёл: – Что-что? Надо выйти в город, проникнуть на епископский двор рядом с Готенгардом, где временно, из-за конфликта с князем, окопался Нифонт, и отрезать владыке голову. Это резко, неожиданно и снимет почти все проблемы. Не будет епископа – и ромейская партия в Новгороде лишится лидера. А если рядышком ещё и латинянин обнаружится, или католический след, то будет „киевский вариант” – я не я, кобыла не моя, убийцы – заморские рыцари, которых уже разыскивают за злодеяния в Киеве. Следовательно, бунт не разгорится. Святополк Мстиславич разберётся с горожанами и останется у власти. Митрополит Климент сможет посадить в Новгороде своего человека, или его выберут местные бояре. Ну а мне ничто не будет угрожать. Всё легко и логично. Вот только кого послать на кровавое дело, если лучшие разведчики вместе с Кедриным отправились в Константинополь? Варогов? Нет, слишком молоды. Дружинников? Тоже нет. А может, самому сходить? Запросто, поскольку навыки имеются, и с паладинами, если они окажутся рядом с епископом, у меня личные счёты».

Так возникло решение, которое осталось претворить в жизнь, и я не медлил. Чёрная одежда и плащ. На ремень – короткий меч, на перевязь – четыре кинжала, а в карман – два сувенира с тел убитых в Киеве паладинов. Собор от нашего постоялого двора находился недалеко, и расположение всех построек вокруг него было известно. Поэтому вместе с парой опытных бойцов и командиром разведчиков Осокой сразу после полуночи я направился к Готенгарду…

Притихший ночной город поливал промозглый дождь. Стражники, находившиеся на всех основных перекрёстках, сидели в тепле, на улицу не высовывались. Собаки не лаяли. Никому до нас не было дела, и вскоре, пройдя переулками, моя группа оказалась рядом с епископским двором. Плащ намок и потяжелел. Мы в переулке. Всё почти так же, как и при штурме ромейской базы в Киеве. Только нет подземного хода и уничтожать Нифонта я буду в одиночку. Может, это неосмотрительно. Однако я – воин Яровита, а значит, похож на своего небесного покровителя. Вычленил проблему и кинулся в бой. Правда, я ещё иногда и думаю, а надо ли это делать. Но и Яровит глупцом не был, поскольку воевал не ради славной смерти, а ради победы. Так что мы похожи.

– Бравлин. – Я положил руку на плечо разведчика и скинул с плеч плащ.

– Да, Вадим. – Он приподнял капюшон и посмотрел на меня.

– Вы остаётесь здесь. Возможно, мне понадобится ваша помощь, если придётся отрываться от погони.

– А может, нам с тобой пойти? – спросил Осока.

– Нет. Я один проскочу там, где не смогут четверо.

– Понял тебя.

Осока кивнул, взял мой плащ и замер на месте, а я подскочил к небольшому амбару рядом с забором епископского двора, вскарабкался на крышу и просканировал подступы к двухэтажному терему Нифонта. Люди спали, и только у ворот находилось три человека. Кроме них, были еще собаки, но они сидели на цепи и грелись в будках. Ну и, в дополнение к этому, ветер дул на меня. Все идеально. Только паладинов не чувствую, наверное, они живут в городе. Но ничего, так даже лучше. Пора. Пошёл!

Прыжок вниз. Я на земле. Замер. Огляделся. Спокойно. Вперёд. Вдоль забора к пристройке терема. Здесь остановка, и снова движение. Скользнул в приоткрытую парадную дверь и уже внутри обнаружил охранника – рослого дядю в подряснике и с дубиной в руках, который, накрывшись тулупом, лежал на лавке и мирно сопел.

«Спи, мил-человек, – кинув на него взгляд, пожелал я ему. – Спи, и пусть тебе приснится что-то хорошее. Потому что с утра всё будет плохо. Епископа ты не уберёг, так что отхватишь по полной».

Прихожая клеть осталась позади, я – в горнице. По скрипучей лестнице пошёл наверх. Поднялся на второй этаж, затем на третий, где обитал Нифонт. Поворот. Ещё один, и – тупик, в котором спальня епископа. Здесь тоже страж, и тоже спит. Бородатый громила, ещё здоровее того, что на входе, развалился прямо на полу и перекрыл подход к двери. Верный служака, хоть и расслабленный. В сторону его без шума не оттащишь и мимо не проскочишь. Значит, придётся валить богатыря.

Тихо-тихо, стараясь не скрипеть половицами, я вплотную приблизился к охраннику, и рука потянула с перевязи нож. Еле слышный скрежет стали – и телохранитель епископа пошевелился. Сердце ёкнуло, хотя бояться вроде бы нечего. Но вот он снова затих, и я склонился над ним. На мгновение замер, а затем воткнул острый клинок в горло монаха. Кровь потоком хлынула на пол, и звук вырывающегося вместе с ней воздуха казался очень громким. Здоровяк открыл глаза и дёрнулся. Раз, другой. Потом он попробовал встать, но я ногой прижал его к полу, и вскоре он затих.