в пяти шагах позади, наслаждаясь видом, который я по глупости ему открыла.

Fuck.

Глава 24

Оукли

Я вернулась к работе уже три недели назад, и, наконец, дела в академии снова кажутся мне второй натурой. Моя рутина вернулась, только мои дни стали немного короче, так как долгие часы, кажется, доводят меня до изнеможения.

Что бы я ни делала, я нахожусь в состоянии постоянной усталости, что делает меня еще более раздражительной. В завещании моего отца может быть указано, что Алек теперь владеет акциями компании, но он не настаивал на формальностях, поэтому я, конечно, не предложила ему больше обязанностей. Я не хочу и не нуждаюсь в его помощи.

— Хорошо. — Я отряхиваю руки и беру с пола стакан с водой, чтобы сделать небольшой глоток, пытаясь справиться с накатывающим головокружением. — Хорошая работа, ребята. Времена постоянно улучшаются. Завтра мы проведем тестирование по принудительному въезду, так что просмотрите свои заметки и форму практики, если вам нужно. Я не задержусь еще на час, так что займись этим, если хотите немного попрактиковаться в свободное время.

Новобранцы кивают в знак согласия, все встают и хватают свои вещи. Алек делает шаг вперед и начинает говорить, когда они собираются уходить, поэтому я спешу к двери. Я не могу стоять там и слушать, как он разговаривает с новобранцами. Это слишком сильно напоминает мне то время, когда я наблюдал за своим отцом с его новобранцами.

Прежде чем я успеваю выйти, подбегает Джио.

— Как дела, Джио?

— Ты, э-э, пришла пораньше, верно? — спрашивает он, черты его лица напряглись.

— Да. — Я киваю, мои брови поднимаются. — Я здесь около половины шестого каждое утро. А что? Тебе что-то нужно?

— Я слышал, Роуэн приходит рано.

— Он приходил в последнее время, да.

— Это разрешено только для него?

Он смотрит на меня, и я слегка наклоняю голову.

— Почему это должно быть разрешено только ему?

— Просто подумал, раз вы двое были кем-то вроде больше, может быть, именно поэтому он здесь раньше всех.

— Если ты хочешь прийти на тренировку пораньше, ты можешь. Что же касается остального, на что ты намекаешь, то это здесь неуместно.

Разочарование прорезает его лоб в виде глубоких складок, и он кивает, опустив глаза в пол.

— Правильно, да. Извини. Я просто предположил.

Он уходит, отвернувшись, и я чувствую себя плохо.

— Джио.

Он снова смотрит на меня, в его взгляде плывет тревога, его плечи напряжены, чего я не понимаю.

— Ни для кого не секрет, что все, что связано с моим отцом, сказалось на мне. Наверное, мне следовало остановиться и подумать о том, что это может показаться фаворитизмом, новобранец здесь до и после работы.

Его глаза тут же устремляются на Роу, и мои следуют за ним, обнаруживая, что он хмуро смотрит на нас двоих. Наши с Джио взгляды снова встречаются.

— Мне жаль, если кажется, что Роуэн получает специальные бонусы или дополнительное обучение… или что бы ты там ни думал. Роуэн мой лучший друг, уже много лет, и он настаивает на том, чтобы зависать со мной, хотя я просила его не делать этого.

Грустный смех покидает меня, и плечи Джио заметно расслабляются. Он кивает, его облегчение более чем очевидно. Он снова смотрит на Роуэна, и когда он это делает, он становится выше ростом. Уверенность выравнивает его позвоночник, он поворачивается ко мне с глубокой ухмылкой, которая обращена для меня.

— Увидимся утром вдвоем. — Он еще раз бросает взгляд в сторону Роуэна, облизывает губы, а затем обходит меня.

Я провожаю его взглядом до двери. Когда я поворачиваюсь, чтобы поднять с пола свою сумку, прямо передо мной стоит не один, а двое парней Дэниелса, оба хмурые.

— Чего он хотел? — они задают один и тот же вопрос одновременно.

Моя голова откидывается назад. Я выпрямляю спину и пристально смотрю на них обоих.

— Поговорить со своим инструктором.

Ноздри Алека раздуваются, а брови Роуэн приподнимаются, оба ждут продолжения. Итак, я даю им это:

— Конфиденциально. — Я разворачиваюсь на каблуках и ухожу.

Они оба следуют за мной, только Роуэн выбегает вперед, как Джио, а Алек остается у меня на хвосте.

Потрясающе.

— Я задал тебе вопрос, Оукли.

— И я ответила тебе, Алек. То, что это был не тот ответ, который ты хотел, не означает, что ты посвящен.

— Я тоже его инструктор. Что ему может понадобиться, чтобы сказать тебе, чего он не мог сказать мне когда я был рядом?

Я врываюсь в дверь, предназначенную только для сотрудников, и он догоняет, дергает меня за руку, прежде чем прижать к стене.

— Чего он хотел? — Кипит он.

У меня отвисает челюсть.

— Ты сейчас серьезно?

— Я выгляжу так, будто несерьёзен?

— Позвольте мне выразить это в терминах, которые ты поймёшь. Ты не имеешь права спрашивать меня что-либо о ком-либо никогда. Ты не заслуживаешь ни капли моего уважения, а даже если бы и заслуживал, у тебя его нет.

— Ты думаешь, я не знаю, что облажался? — Он давит на меня, выражение его лица мрачное. — Я живу этим каждый гребаный день. Я не сплю. Я заставляю себя есть. Я, блядь, не могу сосредоточиться ни на чем, кроме того факта, что с каждым днем я теряю все больше тебя. Но знай это, принцесса. Я, блядь, не позволю этому случиться. Что касается меня, то ты со мной. Если кто-нибудь попытается вмешаться в это, я…

— Что? А? — Я толкаюсь в него, и его губы смыкаются. — Ты будешь что? Взбесишься и изобьёшь ученика, потому что ты эмоционален и чувствуешь привилегию, которой у тебя нет? Продолжай. Я бы хотела, чтобы тебя арестовали за что-нибудь подобное. Это помогло бы в суде, когда я буду оспаривать завещание моего отца.

Его глаза сужаются.

— Тебе здесь не место. Никогда не было. Вот почему тебе было так легко уйти раньше, не так ли?

Он отталкивается, прижимая меня к стене, когда опускается ниже, так что его рот почти на одной линии с моим, его глаза на моих губах, когда он говорит.

— Ты хочешь знать, почему мне было так легко уйти раньше? — Он тяжело дышит, намеренно заставляя свою нижнюю губу коснуться моей, прежде чем отступить на долю дюйма.

Мышцы моего бедра сжимаются, и я знаю, что он чувствует это на своем. Его глаза скользят по моим, прежде чем снова коснуться моего рта.

— Потому что уход означал, что моя девочка будет в безопасности.

Затем его рука находит мою талию, медленно скользя вверх по ребрам, и моя спина отклоняется от стены, мои глаза закрываются.

— Любая проблема, перемена или вызов стоят риска, если это означает, что с ней все в порядке. — Его теплое дыхание обдувает мои губы, и я отворачиваюсь,