– Держи, малохольный! Я надеюсь, это не все, что ты хотел мне сообщить?

– Может, и все, – обиделся Белка Чуй. – Только и то слишком много для тебя.

– Ладно уж, пей. И что же я должна со всем этим делать в Архиве?

– Просто посмотреть… – растерялся бродник. – Тебе разве не интересно?

– Интересно. Но еще больше мне интересно, почему ты мне это сейчас говоришь. Что-то не так, а, бродник? – Элизабет положила некогда проколотую руку Белке на плечо. – Ладно уж, договаривай. Что я должна увидеть?

– Спираль. Ты должна увидеть Спираль. Это самое главное в Архиве, ты знала?

– Нет.

Видя, что Белка Чуй не собирается открывать свою бутылочку, Элизабет помогла ему, сунула пойло в руку.

– Пей. Нет, я не знала, что самое главное в Архиве, премного тебе благодарна за информацию. Почему ты мне об этом говоришь?

– Потому что ты мне нравишься… – Белка отхлебнул виски, поморщился. – Потому что мне некого больше об этом попросить. Потому что я думаю, что именно сейчас в Спирали что-то происходит, и ваны об этом знают. Потому что я думаю, что когда в Спирали что-то начинает происходить, это заметно в Архиве. Иди и посмотри, Бетти. Если расскажешь что-нибудь интересное, то я, может быть, тоже расскажу тебе что-то интересное.

– Что например?

– Например, как тебе спастись. Если тебе это пока не интересно – просто сходи в Архив. Если я прав… Нам будет о чем поговорить при следующей встрече. И вот еще что… – Не делая второго глотка, Белка отшвырнул бутылочку. – Ояма. Знаешь такого парня? Хороший парень. Я случайно знаю, что он в Москве.

– На каком плане?! – взвизгнула китаянка.

– Потом скажу. Но, насколько я понимаю, вы с ним не родственники и даже из разных стран… Чего ты так волнуешься? Просто Ояма в Москве. Давно. Странно, что вы с ним до сих пор не встретились, да?

Элизабет допила свое и замолчала, глядя в стену. Ояма был тем, с кем ей меньше всего хотелось встречаться. Да, из разных стран… Но из одной сказки. Страшной сказки.

– Ниже нуля тоже есть планы. – Белка поднялся, прошелся по тесному номеру «Прибалтийской». – Я-то знаю, Бетти, это для хозов секрет, и то не для всех. Вы оба оттуда. И там ты что-то натворила… Ах, Бетти, мне ли не понять, как это тяжело, когда тебя ищут. Когда тебя ненавидят. Чувствуешь себя затравленным зверем. Да? Да. Мы должны помогать друг другу, Бетти. Я приду, чтобы узнать, что ты увидела. Но если ты будешь не одна… Ояма узнает, где ты и как здесь выглядишь. Тогда и твоя подруга Манана не поможет – Ояма тоже набирает очки у кремлевских. Московские хозы или питерские – все торгуют, все покупают и продают. Видишь ли. Видишь?

Белка ушел через пятнадцать секунд. В ванную – там, когда на него никто не смотрел, бродник мог прыгнуть на другой план.

– Раз-два! Раз-два! – Кель-фатх-шуршур, как и положено командиру, активничал вовсю. – Раз-два! Взво-од!

Коля и Костя, согласно программе лишенные возможности не подчиняться командиру, дружно начали печатать шаг по лесной тропинке.

– Взвод, не слышу!!! – не удовлетворился кель-фатх-шуршур Миша. – Тверже шаг! Взво-од!!!

Разобравшись в командах, к топоту биоргов добавил тяжесть своих лап боевой говорящий пес Чижик. Он быстро делал карьеру: из первого расходного уже стал вторым. Все потому, что вампир Зинаид оказался вопиюще нестроевым и вечно поворачивался не в ту сторону. Отчего и значился теперь в реестре расхода первым.

– Взводный, не ори… – попросил утомленный Керменштекз, которого кель-фатх-шуршур катил в тачке. – Третьего расходного ко мне!

Гном Агши, заслышав свое звание, подобрал согласно уставу руки к груди и подбежал к Командующему. Сириусянский Имперский Устав вообще легко давался гному: знай ешь глазами руководство и все команды выполняй бегом, пока в поле зрения все того же руководства. А как из поля зрения вышел – можно расслабиться. Сириусяне не проверяют выполнение приказов. Привыкли к биоргам, которые не могут ослушаться по определению.

– Третий расходный явился по вашему высочайшему приказанию!

– Слушай, гном… – От езды на тачке по тряской дороге Керменштекза немного подташнивало. – Мы идем воевать с твоими сородичами, с так называемой Нечистью. Ты вообще… Ты как к этому относишься?

– Слава Императору! Сириус навсегда! – уставно проорал Агши.

– Молодец. А вот еще что скажи мне, братец… О чем это я? – Керменштекз задумался, и гном решил ответить.

– О благополучии Императора и Его Семьи!

– Молодец, – опять кивнул семипалечник. – Но вот еще что: нам далеко до базы ваших Старших? Э-э-э… То есть – Старших противника.

– Не могу знать, господин Командующий! База то тут, то там, в общем, никто не знает. Но мимо не пройдем, я чую.

Агши действительно чуял: Нечисти вокруг становится все больше. Густо пахло… Старшие не будут избегать встречи, наоборот, сами потянутся. В победе своих соплеменников гном не сомневался: слишком неравны силы, тем более что отряд сириусян наполовину состоит из потенциальных перебежчиков. Агши намеревался в этом случае представить дело так, будто специально привел Старшим поживу – все же и биоргов, и семипалечников тоже можно есть. Крылатый и говорящий Чижик не подведет, подтвердит. Что же касается недоделанного вампира Зинаида, то на него наоборот, удастся свалить кое-что из собственных прегрешений. Как-никак этот болван выполнял ту же работу, что и гном: помогал хозам искать бродника Белку Чуя и его перстень.

– Хорошо, любезный. В любом случае… Бери первого и второго расходных, выдвигайся вперед, на линию огня. Ты назначен командиром разведгруппы. Гордись!

Гном поперхнулся.

– Не слышу? – возмутился сириусянин.

– Слава Императору! Сириус навсегда!!

– Вот и отлично. Двигай поршнями, мясо!

Каким образом понял Керменштекз, что именно сейчас пора подстраховаться? Агши даже усомнился во врожденной тупости семипалечников. Или дело было в чем-то еще?.. Да, Нечисть окопалась совсем рядом. Отряд двигался через еловый лесок, вдоль неширокого ручейка. Проточная вода прикрывала войско от нападения с фланга – даже русалки не полезут в такую воду. С другого фланга светлела между елками поляна, днем и оттуда атаки ждать не приходится. Зато впереди лес темнел, деревья становились выше… Собирая бойцов, Агши покосился на биоргов. У Николая – двустволка с дробью, у булочника Кости – автомат Калашникова и пятнадцать патронов в рожке. Плюс «Макаров» у кель-фатх-шуршура, плюс кортик Командующего. Вооружить войско удалось в последней деревушке по дороге, отдав всю имевшуюся наличность. Достаточно, чтобы было больно… А кортик и вовсе способен причинить серьезные повреждения.

– Я им не доверяю! – сказал Командующий пыхтящему Михаилу. – Более того, уверен в предательстве.