Ванда сидела одна в западной части газона, но в окружении других студентов.

Он занял местечко в двадцати ярдах позади нее. Он знал, что общежитие, где жила девушка, находится в десяти минутах ходьбы на восток: через парковку и несколько узких, извилистых улиц, где вряд ли кого-то можно встретить.

Убийца сделал вид, что смотрит фильм, лежа на одеяле.

Его внутренний голос практически кричал: «Не делай этого! Не смей это делать!»

«Я должен», – проревел он в ответ.

Боль в животе усилилась так, словно рука резко сжалась в кулак и ударила его со всей силы. В голове зазвучал голос Высших сил.

«Еще! – громыхал бог. – Еще! Еще! ЕЩЕ!».

«Я знаю, – простонал он. – Извини».

Он не получил от фильма ни капли удовольствия. Каждый кульминационный момент напоминал ему об отчаянной спешке в его собственной ситуации, о людях вокруг, о его вине. Это было неправильно, все неправильно, и он не мог даже произнести это. Он не мог даже подумать.

Когда начались титры, Ванда Волес собрала одеяло, личные вещи и направилась домой. Многие студенты оставались на газоне. Все вокруг целовались и смеялись. По краям виднелись кучки уходящих групп. Несколько человек двигались рядом с ней.

Он встал через несколько секунд после того, как Ванда прошла мимо него, и последовал за ней.

«Просто обычный студент», – говорил он себе.

«Ложь», – боролся его внутренний голос.

«Прекрати!» – почти кричал он.

«Еще!» – требовали Высшие силы.

Этот приказ встряхнул его, разойдясь по всему телу. Для тех, кто находился рядом, это скорее напоминало приступ эпилепсии.

«Успокойся», – сказал он себе.

Он смотрел на Ванду, идущую по парковке. Она прошла прямо мимо машины маньяка. Еще несколько студентов направлялись в ту же сторону, только они шли чуть дальше.

«Одна, – подумал он. – Она одна. Сейчас!»

Не было ни радости, ни легкости, ни какой-либо личной выгоды. Энергия, дарованная Высшими силами, покинула его. Но все равно ему надо было закончить начатое. В любом случае, Высшие силы наблюдали и ждали результата.

Ванда была в десяти футах от него. Она начала напевать мелодию.

Уловка уже была наготове. Он поздоровается, сделает вид, что пришел посмотреть фильм с дочерью, затем пожалуется, что на машине спустило колесо. Она опустится, чтобы помочь ему проверить давление и тогда он сделает укол. Без суеты, без свидетелей. Просто растворившаяся на парковке молодая девушка.

До нее оставалось пять футов.

Убийца подготовил иглу.

Еще четыре шага и она достигнет новой полосы припаркованных машин.

Три шага и он открыл было рот, чтобы заговорить с ней.

Из-за припаркованной машины прямо перед Вандой выскочил студент.

– Бу! – выкрикнул он, подняв руки.

Ванда отшатнулась, испугавшись.

Убийца тут же развернулся и пошел в другом направлении. За спиной он слышал смех парня.

– Я сделал это!

– Ты до смерти напугал меня! – закричала Ванда в ответ.

– Прости, прости, – извинялся он. – Но серьезно, ведь было круто! Я увидел, как ты идешь и понял, что должен сделать это. Куда ты собралась? Еще слишком рано.

Их разговор перешел в обычный фоновый шум.

По телу убийцы растеклось ощущение облегчения, облегчения от безысходности, спасшей его от преступления.

«Это было неправильно, – сказал он себе. – Я знал, что это неправильно. Мне нужно переосмыслить все. Изменить план. Не волнуйся. Не переживай, – успокаивал он своего бога. – Все будет хорошо. Я обещаю».

Где-то наверху Высшие силы неодобрительно прорычали.

Мечтательность и некая сюрреалистичность взяли под контроль Эйвери Блэк.

Она не помнила окончания разговора с Джессикой Гивенс, не помнила, как повесила трубку и куда положила телефон.

Она стояла в тени Брандейского кампуса. Впереди простилалось зеленое поле, за ним шла линия деревьев и бесконечное море звезд. Позади располагались красные кирпичные дома, освещаемые фонарями.

«Успокойся, – сказала она себе. – Ты уже была здесь ранее».

Воспоминания о ее нападках на Джона Ланга из Art for Life все еще были свежи также, как и выговор капитана, и последующие вынужденные выходные, которые были даны для размышлений над ее собственными выходками.

«Тебя же отстранили, помнишь?» – звучал в голове внутренний голос.

«Это больше не так», – ответила она себе.

Синди Дженкинс была нанята фирмой Devante также, как и Молли Грин. Что же с Табитой Митчелл?

По пути к машине Эйвери набрала Финли. Прошло множество телефонных гудков прежде, чем сработал его автоответчик. Она решила, что он начал ее избегать. Результаты пяти последующих звонков были аналогичны. Каждый раз Эйвери оставляла одно и то же сообщение, добавляя лишь волнения в голосе: «Финли, у нас появилась зацепка. Дженкинс и Грин были наняты одной и той же компанией в Бостоне. Ты должен перезвонить мне. Нашла ли Табита Митчелл какую-нибудь работу? Перезвони мне, как только получишь сообщение».

Эйвери села в свой BMW и зашла в компьютер, установленный на приборной панели.

Devante представляла собой частную компанию, находящуюся в Бостоне.

Все, что она смогла найти в Интернете, это лишь общая информация о фирме: основатель компании, председатель совета директоров, генеральный директор и организационная структура.

Поиск показал, что в бухгалтерской компании имеется достаточно много свободных вакансий: бухгалтер по кадрам и заработной плате, младший и старший бухгалтеры, специалист по налогообложению, налоговый аудитор… Список казался бесконечным.

Кто же нанимает девушек из колледжа? Это должен быть кто-то из руководства отдела кадров, кто отслеживает выпускников и подбирает возможных претендентов. Скорее всего, этот человек выбирает резюме, а затем передает самые многообещающие другим ответственным сотрудникам или иным лицам, нанятым в компании.

Как мне узнать, кто отобрал резюме тех двух девушек?

Ответ был очевиден. Очень сложно добиться результата теперь, учитывая ее ограниченные полномочия в отделе по расследованию убийств. Нужно достучаться до председателя совета директоров или генерального директора. Только они помогут получить доступ к нужным людям.

«Хорошо, и как же мне сделать это? – рассмеялась она. – Нужен ордер. Тебе потребуется ордер».

Его было довольно сложно получить. Была необходима веская причина. В данном случае, Эйвери была уверена, что взаимосвязь между девушками и компанией, которая собиралась нанять их обеих, была вполне подходящим поводом. Тем не менее, судье также захотелось бы получить какие-либо физические доказательства преступления, найденные в офисах Devante. Это могло бы стать проблемой, если окажется, что информация в базах данных отсутствует. Если же на компьютере убийцы обнаружится хоть какая-то зацепка, связанная с делом, она сможет использовать ее для получения разрешения.