– Они, товарищ капитан, считают, что они у себя во дворе... – сказал Волк.

Дальше мы двинулись уже по краю кустов, потому что через сами кусты продираться было бы сложно и это затормозило бы передвижение. Шли в темпе, пока разведка опять не остановила нас. Дальше все тропы к селу стекались. И открытая местность, которую предстояло пересечь, из крайних дворов прекрасно просматривалась.

Капитан Петров на часы посмотрел, потом на небо. Небо хмурое, тяжелое, висит над головой угрозой. Но нам такое небо только в помощь. При низкой облачности раньше темнеет.

– Минут сорок ждать придется... – сказал капитан Дмитриенко. – Раньше не стемнеет.

– Сорок минут, если не добрый час... – Петров осмотрелся. – Привал в кустах... До темноты. Дозоры в обратную сторону на километр...

* * *

...Показалось, что мы спаслись. И это добавило настроения.

Темнота уже начала сгущаться, когда со стороны недалекого леса, через который мы выходили из кольца, раздались рваные автоматные очереди. Многочисленные... Впечатление было такое, что там идет бой.

– В кого они стреляют? – спросил Волк Петрова. Мы, как радистам и положено, держались постоянно рядом с командиром. Волк уже и свою рацию сам тащил. Иногда и у меня брал одну, чтобы на время разгрузить.

– Кажется, друг в друга... – капитан обрадовался. – Попытались, похоже, кольцо сжать и своих же обстреляли... Темно, не видно... В лесу раньше темнеет...

Стрельба прекратилась быстро и так же резко, как началась.

Капитан опять на часы посмотрел и на небо.

– Дмитриенко!

– Здесь я...

– Ты последним шел... Тропу мы не проторили?

– Чуть-чуть... Только после нас там еще отряд прошел... Затоптали...

– Если у них следопыт есть хороший...

– Темно... Только завтра смогут...

– Кто его знает... Подъем! Двигаем дальше... Охранение по всем четырем сторонам... Онуфриенко, сдай рации, в дозор...

* * *

...Теперь и мне выпало в дозор идти... И хотелось, чтобы дозор оказался не менее успешным, чем у Волка. Даже какое-то чувство соперничества появилось. В напарники мне дали сержанта Гришина, который почти в каждый дозор без отдыха ходил, как парень выносливый и самый опытный в отряде. Долговязый, жилистый, чуть-чуть сутулый, как большинство долговязых парней. Из-за этой сутулости в роте Гришина звали Лосем.

– Патрон в патронник и на предохранитель... – сказал Лось и двинулся вперед.

Я передернул затвор, поднял предохранитель и поспешил за сержантом, чтобы сразу не потерять его в темноте, потому что каждые два шага Лося равнялись трем моим шагам.

Дозоров впереди отряда было два. Один ушел правее, мы выдвинулись ближе к селу. По мере удаления от отряда темнота сгущалась и идти приходилось медленнее, чтобы всматриваться в окрестности и не пропустить возможную неприятность. Но неприятность пришла справа. Автоматная очередь в ночи прозвучала отчетливо и громко, словно бы темнота, за счет своей густоты, лучше разносила звуки. Такое обычно в тумане бывает. Туман все звуки издалека приближает так, словно их источник рядом находился. И сейчас вдруг кто-то дал длинную очередь. Такой длинной нам вообще стрелять запрещали. Да и все хорошо знали, что длинная очередь не может быть прицельной, поэтому больше трех выстрелов в очереди допускать нельзя.

Лось остановился. Справа голоса слышались. Но понять, на каком языке разговаривают, – невозможно.

– Туда... – прошептал Лось и позвал меня за собой рукой.

Теперь я, не самый медленный на свете человек, едва успевал за ним и при этом сам удивлялся, что и сержанту, и мне удается ступать так тихо. Уже через сто шагов мы увидели два луча – кто-то фонарями пользовался. Светили в землю, стараясь там что-то рассмотреть. Фонари в дозорах у всех были, но дозор не стал бы так откровенно себя выдавать. Значит, это не наши. Но кто и в кого стрелял?..

Лось молча сделал знак – расходимся шире. Мы выполнили классические «клещи» и приблизились к свету метров на двадцать. Последние метры я уже полз по-пластунски, да и Лось, наверное, тоже. И только с короткой дистанции удалось рассмотреть. Четверо боевиков обыскивали двух наших дозорных, лежащих на земле без движений. Очередей, наверное, было несколько, но они слились в одну, и нам показалось, что это одна длинная очередь. Я поднял автомат и прицелился. Но сам стрелять не решался. Лось опытнее меня, он старший в дозоре. Он лучше знает, что делать.

Сначала сбоку темноту разорвал огненный мазок, и только потом послышалась очередь. У меня реакция всегда была хорошая, и я присоединился сразу. Боевики даже не успели среагировать, как мы срезали их. И в несколько скачков преодолели дистанцию. Одновременно, не сговариваясь. Это уже потом я понял, что мы совершили ошибку. А если бы кто-то из чечен остался в живых? Даже если был бы просто ранен... Он встретил бы нас очередью в упор... Но в тот раз Бог миловал нас. Но не помиловал парней из второго дозора. Оба были мертвы.

– Быстро... – Лось взвалил на свою сутулую спину одного, я сразу последовал его примеру, и бегом мы направились в сторону отряда. Но и отряд уже двигался в нашу сторону. Встретились ближе к месту происшествия, чем хотелось бы, но мы бежали с грузом.

Лось, я даже не заметил когда, успел снять у убитого чечена бинокль. Протянул ценный трофей Петрову.

– С ПНВ[9]... Сейчас это необходимо...

У капитана Петрова, как и у других офицеров, был и свой бинокль, но без ПНВ. И даже у снайпера отряда рядового-контрактника Юдина был бинокль, но тоже обычный. И дальномер дневной. И на «СВД»[10]оптика тоже только дневная...

Петров принял бинокль как должное, но даже рассматривать сразу не стал. Понятно – стрельба могла всполошить округу. Село рядом. И те четверо – откуда они взялись? Может быть, это передовой пост нового заслона?

– Быстро... Убитых несем по очереди... – скомандовал капитан. – Прорываемся как можно дальше за село... Через восемь километров лес...

И только после этого поднял бинокль и включил ночное видение. Окуляры осветились слабым зеленоватым ободком...

* * *

...Первые потери произвели угнетающее впечатление. По крайней мере лично на меня... Даже сам почувствовал, как потяжелел, поугрюмел мой взгляд. Это пришло внезапно, как выстрел... Нечаянно осознаешь, что ты тоже смертный... Раньше в такое не верилось... И эти парни тоже, наверное, не верили, что жизнь может вот так скоротечно быть вырвана из тела пулей, прилетевшей из темноты. И даже подумать ни о чем не успеваешь, с белым светом не успеваешь проститься. Не хотел верить и я... Знал, что мы на настоящей войне... Знал, что чечены к пощаде склонности не имеют... Но все равно жило в голове какое-то ощущение легкой игры, где ты обречен быть победителем, потому что у тебя за спиной такая громадная страна, как Россия. Многие с Россией воевать пытались, мало кому это пользу принесло... А о смерти даже не думалось...