— Как! Ты еще жив?

— А ты надеялся, что мертв?

Сандару не нравилось, что ему приходится смотреть на Телепата снизу-вверх и при этом еще и кричать. Но балкон был слишком высоко.

— Признаться, да, — честно ответил Арпал, — Но ты ловкий парень. Ожидаемо, что ты ускользнул от своих друзей-отщепенцев.

— Что ты затеял, Арпал?

Дрожь внезапно пробрала все тело. Этот злодей Арпал черт знает что задумал. А он, дуралей, помогал ему! Его развели как мальчишку. Старина Горг был прав, как всегда. Жалко, что нельзя придушить самого себя! Особенно страшно было, что из-за него погиб отец девушки. А может — и она сама.

— Боюсь, твоего скудного ума не хватит, чтобы понять мой замысел, — усмехнулся Арпал, — Я подарил людям эмоции. Открыл для них новый мир!

— Видел я этот мир, — Сандар указал рукой на догорающее здание, — Ты же говорил, что только животные испытывают эмоции. Такие, как мы — “отщепенцы”.

— Я соврал, — спокойно ответил Арпал, — Кстати, я так и не успел поблагодарить тебя за то, что убрал главного старейшину. Это облегчило мой переворот. А еще у меня теперь нет назойливого тестя!

Телепат гордо выпятил грудь и прокричал во все горло, срываясь на тонкий визг:

— Жители Лемурии, отныне у вас есть единый правитель! Это конец Совета и начало новой эпохи. Я подарил вам другую жизнь! И за это вы все должны склониться предо мной.

Да он еще больший шизик, чем казалось вначале. Сандар невольно схватился за голову от мысли, что сам помог этому случиться.

Арпал тем временем залился глупым хохотом. Но в этот момент фигура в темной одежде незаметно подтолкнула его, и Телепат тут же перестал смеяться. Он вытянулся в струнку и громко заявил:

— Мой первый приказ: схватить его!

Сандар еще раньше заметил нескольких притаившихся Стражей. Но они только теперь выступили на свет. Выходит, они подчиняются Арпалу. Каждый вооружен раздвоенным мечом и копьем. Но что может их оружие против разгневанного Воина Песка?

Сандар принял боевую стойку и вновь призвал силы песка. Вокруг него начал подниматься угрожающий вихрь. Десять минут, и он раскидает всю эту жалкую шайку головорезов.

Но тут дикая боль пронзила его виски. Как будто на голову надели железный обруч с шипами и начали медленно сдавливать. Сандар с криком рухнул на колени, вновь вцепившись в голову. Казалось, она сейчас лопнет от боли.

Арпал с торжествующим видом наблюдал за его мучениями. Его глаза горели синим светом, пока он хозяйничал в разуме Воина Песка.

Стражи медленно обступали кольцом поверженного противника. Было непривычно видеть могучего Воина Песка в таком жалком виде. И каждый Страж собирался вдоволь насладиться властью над врагом. Когда еще выпадет возможность свободно бить и пытать такого Воина?

Но едва они сделали несколько шагов, как вновь вмешалась более могучая сила.

Внезапно раздался странный гул, и по земле прошли знакомые толчки. Начиналось новое землетрясение. А вслед за ним прямо из жерла забытого всеми вулкана вырвалось облако черного пепла.

Все попадали на землю. И даже Арпал со своим таинственным сообщником не устояли на ногах. Контакт прервался, и Сандар шумно выдохнул. Боль ушла, но вместе с ней и все силы, так что он беспомощно сидел на земле. И даже представители кланов ненадолго отвлеклись от новых эмоций и озадаченно уставились на темную громадину.

Гора дрожала и шумела, вместе с ней вздрагивала вся земля. Черный угрожающий фонтан пепла бил еще несколько минут, показавшихся вечностью.

Однако извержение так и не случилось. Вулкан начал затихать также резко, как и проснулся. Земля перестала уходить из-под ног, и шум полностью прекратился. Последние горсти пепла вырвались из вершины горы, и все успокоилось окончательно. А вместе с вулканом облегченно выдохнули горожане.

Клан Ученых мог бы сказать невежам, что это лишь пробный залп. Что вулкан разминается после долгой спячки, и нужно немедленно уходить как можно дальше от опасного города. Но бедолаги лишились здравых мыслей, и некому было объяснить людям, что за явление они только что наблюдали.

Сандар воспользовался заминкой и, поднявшись на ноги, из последних сил бросился бежать. Разумнее всего было бы спрятаться в одном из многочисленных домов, либо вовсе — улизнуть обратно в пустыню. Подальше от этой пороховой бочки. Но Сандар упорно бежал прямо к дому убитого Старейшины. Конечно же Арпал будет искать его именно там, но Воину было все равно.

Стражи не стали его преследовать. Либо просто-напросто потеряли в лабиринте улиц, изуродованных обломками и пеплом. Так что Сандар быстро добрался до заветного дома.

Здесь он столкнулся с толпой одичавшей элиты. Люди в одеждах разных кланов слонялись возле желтого дома. Кто-то смеялся, кто-то плакал, кто-то бормотал бессвязные речи. Сандар судорожно сглотнул. Ему никогда раньше не приходилось видеть помешанных.

Стараясь не привлекать к себе внимание, он осторожно прошел мимо этих странных людей прямо к парадному входу. Наверняка здесь был черный ход, но искать его нет времени. Так что Сандар двигался напрямую.

Несколько человек с любопытством обернулись в его сторону. Порванная, пыльная одежда кочевника в виде плаща и кожаных доспехов привлекала внимание. Никто раньше не видел подобного облачения, и Сандар с его диковинной одеждой и бронзовым загаром резко выделялся на фоне жителей Лемурии. Но больше всего бросалось в глаза его серьезное, напряженное лицо. В то время как на лицах остальных выражался целый коктейль эмоций, сменявшихся словно по щелчку.

Сандар добрался до главного входа. Дверь вышибли, так что он просто переступил порог. Но тут с его рваного пояса соскочил кинжал и с