– Ты меня слышала? – рявкнул Армон, нависнув над девушкой. – Еще раз высунешься во время атаки – привяжу. Ясно тебе?

– Ты не имеешь права мною командовать! – она уперла руки в бока. – И вообще… Я хотела как лучше!

– Я от твоего «лучше» чуть не поседел! – зарычал Армон. – Твое счастье, что эти твари решили взять тебя живой, видимо, чтобы позабавиться! Еще раз так сделаешь, я за себя не ручаюсь! И лучше тебе поверить мне на слово!

– Знаешь что! Ты мне браслет не надевал, чтобы командовать!– взвилась девушка.

–Значит, надену! – заорал Армон.

Сойлин вдруг обиженно скривилась, развернулась и пошагала прочь, к деревьям. Армон озадаченно посмотрел ей вслед, вздохнул и догнал одним прыжком. Рывком прижал к себе.

– Прости. Я испугался. Просто ужасно испугался, что с тобой что-то случится. Не делай так больше, хорошо?

Он подхватил ее, поднял, прижимая к себе и утыкаясь носом девушке в шею. С наслаждением втянул ее запах, ощущая, как отпускает страх, как исчезает жуткая пружина, что дрожала внутри него, грозя спустить зверя. Теперь, когда Сойлинка была в его руках – живая, теплая, нежная, Армон вновь мог дышать почти спокойно. Хотя нет. Ее близость и страх потерять рождали другие эмоции и желания. Он нашел ее губы, впился сильно, желая почувствовать ее вкус, еще раз убедиться, что с ней ничего не случилось… И оторвался почти сразу, изумленный силой мгновенно вспыхнувшего желания.

Вот же Бездна…

– Надо забрать оружие, – не глядя на девушку, сказал Армон. Отвернулся стремительно и шагнул к сбитым крылатым. – Кстати, тебе доводилось кататься на оборотне? В небо пока не поднимайся, слишком опасно. И с вашим поселение пора разобраться, не позволю всяким стервятникам нападать на место, где я живу. Сейчас вернусь, жди тут.

Бросил быстрый взгляд через плечо. Сойлин стояла под деревом и смотрела на него задумчивым взглядом. На щеках нежно розовел румянец.

***

– Есть кто живой? – крикнул я, осматриваясь.

Сегодня Изнанка была на удивление тиха. Ни демонов, ни других гадких монстров. Я зажег на всякий случай файер, подкинул его на ладони. Посмотрел в сторону дерева, через которое, помнится, возвращался в наш бренный мир. Но… но не стал торопиться. Странно, но это перемещение на Изнанку меня почти… обрадовало?

Я мотнул головой. Ладно, со своими непонятными эмоциями разберусь позже, пока неплохо бы разведать обстановку. Решительно шагнул в сторону снежной круговерти, подкидывая на руке файер. Но стоило ступить за полосу снега, как метель прекратилась. Буран раздвинулся в разные стороны, образуя полосу шириной в десяток локтей, убегающую вперед. Я хмыкнул. Занятно…

Ступил на эту странную тропинку, размышляя, а не лезу ли я самолично в пасть к демонам? Но даже если и так, мне хотелось хоть что-то понять, надоело перемещаться сюда, словно новорожденный котенок, без малейшего осознания, что происходит.

– Эй, есть кто?

Голос ударился о снежные стены и вернулся ко мне эхом. Ответа не последовало. По дорожке я дошел до следующей площадки, похожей на первую, но имеющей одно существенное отличие. С нее был виден город. Стена снега сомкнулась за моей спиной, стоило ступить на скалистый выступ, снова завертелась снежная круговерть, отрезая мне путь к раздвоенному дереву. Но о нем я пока не думал, рассматривая пейзаж в долине.

– Да чтоб я сдох… – выдохнул, не веря своим глазам. Город. Огромный, удивительный, оживленный. Я видел высокие, вытянутые к звездам здания, соединенные открытыми галереями. Сады на крышах, с цветущими ярко-синими деревьями. Огненную реку, что разделяла город на две части и внутри которой багровела красно-черная лава. Каменных драконов, охраняющих башни и простирающих гигантские крылья над городом.

Две тени возникли неожиданно и совершенно беззвучно. Материализовались в нескольких шагах от меня и застыли, склонив рогатые головы с удлиненными красными глазами. Я сжал ладонь. Да уж, любопытство Лекса сгубило. Демоны. А я надеялся уйти незаметно. Не вышло.

Файер лизнул ладони, я прищурился, раздумывая, в какую сторону кидать. Демоны не двигались, лишь принюхивались, глядя на меня немигающим алым взглядом. На людей они смахивали мало – четыре руки, хвосты, рога, вместо носа – щели. Одежды на них не было, тела покрывала черно-серая шерсть.

– Да вы красотки, – хмыкнул я, упираясь спиной в снежную стену. – Кого поцеловать первой, девочки?

Демоны переглянулись. На жутких мордах мелькнуло недоумение. Тот, что был слева, мотнул головой и шагнул ко мне.

– Мы. Рады. Приветствовать. Вас, – с длинными паузами выдал он. – Мы чувствуем. Вас. Мы проводим.

– Не понял? – изумился я. У меня начались слуховые галлюцинации? Погасил файер и прочистил ухо. Демоны не двигались и ждали, повернув ко мне все восемь ладоней, словно демонстрируя отсутствие оружия.

–Мы. Чувствуем вас. Кровь. Мы проводим. – С трудом повторил демон. Длинный раздвоенный язык мелькнул между губ. В алых глазах застыло беспокойство.

– Куда проводите? – Я незаметно пощупал ледяную стену за спиной. Удивительно, но демоны не проявляли ни агрессии, ни недовольства. Они просто ждали на краю площадки.

– Город. – Выдавило чудовище.

– Проводите меня в город? Там жрать будете? Это чтобы на себе мою тушку не тащить? – усмехнулся я. – Очень ловко придумано – еда сама приходит к повару!

Демоны снова переглянулись.

– Не надо есть. – Терпеливо протянул правый. Его голос был еще ниже, рычащие и шипящие звуки дополняли каждую букву, делая понимание его слов почти невозможным. – Надо проводить. Кровь. Высшего. Чуем.

– Где? – не понял я.

Демон ткнул в меня указательным пальцем четырех рук.

– Во мне? – Бездна, ущипните меня кто-нибудь. Я брежу. – Во мне кровь какого-то там вашего высшего? Вы это имеете в виду?

Чудовища кивнули.

– Чуем. Проводим. Туда. – Демон показал на город.

– Гнилье смрадное, – протянул я, опешив. Даже мое красноречие, кажется, отказало в этот момент. – То есть жрать меня вы не станете?

Чудовища как-то странно задергались, хрюкая. Да уж, смеются они так, что от страха можно ноги протянуть и самолично в гроб уложиться. Надо бы сказать им, чтобы не повторяли этот трюк при людях.

Задумался. Правда, особого выбора у меня, похоже, не было.

– Ну ладно, уговорили. Посмотрю ваш городишко. Надеюсь, девочки у вас красивее окажутся. Ну, и как мы будем спускаться?

– Мост, – пояснил демон, явно обрадовавшись. – Воздух. Дорога.

И шагнул с обрыва. Я вытянул шею. И снова пробормотал что-то ругательное. Демон стоял на почти прозрачном мосту, его очертания лишь слабо мерцали над пропастью, преломляя лучи красного светила.

– Ну вы даете… – буркнул я, пытаясь думать. Так, жрать меня прямо здесь демоны не станут и пока ведут себя вполне пристойно. Однако топать с ними неизвестно куда мне как-то не хотелось. Кто их знает, этих красноглазых. Указал ладонью на воздушный мост, изобразил любезную улыбку. – Только после вас.