часть своего творчества другим людям. Вы создаёте с ним новый мир, позволяете остальным отпустить тяжесть дней. – Джоана выровнялась и с улыбкой взяла Беатрису за руку.– А что касательно меня… Изначально я тебя терпеть не могла, но теперь ты моя лучшая подруга. Ты стала мне сестрой, Бэт.

– Джо,– тихо произнесла она в ответ, – эти слова греют мне душу. Я очень надеюсь, что наша дружба не раствориться во времени.

– Даже не мечтай! Ах да, и ещё… – Джоана запнулась, услышав знакомые голоса позади, и обернулась: – ну ты только погляди! Про серого речь, а серый навстречь…

Беатриса оглянулась. Она увидела вошедшего в кафе Брэда и Логана, который шел под руку с Шерон.

– Это та самая девка? – спросила Джо.

– Да, моя подруга детства.

– Симпатичная, – девушка повернулась обратно и, ехидно улыбнувшись, продолжила: – но ты будешь красивее. В тебе есть что-то особенное, а таких как она в Бостоне полно. Бери свой кофе, пойдём знакомиться с новой гостьей.

– Джо, может не надо…

– Надо! – возразила девушка, поднимаясь с места. – Давай же, идём!

Беатриса немного помедлила, а после повиновалась. Они подошли к столику, за которым уселись их знакомые. Не успела Джоана заговорить, как Брэд ухмыльнулся и полез обнимать Бэт:

– И снова здравствуй, красивая! Логан уже помыл рот с мылом?

Девушка опешила. Она никак не ожидала такого радушного приёма, но поведение Брэда показалось ей наигранным. Чтоб не ставить его в неловкое положение, она едва слышно прошептала:

– Мне очень приятно, что ты столь приветлив, но это уже слишком.

Сразу после этих слов он высвободил её из объятий, и его лицо расплылось в теплой улыбке.

– Что ж, по крайней мере, ты уже не так категорична ко мне. Кстати, девочки, – сказал он, обращаясь теперь и к Джоане, – познакомьтесь, это Шерон Вуд, подружка Логана.

– Мы знакомы, – холодно произнесла Беатриса.

– Вот как? – удивился Брэд. – Она ведь недавно в Бостоне, разве нет?

– Мы с детства дружили, я родом с Ньюпорта, как и Бэт, – добавила Шерон и перевела взгляд на Джо: – А вот с этой девушкой мы не знакомы.

– Джоана Стоун. Беатриса о тебе много рассказывала, – небрежно ответила она, медленно поворачивая голову в сторону Логана.

Заметив, что девушка не сводит с него взгляд, Шерри пришла в замешательство и с неуверенностью спросила:

– Надеюсь, у тебя сложилось хорошее представление на мой счёт?

– Не придавай значения её словам, – вмешался Логан, – Джо у нас не самый приятный собеседник. Она и с Беатрисой сначала не поладила, а теперь, как видишь, лучшие подружки.

– Лучшие подружки? – в голосе Шерон прозвучало отчаяние. – Не думала, что ты так быстро заменишь меня, Бэт…

– Она никогда не тратит время попусту, – холодно ответил Логан, – Беатриса всегда с легкостью найдёт замену любому из нас. Эта девушка не терпит одиночества.

В ответ щёки Бэт вспыхнули румянцем, она едва сдерживала себя, чего уж не скажешь про Джо. Вот она как раз намеревалась поставить на место Логана и его новоиспеченную подружку. Полна решительности, она поставила руки на стол и, склонившись над ухом парня, прошептала:

– Это слишком тривиально, обвинять кого-то в непостоянстве, когда сам не знаешь, в какой рыбный порт запихнешь свою лодку на ночь. Насколько мне известно, твоя гулящая натура – единственная вещь, которой ты всегда остаешься подлинно верным.

– Чья бы корова мычала, Джо, – сквозь зубы прошептал в ответ Логан, – твоей же верности позавидует разве что только Екатерина II.

И пока Шерон внимательно слушала дискуссию между этими двумя, Брэд с интересом разглядывал Беатрису, ожидая увидеть на её лице хоть какую-то реакцию. Однако, кроме покрасневших щёк ничего не говорило о её смущении или неловкости. У него возникло ощущение, будто эта девушка полностью оторвана от ситуации и мира в целом, даже её голубые глаза казались слишком голубыми, словно капли росы, которые отражали в себе безоблачное небо.

– Вмешаемся? – наконец-то едва тихо спросил он, обращаясь к Беатрисе.

В ответ та покачала головой:

– Джо разозлилась. Если встрянешь в их диалог, попадешь под горячую руку.

– И давно у них такие теплые отношения друг с другом?

– Не знаю, наверное. Она считает его гулящим, высокомерным и, конечно же, своенравным, однако откуда у неё такое мнение догадаться несложно. Ты ведь давно с ним знаком, так что прекрасно понимаешь, о чём говорит Джо.

– В общих чертах разве что. Хочешь, уйдём отсюда?

Беатриса усмехнулась. Эти слова заставили её переключить внимание с двух друзей на собеседника, и она уже взглянула на него с неподдельным интересом:

– Предлагаешь мне сбежать?

– Что-то вроде того. Думаю, они не скоро заметят наше отсутствие.

– И куда же ты хочешь меня затащить?

– Честно говоря, не знаю. Можем пойти прогуляться, можем поехать в другое заведение, как пожелаешь.

– Если мы уйдем, то пропустим всё веселье. Мне интересно узнать, кто кого первый ударит.

– Не дождешься.

– Думаешь, Логан настолько джентльмен, что не поднимет на Джо руку?

– И это тоже, но в данном случае всё держится на Джо. Сколько знаю эту рыжую, она никогда не доводила дело до рукоприкладства, хотя на вечеринках в словесные перепалки влезала часто.

– А ты же на всех этих вечеринках пытался влезть в её нижнее бельё…

– Что? – удивлённо спросил Брэд.

– Что? – переспросила Беатриса, делая вид, будто бы ничего и не говорила.

– Ты снова за старое? То, что ты тогда услышала, был единичный случай.

– Расслабься, я просто издеваюсь.

– Очень смешно. Так что, остаёмся здесь?

– Думаю, да.

– Боюсь, я не смогу долго наблюдать за этим. Может, в этот раз всё-таки потанцуешь со мной?

Беатриса хмыкнула и улыбнулась:

– Так вот как ты хочешь отвлечься от них. Брэд, я бы с радостью, но танцор из меня никакой.

– Разве это проблема?

В этот же момент он мягко ухватил её за руку и повел, чуть ли не в центр зала. Как парень и говорил, на то, что они ушли, никто из троих совершенно не обратил внимания. К удивлению Брэда, Беатриса двигалась очень мягко и грациозно. Она была податлива и совершенно не сбивалась с ритма. И не смотря на то, что он счёл её наглой лгуньей, которая просто пыталась вежливо отказать ему в предложении потанцевать, девушка действительно впервые позволила себе совершить такую, как она сама считала, глупость. Удовлетворённость Брэда сменилась недоумением, когда она остановилась и перевела взгляд куда-то в сторону. Тогда он тоже обернулся и увидел, как Логан, явно не в себе, выходит из кафе, а за ним следом выбегает Шерон. У столика осталась одна Джоана, которая, упираясь в него