–Значит, вы маг огня и хозяин этого места? – Она неопределенно повела рукой.

–Да.

Мужчина продолжал внимательно рассматривать девушку, умудряясь при этом сохранять отстраненный вид.

“ Да уж…сдержан…  не только в одежде. Похоже, из него клещами ничего не вытянешь. Терпеть не могу односложные ответы в ситуациях требующих доскональных объяснений. Почему бы сразу все не выложить? К чему вся эта скрытность?”

– Ваша прислуга сказала, что вы ответите на все мои вопросы при личной беседе. Прежде всего, я хотела бы знать, где нахожусь и как сюда попала. И что вы сделали с моей спиной? Это магия?

–Давайте сделаем так, Надин. Вы приведете себя в порядок и спуститесь в столовую к ужину. Там мы и обсудим все ваши вопросы. – Герцог выдавил скупую полуулыбку. – Не поймите меня превратно, вы очаровательны даже в этом одеяле. Но, я все же предпочитаю вести разговоры с одетыми дамами и делать это в более подходящей обстановке. Считаю, что спальня создана для иных целей.

 Поймала себя на мысли, что его неприличные намеки ни капельки ее не смущают, а даже наоборот, веселят. Может, потому что это было произнесено так, будто герцог рассуждал о погоде, а не о любовных делах.

“Вот, что значит продолжительное общение с озабоченным извращенцем. Уже ничего не удивляет. Даже неудобно как-то. Кстати раз уж речь зашла об озабоченности…. Смотря на вас Ваша Светлость, могу предположить со стопроцентной вероятностью, что в вашем понимании иные цели – это не что иное, как написание разного рода занудных отчетов и просиживание долгих ночей над скучной литературой. Почему-то всегда думала, что маги огня – люди эмоциональные, а тут вот как получилось".

Свои рассуждения она обличила всего в две фразы.

–Вы правы, Ваша Светлость. Так и поступим.

–Тогда, прежде чем передать вас в волшебные руки служанки, позвольте осмотреть вашу спину. Травма была достаточно тяжелой. Хочу еще раз убедиться, что все в порядке.

–Спасибо, но думаю, что волноваться не о чем. Я чувствую себя прекрасно.

“В отличие от сгоревшего особняка. Мне теперь, что же, и жить негде? Надеюсь, все успели выбежать”.

–Я настаиваю. – Это фраза была произнесена все таким же ровно-вежливым тоном, однако, Нади показалось, что серебро во  взгляде герцога на секунду пронзило  пламя.

Она старалась рассуждать логически. Если он занимался ее лечением, то давно рассмотрел все, что хотел. К тому же, ей не терпелось увидеть огненную магию в действии и узнать, как так произошло, что после ее воздействия она чувствует себя просто превосходно. Да и, в конце концов, раз он маг, то и осмотр должен быть магический. А такой должен проводиться на достаточном расстоянии от пациента. Так что…

–Ну, раз вы настаиваете.

Она развернулась к мужчине спиной, посильнее сжав края одеяла над грудью.

Как-то сразу стало не по себе. Чувство опасности и уязвимости неприятно плясали на расшатанных нервах.

Звук мужских шагов заглушил толстый ворс ковра. Нади не могла определить расстояние, на котором остановился мужчина, поэтому слегка повернула голову, чтобы увидеть, где он сейчас.

Длинные пальцы, коснувшись подбородка девушки, развернули ее голову в обратном направлении.  Герцог стоял прямо у нее за спиной.

С пунктом про расстояние она явно ошиблась.

–Смотрите прямо перед собой и постарайтесь ни о чем не думать.

–Хорошо.

Сказать было проще, чем сделать. Именно сейчас ее голова была заполнена чем угодно, только не нужной пустотой.

Слегка коснувшись шеи, мужчина убрал длинные волосы девушки ей за плечо, открывая спину. Подушечками пальцев он медленно скользил вниз по шее, вызывая приятные мурашки и даря расслабление. Край одеяла, подчиняясь движению руки, сползал все ниже, пока не достиг поясницы. Нади казалось, что она находится в трансе. Действия мужчины не вызывали протеста или возмущения. Она чувствовала доверие и готовность сделать все, что он ей скажет. Его правая рука легла между лопаток, слегка надавливая, левой же он придерживал  ее за талию. Пульсируя, приятное тепло растекалось по позвоночнику, уходя в конечности и принося с собой прилив сил. Хотелось петь, танцевать, казалось, что все кругом заиграло новыми красками.

Она чувствовала, как он аккуратно вливает в нее свою магию, как она расходится по всему телу, наполняя собой каждую клеточку.

–Ты чувствуешь ее?– Его тихий шепот кружил голову.

–Да. – Дыхание учащалось.

–Твое тело для нее словно сосуд. Ты можешь позволить ей исчезнуть, а можешь задержать внутри. Закрыть и сохранить. Теперь ты ее хозяйка. Так как поступишь?– Жар, исходивший от его руки, становился просто обжигающим.

– Закрою и сохраню. На этих словах в ее сознании будто захлопнулись не существовавшие до этого момента двери. Теперь уже жар шел не от руки мужчины, а из  ее сердца. Но, не прошло и секунды, как он исчез.

–Правильный выбор.

Вернув край одеяла на его законное место, мужчина вернулся к двери.

–Жду вас на ужине, миледи. Ваша спина и правда, в полном порядке, как и ваш возлюбленный. – Легкий кивок и герцога и след простыл.

Ее оторопевшее: “но?” досталось вошедшей служанке.

“Возлюбленный?” Взгляд моментально упал на чистую кожу запястья. Охнув, девушка рухнула на кровать. В голове друг за другом мелькали страшные картины произошедших событий.

“Как я могла про него забыть? А про Хло? Если герцог сказал, что со Сверром все в порядке, то, что же случилась с Хло?”

Освещение комнаты становилось все ярче и ярче, пламя свечей, будто переживая вместе с гостьей, старалось вытянуться  выше.

–Дорогая, может нам стоит уже начать собираться. Скажу по секрету, герцог очень нетерпелив. Лучше не заставлять его ждать.

–Что?– Она непонимающе посмотрела на служанку. Огонек на всех свечах замер в ожидании.

–Собираться на ужин.

“Верно. Только маг мне может дать все ответы. И жать я не люблю, не хуже него.”

Огонь утвердительно кивнув, продолжил свой незамысловатый танец.

Маг остановился рядом с лестницей, ведущей на первый этаж, придерживаясь рукой за каменную кладку стены. Его качало. Мужчина закрыл глаза, стараясь собрать те ничтожные остатки магии, что все еще заставляли его сердце биться. На восстановление более – менее приемлемого уровня потребуется время. Хотя,  он давно уже превысил все лимиты.

«Гулять, так по полной, да, Кеннет?» – В голове всплыли воспоминания о днях, когда он был студентом Академии, когда в его жизни не существовало слова «предел». И это касалось всего: магии, женщин, выпивки, сражений. Прекрасные времена.

Сейчас же, тратить последние остатки  было опасно, но  он понимал, что эта трата для него  неизбежна.