— Наместнику и воеводе они воспротивятся, боярин, — покачал головой юный царь. — Немало крови Москве пролить придется, дабы на своем настоять. А хана, нам дружеского, казанцы сами просят, сами сажают. Им разве подмогнуть надобно, хоругви наши показать, тон сурово повысить. Почто животами за то платить, чего миром добиться получается?

— А потом Порта своего хана вместо нашего к власти снова пропихнет. И начнется прежняя волокита.

— Одолеем мы Порту, боярин, одолеем. Чай, в ханстве Казанском у нас сторонников куда более набирается, нежели османы прикупить могут. Дай срок, пересидим басурман на Волге. Но вот как быть, коли незнатного боярина в воеводы губное общество выберет? Князья и бояре родов старых его ведь слушать не станут.

— Как не станут, если его выберут?

— Знатных родов, Андрей Васильевич, мало, а худородных бояр много. Худородные того двинуть в воеводы смогут, кого князья на местах признавать не пожелают.

— Признают, не признают — какая разница? Ведь не человеку подчиняться придется, а закону…

Государь был терпелив и въедлив. Он так тщательно обсасывал множество мелочей, связанных с идеей князя Сакульского о запрете мзды царским слугам, с выборными представителями на судах и выборами воевод губными собраниями, что Андрей подумал — этот разговор не кончится никогда. Однако около полудня на Иване Великом грохнул колокол, и юный царь тут же заторопился:

— К евхаристии надобно успеть и на службу домовую о ниспослании наследника. Мы с тобой, князь, еще побеседуем. Обмыслю я противоречия твои да опосля новые вопросы приготовлю. А ныне я покинуть тебя должен. Ступай домой. Понадобишься — через Ивана Юрьевича тебя вызову.

Андрей подумал, что ради появления наследника нужно не молиться, а заниматься кое-чем другим, но тактично промолчал. Тем более, он не знал — что именно называют во дворце «домовой службой». Однако странно: почти два года как женат Иоанн, а детей все еще нет. Вроде и он, и царица Анастасия больными не кажутся. Отторжения женщина у государя вызывать не должна, коли он стихи и хоралы ей посвящал. Тогда почему?

Зверев вышел из царских покоев, подмигнул замершему у дверей в парадном кафтане боярину Пашохину:

— Как мне Разбойный приказ отыскать, побратим?

— По правую руку от Красного крыльца третий дом, — шепотом ответил рында.

Князь кивнул и побежал вниз по лестнице.

Разбойный приказ выглядел обычной избой: рубленые стены, тесовая крыша, три ряда слюдяных окон. В просторном зале, с подпертым двумя десятками столбов потолком, сидели за столами дьячки. Если бы не черные рясы, все выглядело бы, словно дело происходит в восемнадцатом, девятнадцатом или середине двадцатого века: шелест бумаг, сосредоточенное пыхтение чиновников, скрип перьев, влажный запах чернил. А может, и за много веков до сего времени где-нибудь при дворе Аменхотепа писцы точно так же занимались своим ремеслом, поджав под себя ноги и завернувшись в однообразные, под стать своей деятельности, туники.

Перед лестницей наверх Андрея попытались перехватить бдительные служки — но князь грозно рыкнул, пообещал подвесить на дыбу и отправить служить при крымском посольстве, потребовал вызвать дьяка Кошкина прямо сюда, дабы ног своих не утруждать — и простолюдины струхнули. На втором этаже Зверева встретили уже боярские холопы — те хозяйского гостя знали и проводили в просторную, но аскетически скромную, без малейшего убранства, горницу начальника приказа. Здесь Андрею пришлось поскучать, любуясь на черные стены из потрескавшихся бревен и плотный пол, покрытый живописными бурыми пятнами. Полное впечатление, что каждого второго посетителя начинали пытать прямо здесь.

Иван Юрьевич явился только часа через полтора, запыхавшийся и разгоряченный. Ничего не говоря, откинул крышку одного из сундуков, достал медный кувшин, припал к горлышку. Утолив жажду, спросил:

— Простокваши желаешь?

Андрей отрицательно покачал головой, и дьяк спрятал кувшин на место, обошел тяжелый стол, сбитый из досок в ладонь толщиной, тяжело упал в кресло.

— Прости, друже, здесь тебя достойно принять не могу. Может, дома за побратимство выпьем, посидим в покое?

— Почему у царя до сих пор нет детей, боярин? — с места в лоб поинтересовался Зверев.

— Ну ты спросил, княже, — развел руками дьяк. — Бог не дал. Пока не дал. Но мы за то моли…

— Пахом не проболтался о том, что недавно у меня в княжестве случилось? — перебил его Андрей. — Мертвецы оживать начали.

— Свят, свят, — торопливо перекрестился боярин, заметно изменившись в лице.

— Управился я с сей бедой. Божьей помощью управился, — на всякий случай уточнил князь Сакульский. — Ныне на месте проклятом храм поставлен новый, ужо освящен. Но колдун, некромант проклятый, убег. А нынешним летом видел я его на дворе князя Старицкого.

— Так-так, — задумчиво пригладил бороду глава Разбойного приказа.

— О том я думаю, что смысл покушаться на Иоанна есть лишь до тех пор, пока у него наследник не родился. А Анастасия, племянница твоя, все бесплодна и бесплодна. Уж не порча ли на нее наведена, Иван Юрьевич? На царицу, на семью, на дом царский.

— Серьезное обвинение, Андрей Васильевич, — распрямился в кресле дьяк. — Но помнить ты должен, княже, что брат царский — не юродивый на улице. Супротив него слова простого мало. Доказательства нужны.

— Да черт с ним, со Старицким! — раздраженно сплюнул Зверев. — О государе подумать нужно. Коли порча на нем, на семье царской — снимать ее нужно. Хорошо бы заговором на скрещенные ножи и воду из семи колодцев. Или хоть освятить его дворец заново. Как мыться в баню пойдут, заставь любого священника воду в ней освятить. Святая вода любую порчу смывает. Что еще? Ну веревку льняную царица плести не станет… Можно венок ей из трав подарить, но чтобы его девственница обязательно сплела перед полнолунием. Будет всю ночь носить, как мыслишь? Ну или хоть поясок ее мне достань, я его заговорю. Тогда точно в ближайшую неделю понесет. Девка-то молодая.

— Стой, Андрей Васильевич, — вскинул обе руки боярин Кошкин. — Про ножи скрещенные и воду колдовскую я, будем считать, не слышал. Не то тебя ныне же в подвал тянуть придется. А вот освятить дворец наново… Как сию блажь оправдаю?

— Порчей колдовской и объяснишь. Вали все на меня — чего уж теперь. Скажи, у меня в покоях царских крест нательный греется, как в гости к нему являюсь, иконы дома плачут. В общем, все признаки явной порчи. Дворец освятить — это ведь не истуканам языческим поклониться, грешного в этом ничего нет. И воду для смываний царских нужно освятить обязательно!

— Это уже по-христиански, — согласился Иван Юрьевич.

— И пояс мне принеси. Сможешь? Анастасия ведь племянница твоя, — напомнил Зверев. — Пожалей девку. В любви ведь с Иоанном живет — редкость. Так чего же ей бесплодием мучиться?

— Попытаюсь, — перекрестился дьяк. — Ох, втравишь ты меня, княже, неведомо во что.