— Доброго вечера, дон канцлер, — прощебетала она и хлопнула ресницами.

Краем глаза Роза заметила, что фрейлины по-разному отреагировали на появление Эстерази, хотя вроде как и оробели в присутствии второго человека в королевстве. Ну или даже первого, как все искренне считали, не принимая принцессу в расчёт. Ровина, относившаяся по списку Макса к противницам канцлера, уж больно подобострастно смотрела на него, и наигранного в её поведении Роза не заметила. Гвенера же исподтишка бросала на благородного дона весьма мрачные взгляды, хотя лицо держала нейтральное. Однако, как только Эстерази выпрямился, девушка опустила ресницы, вроде как смущаясь, и выражение её глаз Роза больше не видела. Происходящее насторожило наследницу ещё больше, однако она не подала виду.

— Барышни, можете сесть, — милостиво кивнул рукой канцлер с добродушной улыбкой. — Мы поговорим с её высочеством.

Переглянувшись, фрейлины отошли чуть дальше и заняли места на свободных стульях, Эстерази же сел рядом с Розой и бросил взгляд на разложенные на столе книги.

— Я зашёл поинтересоваться, как у вас день прошёл. Мне сказали, вы заинтересовались торжествами, которые планируются перед коронацией? — он вопросительно посмотрел на Розу.

Скрывать она не видела смысла, да и перед фрейлинами сильно позориться тоже, разыгрывая совсем уж дурочку. Радостно улыбнувшись, Роза кивнула.

— Да, интересовалась. Мне же нужно знать, чего от меня ждут подданные, традиции — это серьёзно! — с вдохновенным и торжественным видом заявила наследница и добавила. — Ну и сидеть постоянно во дворце скучно, — она скривилась и закатила глаза. — И вообще, столько праздников предстоит, это же здорово! — снова включила восторженную блондинку Роза.

Эстерази продолжал одобрительно улыбаться, ещё и похлопал по руке, и девушка едва справилась с желанием отдёрнуть её.

— Ой, только, наверное, мне стоило у вас спросить, что именно уже запланировано, — изобразив смущение, Роза покосилась на собеседника. — Вы ведь уже готовитесь, да? — простодушно спросила она и тоже улыбнулась.

— Конечно, ваше высочество, но если вы захотите что-то изменить, это можно будет сделать, — и снова, ни капли раздражения в его голосе Роза не заметила.

«Так. Это мне уже сильно не нравится…» — мелькнула у неё мысль.

— Ну, мы список мероприятий ещё не составляли с девочками, только смотрели, что было раньше, — непринуждённо ответила она и поправила локон, вроде как выбившийся из причёски.

А заодно в процессе обсуждения Роза старательно демонстрировала, что её больше интересуют балы и приёмы, чем посещения пограничных крепостей и беседы с офицерами. Хотя на самом деле, как раз последнее и привлекало наследницу больше всего в предстоящем путешествии по стране.

— Отлично, тогда я завтра утром прикажу, чтобы вам принесли список торжеств, вы его просмотрите, и если надо, внесёте изменения, — радостно сообщил Эстерази. — Он немного отличается от того, который был у вашего отца, ведь вам нужно ещё с принцами встречаться, и в нём же будет указано, когда и с кем из них вы встретитесь, — воодушевление канцлера нравилось Розе с каждой минутой всё меньше, но она ничем не выдала своей настороженности.

— Очень мило с вашей стороны, — поблагодарила Роза, заглянув ему в глаза. — Вы так заботитесь обо мне! — проникновенно добавила она и улыбнулась шире.

Судя по всему, Эстерази действительно успокоился и не ожидал от Розы никаких подвохов — решил, что она ему достаточно доверяет, что было девушке только на руку. Что ж, тем проще будет решить в путешествии вопрос поисков союзников через голову канцлера, если он будет меньше присматривать за присмиревшей принцессой.

— Ваше высочество, не смею больше вам надоедать, отдыхайте, — Эстерази встал, ещё раз поцеловал ей ладонь и вышел из гостиной.

Фрейлины же, едва за ним закрылась дверь, тут же наперебой принялись ахать и всплёскивать руками, с восторгом отзываясь, что свидания с принцами — это так романтично, прямо как в настоящих романах. Роза вытерпела щебет ровно пятнадцать минут, а потом девушка вызвала Кейли и приказала подавать ужин и перенести книги в её спальню, чтобы завтра утром просмотреть список дона канцлера и если что, добавить что-нибудь или убрать. После ужина Роза отпустила фрейлин, сказав, что справится с подготовкой ко сну с помощью горничной.

— Ваше высочество, это ведь входит в наши обязанности, — не слишком уверенно заявила одна из девушек, на что наследница с милой улыбкой ответила.

— О, я ещё не привыкла к местным традициям, и потом, переодеться мне поможет и Кейли, в конце концов, она служанка, а в вас мне хотелось бы видеть подруг, — Роза увидела, как разгладились лица фрейлин, и мысленно перевела дух.

За весь день она немного подустала от необходимости думать о каждом своём слове и движении и следить за лицом, чтобы не выходить из образа, и жаждала остаться одна. Ну, может, в обществе Кейли ещё, та хоть не была такой назойливой. Попрощавшись, фрейлины ушли, а Роза вызвала свою горничную и удалилась в спальню. Вот и ещё один день закончился…

— У тебя есть на примете пара-тройка девушек, которым ты доверяешь? — спросила Роза, сидя перед туалетным столиком, пока Кейли аккуратно расчёсывала золотистые локоны хозяйки. — Тебе попроще будет, станешь моей старшей горничной, а другие будут заниматься уборкой и едой, — королева улыбнулась.

— Ой, спасибо, — Кейли зарделась и улыбнулась в ответ немного смущённой улыбкой. — Вообще можно, конечно, только через управляющего дворцом, он ведает распределением прислуги и назначением тоже.

— Ладно, завтра сделаем, — кивнула Роза и зевнула. — Что о моих фрейлинах говорят? — сменила она тему. — Какое впечатление от них?

— Ну, в общем жалоб нет, только леди Теина капризничает много, — с готовностью ответила Кейли.

Роза вспомнила, что эта девушка была отмечена тремя плюсами, и поставила себе галочку поговорить с барышней — похоже, новое положение слегка вскружило ей голову, что не есть хорошо. Зазнаек Роза не собиралась терпеть в своём окружении.

— Готово, — Кейли аккуратно перевязала косу и отошла.

— Ага-а-а-а-а, — наследница зевнула и потянулась. — Спасибо, иди отдыхай, — она улыбнулась служанке. — Завтра много хлопот предстоит.

Оставшись одна, Роза не торопилась ложиться. Она подошла к приоткрытому окну, постояла, вдыхая ночной воздух, насыщенный ароматами зелени и цветов. «Интересно, а Элмор сегодня придёт?..» — мелькнула у неё мысль, и Роза немного смутилась, поняв, что слишком часто за сегодняшний день думала о князе тёмных. Рано пока влюбляться, рано, не все дела решены, чтобы ещё в романтику с головой прыгать. Тихонько вздохнув, девушка скинула халат и забралась под одеяло, смежив веки. Стоило подумать над тем, как составить план поездки и вписать его в уже существующий, чтобы не вызвать у Эстерази подозрений…

Девушка не заметила, как уснула за размышлениями, а снова проснулась от ощущения, что рядом кто-то есть. Судя по тому, что подсознание не сигнализировало об опасности, этот кто-то не враг, поэтому Роза не стала вскакивать и размахивать кулаками, защищая свою честь и жизнь. А уж когда таинственный посетитель аккуратно убрал упавшую ей на лицо прядку, и пальцы нежно скользнули по щеке Розы, девушка едва не расплылась в улыбке. Но не пошевелилась, продолжая притворяться спящей — ей было интересно, как её дальше будить станут. Пальцы снова погладили её щёку, провели вдоль носа, обрисовали контур губ, и Роза не сдержала прерывистого вздоха.