Потом состоялся прощальный ужин в ресторане гостиницы. Экскурсовод посетовала, что нет возможности охватить все обилие достопримечательностей города. Чтобы увидеть в полном объеме музеи, памятники, театры и прочее, нужно приехать в Австрию не раз, и не два…

Утром группа направилась в Зальцбуржский аэропорт. Самолет до Львова вылетал через полтора часа. Барышня и Малену с сожалением покидали такое уютное и волшебное место, где побывали. В этот же день, поздно вечером, автобус привез путешественников в родные пенаты.

Неласковая встреча

Парусник «Оморно» приблизился к берегам северной державы. Он был облеплен выпавшим обильно снегом; поперечины мачт также покрылись наледью. Моряков и воинов согревали меховые теплые боргеты. Каждый испытывал тревогу, ибо от нордов можно было ожидать всего, что угодно.

Стейт, рассматривая береговую линию, заметил небольшую бухту. Удивительно, но здесь возвышалось непонятное сооружение в снегу. Оно оказалось огромным, до 20-ти гантов высотою. В бухте оснеец и решил бросить якорь, а потом сойти с сотоварищами на берег.

До нее оставалось пройти несколько лабигрантов. В это время появились аж четыре нозерлендских военных гарба! Появились из-за скал и взяли в оцепление гукор с правого и левого борта. Напоминало это пятерку на костяных кубиках, во что играли, в свободное время, матросы.

Капитан и Эдгар быстро дали поручение команде зажечь тарлан. Тарлан – место на судне, где разжигался огонь для самых разнообразных нужд. Для различных предупредительных сигналов на больших расстояниях. В данном случае, нужно было, известить нордов о мирных намерениях. Брумурная смола при горении выделяет густой оранжевый дым. А оранжевый дым на кораблях Арседеи означал только одно: мир и жизнь.

Парусник «Оморно» медленно, осторожно приближался к бухте. Гарбы еще плотнее окружили дипломатическую миссию. Пути назад, одним словом, уже не было – лишь двигаться вперед. Хотя каких-либо вражеских действий хозяева не предпринимали, но экипаж и воины покрывались каплями холодного пота. За исключением Эдгара, Стейта и Карла, что вели себя уверенно и несгибаемо. Будто и не ведали страха и сомнения.

Гукор бросил якорь невдалеке от берега. Были спущены все шесть белых шлюпок. Корабли оцепления отстали от аргонского судна. Их стало видно в лабигранте от него. В шлюпки погрузились капитан с помощником, лекарь, часть команды и воины во главе с Лупсигором. Другая часть команды осталась на борту, возглавляемая озабоченным боцманом Комодом.

Первым на заснеженную землю ступил вьюнош. Ведь именно он был в ответе за миссию. Потом выпрыгнули и все остальные. Легионеров насчитывалось 45 человек.

Прежде всего, ватага огляделась кругом. Однообразный северный пейзаж! Если не считать странного сооружения. Оно было, поистине гигантским, высоченным! Стоящим, к тому же, на возвышении. На самом же деле, им оказалось исполинское пугало. Именно эту жуть видели издалека на «Оморно». И когда подплывали на лодках. Похожее на норда – пугало было сделано из стволов и веток деревьев. А также, и из хвороста, обрывков парусов, сухой травы и неизвестно чего. Сооружение «украсили» костями и черепами людей и разного вида животных. Стало ясно, что основная его функция – устрашение любых непрошеных гостюшек.

А вокруг простиралась белая неживая пустыня, на которой только местами встречались карликовые триарлы. Правда, на краю ее поднимались мощные, заостренные хребты здешних гор. Но это оказалось слишком далеко, и там, вероятно, мало кто обитал из северного народа.

Впереди, пред ватагою, находилась натоптанная тропа. Едва вступив на дорогу, моряки и воины услышали слабый шорох. Как внезапно, из глубокого снега, выскочили… «звери»! Их насчитывалось не менее сотни! Одетые в медвежьи и оленьи шкуры, они напоминали страшных чудовищ! На головах – шипастые шлемы; на руках – большие лапы с когтями. Это были норды, вооруженные боевыми топорами, мечами-даргебалами и копьями.

Команда остановилась. Норды же окружили людей и встали, буквально рядом, впритык. Все держали оружие наготове, но никто первым не смел поднять его на противника.

Эдгар обратился к северянам, показывая послание кананга. Заявил, что корабль прибыл с миром, что в руках – дипломатическая депеша. Депеша предназначается для вождя Рагона Безумного. Однако хозяева ничего не поняли из сказанного. Ибо их язык в корне отличался от языков стран Арседеи.

Между тем, несколько «дикарей» начали ощупывать вьюноша и нюхать. Их заинтересовала рубаха, рукава которой торчали из облачения и мехового боргета. Легионеры хотели уже было вмешаться, но посланник остановил воинов. Тогда к нему приблизился Лупсигор, агрессивно шепча. «Проклятые твари ведут себя скверно! Даже не понимают, что мы говорим и хотим!».

Приосанившись, чел едко засмеялся, наблюдая за поведением невежд, что вызвало резкую, недобрую реакцию противоположной стороны. Выражения лиц нордов неожиданно поменялись. Они стали переговариваться между собой. После чего, мощный силач, смотря в глаза Лупсигора, засмеялся в ответ. Захохотал. Начальник, ничего не подозревая, тоже захохотал, оглядываясь на подчиненных.

Но внезапно, злобно выругавшись, «дикарь» ударил его… топором по голове!! Снеся аж полчерепа в шлеме, вместе с мозгами!! Белый снег окрасился кровью и серым веществом! Бездыханное тело повалилось к ногам миссии посланника!..

Все, кто был не берегу, на мгновение застыли! А силач только произнес: «Atuier orhi gacuiu!!!». Что в переводе означало «Позорная смерть дурака!». С презрением плюнул на тело убитого и отошел к нордам в толпу. Он воспринял смех начальника воинов, как неуважение к родичам и к себе.

Удар был настолько спонтанным и молниеносным, что никто не понял, что же случилось. Лишь потом люди осознали ужасную реальность! Моряки и воины, тут же обнажили сабли, мечи и кинжалы! Обнажили оружие и северяне, но по численности их было в два раза больше аргонцев.

Эдгар всеми силами пытался предотвратить кровавую стычку. Кричал, что миссия не хочет войны, что у нее мирные намерения! Однако парня озверевшая толпа не хотела даже и слушать! Казалось, что безумный конфликт уже неотвратим!..

Впрочем, из рядов северян, вдруг протиснулись двое. Это были Загор, вожак массы и Ксодогар – единственный, кто знал язык вражеской страны. Они прикрикнули на подчиненных, да и вьюнош совладал немного со своим народом. В конечном итоге, стороны слегка успокоились и готовы стали выслушать своих предводителей.

– Вы пришли к нам с миром, но с острым оружием! Хотите, чтоб знали ваш язык, а не знаете нозерлендский. Считаете, что мы – дикари, а на деле, аргонцы не лучше! – перевел слова Загора толмач.

– У меня важное послание к правителю Рагону! От кананга Номиэля Рингстона! Мы – дипломатические посланники и не хотим столкновения! – Эдгар, наконец, объяснил ситуацию. К нему присоединились лекарь и Стейт, закивав утвердительно головами.

– У себя в Аргонии вы можете быть, кем угодно! Хоть принцами, хоть самими канангами! А здесь вы пленники и жалкие рабы! Пятерых отведем в Гордогор, столицу. Однако это еще не значит, что вождь захочет говорить! Мало ли, что возжелали себе – здесь другие законы и правила! И будете подчиняться им, а не собственным бездумным желаниям! Остальные вернутся на корабль, под надзор карающих гарбов! Одно неверное движение и белый снег станет багровым от крови!