— Ну, и чего ты опять себе понапридумывала? Меня накрывает ощущение, что ты со мной прощаешься, — пробубнил принц.

— Я боюсь проиграть и потерять тебя, — прошептала в ответ, снова его целуя. Приподнявшись на локте, Алан посмотрел на меня, озадаченно нахмурив брови.

— В какой момент ты решила, что я это допущу? Предупредил ведь уже: я твое вечное, самовлюбленное проклятье, и даже не мечтай от меня избавиться, я тебя из-под земли достану, дабы любить всю свою жизнь, а она будет чертовски долгой, можешь мне поверить! Нам же еще когда-нибудь правителями становиться, правда, надеюсь, отец не скоро мне свое место освободит! В конце концов, тьму я ему вернул и теперь она с ним, пока он сам не решит ее отдать. Так что, мышонок, рано ты сдалась, считай, ты уже будущая королева, и тебе от этого не отвертеться! — по моей щеке скользнул большой палец, очерчивая скулу и успокаивающе поглаживая.

— А я и не хочу! — улыбнулась своему тигру. — Просто не могу поверить, что это не сон, и меня любит самый потрясающий мужчина на свете…

— Люблю, и всегда буду любить! А сейчас давай вставать, у нас обширная программа: сначала душ с сексом, потом завтрак, ну и, ты пойдешь за меня бороться, а я — за тебя болеть! Как тебе? Согласна? — ухмыльнулся он провокационно.

— Безусловно! Особенно с первым пунктом плана! — обвила я его шею руками, приникая поцелуем к нежным губам.

Нас порталом перенесли на уже знакомую арену, воспоминания о том, как сражалась здесь со змеей, заставили напрячься: это что же для нас такое придумали, раз снова предстоит выйти в огороженный стальными решетками круг?

Речь появившейся для оглашения правил Леи повергла в шок, вынуждая растерянно посмотреть на Алана, который сегодня занимал почетное место кронпринца и по совместительству жениха. Невестам предстояло сражаться друг с другом на мечах! Но я же не умею!!! Судя по тому, как напрягся мой тигр, он это знает, и его тоже не устраивает такое испытание, только вот сделать уже ничего нельзя: все в сборе и условия уже озвучены, остается идти вперед, несмотря на то, что оружия в руках-то никогда не держала.

Участниц позвали ко входу на арену и предложили взять Катаны, глядя как эльфийка уверенно обхватила рукоять, я с ужасом сглотнула ставшую вязкой слюну, а нагиня, видимо, вспомнила, как они вместе бились со зверем, и надо признать: без этого белокурого ангела она бы не справилась. Полугадюка взвизгнула:

— Я отказываюсь! — и не став дожидаться ответа, бегом устремилась по проходу, покидая отбор. А вот у меня такой возможности не было, поэтому глубоко вздохнув, нерешительно взяла меч и отправилась на бой.

Ну-у, что я могу сказать? Закончился он быстро — хрупкая эльфийка отшлепала меня как младенца, выиграв испытание с победной улыбкой. Стоя посреди арены, я подняла на Алана виноватый взгляд, поймав его, он резко поднялся и, проходя вдоль стальной решетки, направился к нам. Заняв место между мной и целительницей, принц во всеуслышание объявил свое решение:

— Так как я ищу себе жену, а не телохранителя, отбор выиграла эта очаровательная черная ведьма! — повернувшись ко мне, он с улыбкой спросил. — Вы выйдете за меня замуж, милая леди? — и после моего смущенного кивка, притянул к себе, страстно поцеловав.

— Простите, ваше высочество, но я за вас замуж и не собиралась! — привлекла к себе внимание моя соперница. Вскинув удивленно брови, тигр поинтересовался:

— Зачем же вы тогда сражались?

— Я хотела показать мужчине, которого люблю, чего стою, и что могу получить самого завидного жениха! Но мне нужен только он! — вскинула она горящие решимостью глаза на стоящего неподалеку растерянного… Рори.

— Почему ты не говорила, как ко мне относишься? — недоверчиво спросил он у нее.

— А когда?! Ты же переспал со всеми девушками, работающими в лазарете, и я молчу о тех, кто не имеет никакого отношения к целительству! Каждый день новая! И только я не удостоилась твоего внимания, словно я пустое место! — под конец речи на ресницах боевой эльфийки блеснули слезы обиды.

— Но ты же такая чистая, светлая и невинная, я не мог и представить, что тебе понравится такой бабник, как я! — бедный целитель, кажется, у него шок.

— А вдруг я не хочу быть невинной? С тобой — не хочу! И мечтаю о том, чтобы этот бабник любил меня также сильно, как я его!

— А он и любит! Солнышко мое! — стремительно преодолев разделяющее их расстояние, Рортих крепко прижал девушку к себе, с жадностью целуя и зарываясь пальцами свободной руки в белокурые волосы.

— Вот это я понимаю, страсти! — прокомментировал происходящее принц. — Что-то, мышонок, мы с тобой отстаем!

АЛАН.

Наконец этот дурдом под названием отбор закончился, вызвав у меня вздох облегчения. После него мы попрощались с Солом под гром почетных залпов. Проводить в последний путь некроманта пришло едва ли не полстолицы, жаль, что он так и не понял, насколько его любили те, кто обливался слезами на его похоронах.

А к вечеру меня ждало еще одно незавершенное дело, которое я обещал своей мышке решить. Оставив ее в гостиной в компании королевской четы, ожидать сюрприз, переместился к покосившейся избушке, чтобы забрать во дворец ее родственников.

Пожилая женщина, причитая и взмахивая руками, сначала не могла поверить, куда ее хотят переселить, а потом, подумав, наотрез отказалась, впрочем, отпустив со мной младшую внучку. Четырнадцатилетняя, не по годам серьезная девчонка с готовностью вложила свою ладошку в мою руку и зажмурилась, впервые входя в портал.

При нашем появлении из глаз Шэр брызнули слезы, она радостно осыпала сестру поцелуями, глядя на меня с благодарностью, не понимая, что ради ее счастливой улыбки я готов горы свернуть, а тут такая малость…

Дверь распахнулась, впуская весело пихающих друг друга близнецов. Сделав шаг внутрь и наткнувшись взглядом на маленькую ведьмочку, Рик побледнел и, резко остановившись, с отчаянием выдохнул:

— Нет, только не это, я же еще толком погулять не успел! — а вот в карих глазах худенькой девчонки с двумя черными косами засветился интерес. Подойдя к моему двухметровому братику и пристально на него посмотрев, она спросила:

— А ты будешь со мной играть?

— Да я, похоже, только с тобой теперь играть и буду! — рявкнул он в ответ и, развернувшись, стремительно покинул гостиную.

— Шэр, а у тебя больше сестер нет? — спросил отец задумчиво. — А то у меня еще один сын имеется.

— Не-ет, только бабушка, — протянула потерянно ведьма.

— Слышишь, Шеп, ба-бу-шка! — захохотал король, вынуждая меня кусать губы в попытке к нему не присоединиться.

— Но она же совсем старенькая! — воскликнула мышка, не поняв, что это шутка, окончательно выбивая из меня благородный порыв сдержаться, я приземлился на диван рядом с Несокрушимым, и уже наш совместный хохот разнесся по комнате.

АЛАН.