В то время, когда Иван Грозный берет под контроль казанские и астраханские элиты, власть польского короля распространяется на нынешние Польшу, Литву, две трети территории современных Украины и Белоруссии. Польское государство в 15–17 веках – это успешный имперский проект. Польские правящие элиты рассматривали территории к востоку от Кракова как земли, подлежащие католической колонизации.

Для польской имперской культуры украинский и белорусский народы были тем же, чем для крестоносцев мусульмане, а для англичан индейцы. Самое честное произведение о том, как действовала польская империя на Украине, написано поляком Генриком Сенкевичем – «Огнем и мечом».

Колонизация русских земель польской имперской культурой выражалась в смене идентичности. Основой идентичности того времени была религиозная принадлежность. Русская империя – православная, польская империя – католическая. Очень простая система опознавания «свой-чужой».

Польской имперской культуре пришлось колонизировать богатые, но пришедшие в упадок православные регионы. Поэтому остатки киевского, черниговского, галицко-волынского, туровского, полоцкого княжеств колонизировались польскими правящими элитами достаточно жестко.

Холопы, то есть православные обыватели, были серьезно поражены в правах. Польский пан эксплуатировал предков украинцев и белорусов так, как испанский гранд эксплуатировал индейцев, а английский сэр – индусов.

Подход к колонизации у польской имперской культуры был построен на интеграции русской правящей элиты и жестокой эксплуатации бесправного народа. На территориях бывших русских княжеств возникают магнатства – владения олигархии. Польские магнаты – олигархия своего времени – владели не только огромными земельными наделами размером в современную украинскую или белорусскую область и десятками тысяч холопов, но и содержали частные армии.

Польша (если официально – Речь Посполитая) была крайне прогрессивной для своего времени империей. Миропорядок был практически идеален с точки зрения правящих элит. Власть и собственность были сосредоточены в руках шляхты – знатных людей. Шляхта – это вроде как дворяне, но намного влиятельнее. В России дворяне – это сподвижники верховного правителя. В Польской империи шляхта – это многочисленные знатные элитарии, среди которых наиболее влиятельные олигархи выбирают верховного правителя из своего числа.

Польская имперская культура была крайне шляхтоориентированная. Магнату в Польше можно было все. Магнаты отправляли частные армии воевать с запорожскими казаками и жечь белорусские деревни. Они же содержали частные университеты и огромные библиотеки. Польские короли брали в долг у магнатов.

И вот территории бывших русских княжеств, населенные беднеющими русскими обывателями и разрываемые в междоусобных войнах русскими элитами, попадают в цепкие иезуитские лапы польских колонизаторов.

Восточные колонии Польской империи – нынешние Украина и Белоруссия и даже российский Смоленск – становятся объектом жесткой магнатской колонизации. На диком польском востоке шляхте можно все. Можно вершить суд над русскими холопами, можно насиловать русских девок, можно собирать налоги три раза подряд. Имперской польской власти на диком украинском и белорусском востоке не было. Вся власть принадлежала магнатам.

Вишневецкие, Потоцкие, Острожские и еще десятки влиятельных фамилий были потомками русских элитариев. Их отцы и деды в свое время приняли польскую имперскую идентичность. Тем более что формальная смена веры ничего особо не значила. Ну, раньше ходил исповедоваться к попу, а сегодня – к ксендзу.

Однако польский имперский миропорядок устраивал далеко не все правящие украинские и белорусские элиты. То тут, то там происходили вооруженные восстания, где основой идентичности было православие. Между словами «поляк» и «католик» в то время стоял знак равенства. Поэтому бунты на территории нынешних Украины и Белоруссии были отчаянные.

Вокруг борьбы с польской империей зародилась особая русская идентичность – православное казачество Запорожской Сечи. Сечь – особый русский феномен, который наша культура заимствовала из Степи. Запорожский казак в шароварах, с усами, оселедцем и люлькой даже внешне больше похож на турецкого янычара или киргизского батыра, чем на русского стрельца.

Сечь – это степная форма организации государства. Сечь – это кочевая православная Орда. Вся власть в Сечи, как и в Орде, принадлежит людям, которые выбрали путь воина. Гражданская администрация – писари и прочие книгочеи – это управляющая прослойка. Сечь, как и Орда, открыта любому отважному молодцу, кто готов личной доблестью добыть славу и богатство.

Казацкая идентичность – это русская имперская идентичность, поэтому в полной мере принадлежит всем носителями русской имперской культуры. Казаком может стать и ингуш, и молдаванин, и мордвин, и белорус. Казачество – открытая социальная группа. Поэтому запорожское казачество на его ранних стадиях представляло собой русскую кочевую культуру – православную Орду. Как и в Орде, у Сечи постоянно менялись столицы – такое государство живет не городами, а ставками главнокомандующего. Столица Сечи, как и столица Орды, представляла собой набор временных сооружений – шатров, частокола, лавок, оружейных хранилищ, ставки гетмана и развлекательных заведений. Ставка гетмана – это центральный штаб и казармы всего народа-войска. Запорожские казаки не приводили женщин в Сечь – народ-войско состоял из холостых, вдовцов или бросивших жен казаков. При этом запорожец, разбогатевший в набегах, мог покинуть Сечь и зажить жизнью семейного оседлого казака в станице или на хуторе. Однако сам характер запорожцев был таков, что жизнь в Сечи становилась делом всей жизни.

Сечь – это место, куда съезжаются вольные православные кочевники со всей степи от нынешней Молдавии до Волгограда. Сечь, разбросанная на островах и порогах Днепра, притягивала к себе вольных и лихих людей отовсюду. В Сечи были и осетины, и молдаване, и смоляне, и москвичи, и новгородцы, и львовяне, и ногайцы, и татары.

Так уж получилось, что в 19-м веке зарождающаяся украинская национальная элита выбрала для себя казацкий исторический миф в качестве национальной идентичности. Хотя прав на казацкую идентичность у русского и белорусского народа не меньше, чем у украинского.

Казак в те времен означало «вольный человек». Слова «казак» и «казах» имеют одно происхождение. Название республики Казахстан переводится как «страна вольных людей» и на казахском языке пишется через «к» – Казакстан.

Сечь и казачество – сугубо степное явление. Казаком мог быть только православный. Без вариантов. Ты мог быть кем угодно – хоть японцем, но чтобы стать казаком, должен креститься в православную веру.

Сечь наследовала древнерусские принципы самоуправления. Были выборные органы власти, которые разделялись на гражданские и военные. Форма собственности была общинно-частной. Добычу от набегов, выкупов, военных контрактов и прочих доходов получала Сечь как государство. Этот сведенный бюджет затем делился пропорционально участию. Тем, кто получил увечье, полагался пенсион за счет Сечи, детям и родителям погибшего запорожца также помогала Сечь.

На управленческом уровне Сечь представляла собой союз свободных отрядов – кошей. Кош – это боевое братство людей, которых связывают бытовая жизнь и поле боя. Слово «кош» означает большой походный котел – символ того, что все кормятся вместе. У каждого коша есть свой кошевой атаман