— А мне кажется, что ты просто боишься сразиться со мной без помощи той силы, которой обладаешь.

Улыбка исчезла с лица Астарота.

— Хорошо. Раз ты так просишь…

Он поднял руку вверх и в ней появился огромный двуручный меч. Его рукоять была украшена изображением рогатого демона. Через рот и глаза демона извиваясь, проползали змеи. Еще несколько змей с разинутыми пастями и торчащими из них раздвоенными языками окружали демона, раскрываясь в разные стороны, подобно вееру.

— Сражаться будем один на один. Я не буду пользоваться своей силой, но и ты, Вайлетт, — Астарот сверкнул на нее глазами, — вмешиваться не будешь!

Соперники шагнули навстречу друг другу. Комда почувствовала, что у нее похолодели руки. Видно, она сильно побледнела, потому что Гдаш шагнул к ней и положил руку женщине на плечо.

— Успокойся…

Она повернулась и посмотрела в темно-зеленые глаза замкома.

— Я не знаю, что делать, Гдаш. Как предотвратить этот поединок. Нам не хватило всего нескольких минут, чтобы уйти отсюда… А теперь Астарот на моих глазах убьет Озби!

— Мне кажется, Комда, что ты преувеличиваешь. Вместо того чтобы заранее оплакивать Озби, попробуй помочь ему.

— Но как?

— Скажи или сделай что-нибудь, чтобы подбодрить его. Больше ничего не нужно. Озби великий воин. Я знаю это. Он одолеет Астарота. Я ничуть не сомневаюсь в этом!

Комда увидела в глазах десантника такую уверенность в своих словах, что почувствовала уважение к нему. Она даже ощутила укол совести за то, что усомнилась в Озби и отдала победу Астароту еще до начала поединка. Времени на размышления не было. Женщина решила последовать совету Гдаша. Она окликнула Озби, и когда тот обернулся, шагнула ему навстречу. Не обращая внимания на людей и андрасов, Комда обняла и поцеловала вагкха. Это не был мимолетный поцелуй «на прощанье». Она целовала его со всей страстью и нежностью, на которую только была способна. Вместе с вздохом, который последовал после долгого поцелуя, Озби услышал слова: «Я люблю тебя!»

Это было признание, которого он так долго ждал и на которое уже не надеялся. Её слова прозвучали так неожиданно громко, что их услышали все. Озби не видел, как отреагировали на это признание Астарот, Гдаш или кто-либо еще, потому что не мог оторвать глаз от Комды. Всё то время, пока они были знакомы, она никогда не произносила таких слов. Не только вот так, вслух, перед всеми, но и тогда, когда они оставались наедине друг с другом. Он объяснял себе это тем, что Комда не рассматривала их отношения как что-то долговременное. Она оставляла за собой право покинуть его. Покинуть легко. Без объяснений и оправданий. Это всегда мучило Озби. Вселяло в него неуверенность. Он жил, испытывая постоянный страх от возможности в любой момент потерять её.

Теперь Комда сказала о своих чувствах вслух и тем самым навсегда привязала себя к нему. Озби понял это за долю секунды. Просто заглянув в ее огромные синие глаза. Что-то подтолкнуло женщину сделать это признание именно сейчас. Неужели их поединок с Астаротом? Если это так, то он должен поблагодарить повелителя андрасов за то, что тот согласился принять вызов и тем самым заставил Комду решиться на этот шаг — сказать о своих чувствах. Озби улыбнулся.

Комда сделала так, как посоветовал Гдаш, но облегчения не почувствовала. Страх за Озби остался. Он даже стал сильнее, заковав ее сердце в холодный плотный кокон. Она вообще не помнила, чтобы когда-нибудь так боялась. Женщина сжала руки в кулаки и облизнула пересохшие губы. Озби смотрел на нее и улыбался. Нежно и по-мальчишески бесшабашно. Улыбались не только его губы. В янтарных глазах тоже плясала радость. Может быть, Гдаш все же прав, и ее признание хоть как-то поможет Озби в предстоящем поединке с Астаротом?

Комда глубоко вздохнула и отступила назад. Её взгляд переместился с вагкха на андраса. Астарот стоял, положив свой огромный меч на плечо, и криво улыбался. Он слышал ее признание. Но демон молчал. Ни одно едкое или презрительное замечание не сорвалось с его губ. Комда подумала: «Он знает, что я сказала правду, поэтому и хранит молчание. Он даже не торопит Озби, словно давая нам возможность проститься. Но он не дождется этого. Я не буду прощаться. Гдаш сказал, что верит в Озби. Я тоже должна верить». Она заставила себя разжать кулаки и расслабиться. В конце концов, она не только женщина, она Хранитель. Не стоит забывать об этом!

Озби в последний раз взглянул на Комду и повернулся к Астароту. Пришло время поединка. Он отстегнул рукоять клинка и включил его. Яркий зеленый луч вспыхнул и тихо загудел. Астарот снял меч с плеча и занял позицию. Мужчины медленно пошли по кругу. Не пуская оружия в ход, они сначала зрительно оценивали друг друга. Озби видел все преимущества андраса: его огромный рост, мощные, покрытые канатами мышц грудь и руки, большие черные крылья… Это не пугало его. Он шаг за шагом изгонял из себя все посторонние мысли. Они вытекали из него, как вода из неплотно закрытого сосуда. Сейчас они были лишними. Через несколько шагов Озби добился того, что они все покинули его. Осталась только одна — признание, которое Комда сделала минуту назад. Он оставил его, как единственно по-настоящему ценное, то, что стоило сохранить навсегда. Что делал или думал Астарот, как он оценивал его, было для Озби уже не важно. Он поднял клинок и нанес первый удар.

«Этот парень совсем не так слаб, как я решил вначале. Я должен был об этом догадаться. Я не знаю его, но хорошо знаю Вайлетт. Она никогда не связалась бы со «слабаком». Зачем она призналась ему в любви? Неужели только для того, чтобы позлить меня и заставить ревновать? А может это — правда? Что тогда?» Последний вопрос так взволновал Астарота, что он ослабил внимание и едва успел уклониться от удара. Пламя энергетического клинка пронеслось так близко от его лица, что он почувствовал жар. «Если я буду так рассеян, этот вагкх запросто отрубит мне голову! Что тогда будет делать Вайлетт? Засмеется и радостно скроется в портале? Что же всё-таки она будет делать…»

Гдаш был доволен. Он и не думал скрывать этого. Поединок развивался так, как он надеялся. Озби сражался хорошо. Он еще не допустил ни одной ошибки. Астарот же наделал их массу. Казалось, можно было спокойно вздохнуть. Но Комда по-прежнему была напряжена. Гдаш каким-то шестым чувством угадывал ее состояние и не позволял себе расслабиться. Замком доверял ее опыту воина. Самого великого воина, которого он когда-либо видел в своей жизни. Если Комда продолжает волноваться, значит, худшее еще впереди. Ведь не зря же она так боялась за Озби перед началом поединка? Гдаш настолько погрузился в несвойственные ему пространные размышления, что даже присел, когда почувствовал на своем плече чью-то твердую руку.

— Спокойно. Стой спокойно, не поворачивайся!

Гдаш вдруг почувствовал такое облегчение, что чуть не закричал от радости. И только потому, что он узнал говорящего.

— Черт, Мстив! Откуда ты взялся?

— Оттуда. Из портала. Откуда же еще? Что тут происходит? Вы все как будто оцепенели. Никто, в том числе и бэтлоки, не заметили моего появления!