– Ага, я так и поняла. – Я закусила губу, чтобы не засмеяться, но, тем не менее, Алан заметил выражение моего лица.

– Лиз, ты что-то узнала… в смысле, я хотел спросить, ты знаешь, как снять порчу?

– Нет. Как снять порчу, я не знаю, но тот, кто ее наложил, мне хорошо известен.

– Да-а? – упавшим голосом протянул друг. – И кто это?

– А ты не догадываешься? – продолжала мучить некроманта я.

– Нет, – помотал головой он.

– Хм… а вот Кейл, видимо, думает по-другому, – щурясь от солнца, сказала я.

– Кейл?! – Алан заметно напрягся. – При чем тут Кейл?

– Ал, ты хоть мне не ври. Ты всегда отваживал от Флор ухажеров, Кейл – не первый и не последний кандидат. Соль мешает пройти не только нечисти, она отпугивает призраков. Ты насыпал ее утром, когда Кейл попытался подать знак, опрокидывая вещи и играя на пианино, чтобы услышала Флор. Ты ведь его не убил, просто наложил какое-то заклятие.

– Не убил, – понуро кивнул некромант. – Только Кейл сам виноват, я просил его по-хорошему, но он лишь рассмеялся в ответ.

Что ж, Кейла вполне можно понять. Внешне Алан выглядит вполне мирно, этаким несерьезным мальчишкой, но если некромант что-то вобьет себе в голову, то непременно осуществит. Кому еще по силам сделать из человека призрака, невидимкой мечущегося по замку?!

– Сними заклятие, нам надо торопиться.

– Не могу, – развел руками некромант. – Я наложил его на неделю вперед, настолько был зол на этого Кейла. Не волнуйся, с ним ничего не случится, – обнадеживающе произнес парень.

– Думаешь, ему приятно ночевать в саду? Он ведь не может попасть внутрь замка.

– Своими невидимыми штучками он пугает Флор. Да и свежий воздух еще никому не мешал, – убежденно сказал Алан.

– Но мы же не вправе оставить его в таком виде… в таком невидимом виде. – Я настороженно оглянулась, Кейл мог быть где угодно.

– А кому он мешает?! На крайний случай доберется до города, там поест и переночует, – беспечно заявил Ал.

– Ты в этом уверен? Судя по твоему недавнему разговору, Кейла такое предложение не устраивает.

– Он все равно об этом никому не скажет, потому что его никто не слышит, кроме меня. Вот и приходится бедолаге ронять предметы, чтобы хоть как-то заявить о своем присутствии. – Алан расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – Душно как сегодня, наверное, дождь будет. Нам лучше поторопиться в Иллион, пока погода не испортилась, переночуем где-нибудь по дороге.

– У нас есть кое-что получше тряски в такую жару на лошадях. – Я указала на вытянутое неглубокое озерцо, поросшее камышом. – Флор говорит, что Брут использовал его в качестве портала, созданного дедом.

– Портала? Интересно, никогда не знал, что до твоей кузины можно добраться коротким путем! – заинтересованно произнес некромант.

– Алан!

– А что такого я сказал? – невинно проронил тот. – Если портал создал Леон, почему он не сделал его и в Хорсиге?

– Не знаю. – Я задумалась. – Ты прав, дед должен был создать аналогичный возле моего замка. Но я ничего такого не видела. Тайрос мне непременно рассказал бы.

– Это не означает, что портала нет. Как вернемся, я помогу тебе отыскать его. Возможно, три года назад убийца Леонарда использовал портал, чтобы незамеченным проникнуть в замок.

Я растерянно посмотрела на друга, он вполне мог оказаться прав.

– Пошли. Я скажу твоей кузине, что ей больше нечего опасаться, ты сняла «порчу», – уныло произнес Ал.

– Можешь оставить лавры победителя себе, достаточно будет того, что через неделю Кейл вновь станет видимым.

* * *

Лукас по колено зашел в воду, отчего по поверхности озера побежала рябь, спугнув мирно дремавшую на плавающем листе стрекозу.

– Ты уверена, что это портал? – Оборотень был уже по пояс в воде, но ничего сверхъестественного так и не произошло.

– Да. Чтобы преодолеть магический барьер, надо нырнуть под воду, – уверенно произнесла Флор.

– М-да, всегда не любил магию… и воду, – как волк ощетинился Лукас и с головой погрузился в озеро.

Мы, переминаясь с ноги на ногу, внимательно смотрели на образовавшиеся круги, пока поверхность водоема вновь не стала зеркально гладкой.

– Надеюсь, он умел плавать. – Алан беззаботно зевнул. – Я буду последним, давай, Лиз, ты следующая, за тобой пойдет твоя горничная.

Марго обидчиво уперла руки в бока и отвернулась, будто разглядывая что-то в камышах.

– Я…

– Давай-давай, – подбодрил меня некромант. – Мы тебя подстрахуем в случае чего.

– Лучше бы обошлось без этого случая. Ты не забыл, что я камнем пойду на дно, если портал не откроется?

– Не забыл. У меня большой опыт общения с утопленниками, не волнуйся. – Алан весело посмотрел на меня. – Все будет хорошо. Ты не утонешь, я ручаюсь. – Он перевел взгляд на вампира. – Помоги ей.

– Я ей уже однажды помог, – напомнил мне Натан недавнюю историю в Аргусе. – Пусть справляется сама! – сухо произнес он, но все же задержался на берегу, пропуская меня вперед.

– Лиз! – окликнула меня Флор. – Я отправила ваших лошадей с конюхом в Иллион и уже отослала письмо Виктору. Доставят лошадей не сразу, но все же у вас будут средства передвижения, ты только Брута с Тайросом найди.

– И еще…

– Не волнуйся. Я завтра же лично поеду в Хорсигу, посмотрю, что там творится, и дам распоряжения от твоего имени.

– Спасибо! – Я обняла кузину.

– Все. Хватит, – нетерпеливо прервал прощание Натан. – Мы не можем больше терять время, лезь в воду, принцесса. Я подстрахую. – Последнюю фразу он произнес с большой неохотой.

Сняв туфли, я взяла их в руки и вошла в воду. Несмотря на жару, вода оказалась довольно холодной, отчего я долго не могла привыкнуть к ней, дрожа от холода и страха одновременно.

Я затравленно оглянулась на компанию, оставшуюся на берегу: расстроенную Флор, держащего ее за руку Алана, уставшую Маргариту и как всегда беспристрастного вампира. Вдохнула побольше воздуха и, набравшись мужества, нырнула.

Странное ощущение. Я уже хотела по старинке начать тонуть, как вдруг почувствовала под ногами вполне внушающее доверие своей устойчивостью дно. В следующую секунду я вынырнула на поверхность, все еще прижимая к груди размокшие туфли.

– Что-то ты долго, – раздался над ухом голос Лукаса. – Я уже начал подозревать, что вы передумали. – Оборотень сидел на каменном бортике фонтана, возле которого в тени остролистного клена играли дети.

Фонтан был облицован мелкой галькой, а у его основания стояла мраморная фигура девушки, держащей на плече кувшин с водой. Вода в фонтане была мутная, зеленоватая, но не затхлая, скорее окрашенная чем-то. Наверное, Брут так скрывал «двойное дно» портала. Хотя сейчас оно куда-то пропало.