Андрей в комнате передал владельцу портфель и часы. Дипломат тщательно осмотрел, Андрею смешно стало, когда пресс-атташе едва не обнюхивал портфель.

– По-моему, этой царапины не было, – буркнул дипломат.

– Не могу знать. Может – ваша небрежность, может – вора. Пожалуйста, напишите расписку в получении. Конкретно – укажите обе вещи, дату и подпись.

Дипломат написал бумагу. Андрей прочитал, сложил, убрал в карман.

– Честь имею.

– Зачем торопиться? По рюмочке коньяка?

– Извините, я на службе.

Андрей вышел из дома, сел в машину. Как будто груз с души свалился. Дело своё он быстро сделал. А затяни – дипломат жаловаться бы стал во все инстанции.

Между тем, дипломат всё же написал, однако не кляузу, а хвалебный отзыв, причём в два адреса – Министерство иностранных дел и Управление милиции города Москвы. Андрей об этом не знал, и для него неожиданным был приказ о повышении в должности. Отныне он стал единственным в райотделе старшим оперуполномоченным, а это прибавка денежного довольствия. Не много, а всё же приятно. С первой повышенной получки поехал к Антону, всё же приятель помог. Ещё неизвестно, справился бы столь быстро Андрей с поиском вещей и задержанием Психа. А должником он быть не любил. Да и по-человечески как не отблагодарить опера?

Вечером посидели в кафе, «уговорили» бутылочку беленькой, да под хорошую закуску. Оба встречей остались довольны. Антон – что не забыл Андрей о помощи. Андрей – связь с коллегой наладил. Преступник действует, где ему удобнее, где жертву нашёл. А милиционеры ограничены рамками границ подведомственного райотделу района. Поневоле приходится сотрудничать.

А потом посыпались события приятные и, в некоторой степени, долгожданные. В исполкоме им вручили ордера на новые квартиры. Переезжать помогали в воскресенье все оперативники отдела. Подогнали грузовик из хозуправления МВД, дружно таскали нехитрый скарб. В новой квартире расставили по указанию хозяйки. Сразу же и новоселье отметили. Скромно, водкой, салом, огурцами и килькой в томатном соусе. Зато весело, песни пели под гитару. Видимо, Феклистов знак подал. Засобирались сразу.

– Ну, вы тут обустраивайтесь, а нам и честь пора знать.

Так и ушли всем уголовным розыском.

Через несколько дней, вечером, Мария сказала.

– Я к врачу ходила.

– Заболела? – подскочил на стуле Андрей.

И только тут обратил внимание на напряжённое лицо жены. Успел укорить себя – работой занят, а Марии внимания мало уделял.

– Нет. Задержка у меня.

До Андрея не сразу дошло.

– Ты беременна? Ура! Наследник будет.

Видимо, Мария не знала, как отнесётся муж к такому известию. Ещё в послевоенные годы аборты запретили. Не всякий мужчина обрадуется такому известию. Кто-то детей не любит, другой скажет – своим жильём обзавестись надо, зачем торопиться? Андрей искренне был рад, вскочил из-за стола, обнял жену. Вот радость-то! И квартира новая, и пополнение в семье ожидается. Проговорили полночи. Андрей, почти как все мужчины, хотел мальчика. С ним поиграть в мужские игры можно, научить обращаться с пистолетом. А девочка создание нежное, опыта общения с ними он не имел. Да и вырастет, выйдет замуж, сменит фамилию и будет продолжать род, только чужой.

А утром на планёрке Феклистов огорошил:

– Фролов, Чумаков, задержитесь.

Названные оперативники переглянулись. Вроде грехов в виде нераскрытых дел за ними не водилось. Но и просто так начальство в кабинете не оставляет.

– Вам обоим предстоит командировка. Старшим – Фролов. Выезжаете в Вельск.

– Это где такой?

– Географию в школе учить лучше надо было, Чумаков! В Архангельской области.

– Николай Иванович, каким боком московский угро к Вельску относится?

– В порядке оказания шефской помощи. В бухгалтерии получите командировочные удостоверения, аванс и проездные документы.

– Есть! А что – ситуация сложная, тамошние опера не справятся сами?

– Раз просили помочь, значит, не справляются.

В годы правления Н. С. Хрущёва, а затем и сменившего его Л. И. Брежнева шефская помощь была широко развита. В колхозы и совхозы массово выезжали на уборку урожая студенты ВУЗов и техникумов, рабочие предприятий. На важные предприятия направлялись в случае «завала» бригады или специалисты других заводов. На громкие преступления следователи-важняки из столицы выезжали в провинциальные города.

Финотдел, поездка на вокзал за билетами, потом опера разъехались по домам – собирать личные вещи. Худо-бедно, а чемоданчик небольшой набрался. Запасная рубашка, бельё, носки, бритва с принадлежностями. Андрей ещё пачку патронов к штатному «ТТ» сунул. Армия уже получала новые «ПМ», заменяя «ТТ». Видел его Андрей и даже стрелял в тире «Динамо». Руку на сердце положа – не понравился. С виду – «вальтер-ПП», самовзвод есть, штучка нужная, как и предохранитель. А вот патрон откровенно слаб, уступает патрону «ТТ» по мощности и пробивной силе.

Встретились оперативники у входа в вокзал. Оба в поношенных костюмах. Мария предлагала надеть новый, но Андрей рассудил – не на торжественное собрание едет, а пахать. Если в столице не всегда из переделок выходишь в целой одежде, то в посёлке и подавно. Павел тоже выглядел как дачник. Чесучовый старый костюм, клетчатая рубашка, за спиной – рюкзак, видавший виды. Поезд шёл с Ярославского вокзала, вагон общий. На плацкартный у ведомства денег не хватало. Кое-как устроились. Вагон забит под завязку. Только тронулись, пассажиры стали доставать снедь. После еды пошли разговоры. Андрей с Павлом взобрались на верхние полки, вещички под голову положили, от греха подальше. Известное дело, подальше положишь – поближе возьмёшь. Ночь в поезде, утром проводница предупредила:

– Кто в Вельске сходит? Готовьтесь, стоянка поезда две минуты. Билеты нужны?

– Нужны, нам для отчёта.

Сошли на перрон, Павел присвистнул:

– Мать моя! Тут весь Вельск меньше одного нашего района.

Андрей засмеялся:

– Ария московского гостя!

– Какая ещё ария? Ты посмотри, деревня.

Вокзал маленький, почти весь город виден. Здания в центре двухэтажные каменные, похоже – ещё купеческой постройки. А вокруг центра и до окраин деревянные избы. По улицам куры бродят, гуси. Ещё перед выездом Андрей карту изучил. Через Вельск железная дорога проходит из Москвы до Архангельска, это с юга на север. С запада на восток шоссейка идёт, Коноша – Илеза. Не для любопытства смотрел. Преступник пути отхода имеет, и знать об этом следует.

Спросили у прохожих, где милиция, пошли не спеша. По пути посетили продовольственный магазин и вышли в шоке. Думали купить колбасы, сыра, хлеба. Сделать по бутерброду. Но полки ужасающе скудные – водка, консервы «килька в томатном соусе», трёхлитровые банки с огромными маринованными огурцами и чёрный хлеб.