Территории? Значит, это не люди Шивалля.

– Боюсь, денег у нас нет, а клинки мне и самому пригодятся. Что скажете, если мы просто уйдем, а территория останется за вами?

Алина вдруг ахнула, и я услышал, как кто-то карабкается по стене прямо у нас за спиной.

– Скажи своему человеку, что он сейчас узнает тайны, ведомые лишь мертвым, – сказал я, поднял левое острие и сделал два шага назад к краю крыши, готовясь бить клинком, который держал в правой руке.

Что-то прожужжало у правой ноги и отскочило к краю. Не стрела, не арбалетный болт. Неужели камень, выпущенный из пращи? Сзади раздался испуганный вопль.

– Боксер, идиот! Тебе же говорили не делать этого. Лезь вниз и стой на стреме! – крикнул главарь.

– Не могу! Нога сорвалась! Помогите кто-нибудь! – испуганно завизжал кто-то снизу.

– Послушайте, – сказал я. – Какой смысл умирать просто так? Давайте договоримся: вы в меня не стреляете, а я помогу вашему дружку.

– Еще раз назовешь меня дружком, ты, сукин…

– Заткнись, Боксер! – Главарь сделал пару шагов вперед, остальные двинулись за ним. Дети! Чертовы дети, не старше Алины. Еще и собака с ними, судя по виду, шарпни. Порода крупная и быстрая, идеальный охотничий пес. Я надеялся, что не придется его убивать.

– Только попробуй что-нибудь выкинуть, и девчонка умрет первой, – пригрозил главарь. Ему было лет тринадцать; мне удалось разглядеть чумазое лицо и стоящие торчком волосы. – Попытаешься обмануть нас, и Венчик разорвет тебе горло. – Он махнул в сторону собаки.

– Как обычно, – хмыкнул кто-то рядом с ним девичьим голосом. – Ты всегда бьешь девчонок первыми, Мститель.

– Заткнись, – огрызнулся он и вновь обратился ко мне: – Никаких шуток. Поможешь Боксеру, а затем бросишь оружие, или у вас появятся проблемы.

Пес заворчал, словно подтверждая его слова.

– Сидеть, Венчик! – успокоил его главарь.

Я улыбнулся, опустил левый клинок и шагнул назад. Протянул руку вниз и почувствовал, как кто-то крепко за нее уцепился и дернул, словно пытаясь сбросить меня с крыши, но я крепко стоял на ногах и был к этому готов.

– Попробуй еще раз, и я отпущу тебя, мелкий засранец, – сказал я самым любезным голосом, на который был только способен.

– Боксер! Не балуй, – сердито велел Мститель.

– Ладно, – ответил тот.

Одной рукой я затащил его на крышу; это оказалось не так уж и сложно, весил он как пушинка. Поставив его перед собой, я увидел тощего чумазого мальчишку не старше десяти лет.

– Что, хочешь взять меня в заложники, ублюдок? – рявкнул Боксер, намереваясь заехать локтем мне в пах.

Я толкнул его в плечо – он потерял равновесие и ткнулся коленями в крышу, рухнул между мной и своими приятелями.

– Что теперь? – спросил я.

Мститель смерил меня взглядом.

– Полагаю, можете идти, раз уж Боксер оказался такой тупой скотиной. Только деньги оставьте. И если тебе дорога жизнь, то плащ тоже сними и оставь тут, – сказал он.

Я покачал головой.

– Вот этого, боюсь, не выйдет. Плащ мне нужен. А что ты будешь с ним делать? Тебе он все равно велик.

Мститель злобно хмыкнул.

– Сожгу его.

Как же приятно, когда тебя повсеместно любят.

– Не нравятся плащеносцы?

– Не нравятся глупцы, которые хотят на них походить. Всем известно, что плащеносцев больше нет.

– Он – плащеносец, – высказалась в мою защиту Алина, выступая из-за спины.

– Заткнись, девчонка, – отрезал Мститель. – Ты ничего об этом не знаешь.

За это он тут же получил подзатыльник от подруги, стоявшей сзади.

– Прекрати все время грубить девчонкам, Мститель, – предупредила она.

– Ой! Да я и не грублю. Будь она мальчишкой, я бы то же самое сказал.

– Послушай, – начал я, – меня зовут Фалькио валь Монд, первый кантор королевских магистратов. Я пытаюсь спасти жизнь этой девочке, потому что за нами гонятся. Так что либо ты поверишь мне на слово и уберешься с нашей дороги, либо я перегну тебя через колено и как следует отшлепаю, чтобы ты наконец-то понял, кто стоит перед тобой. Выбирай!

Его приятели насмешливо зафыркали, но, к его чести, Мститель не обратил на них внимания и продолжил беседу:

– Если ты плащеносец, то ответь, почему вы позволили войскам убить короля, раз уж вы такие крутые бойцы? Почему вы все предали старого доброго Пэлиса?

– Потому что плащеносцам было приказано отступить и принять Завет. Приказ, понимаешь?

– Да? И кто же отдал такой приказ?

– Я.

* * *

Мы с королем сидели в библиотеке Араморского замка, прямо передо мной на длинном столе лежали карты и двухсотлетние трактаты о ведении войны. Войско герцога через пару часов уже будет здесь, а у нас лишь сто сорок четыре плащеносца, небольшой отряд королевской охраны, слуги и обитатели замка. Не слишком много, но из старинных книг я почерпнул несколько полезных идей. Я бы с удовольствием прибег к оружию, чтобы отразить осаду, но готовился обойтись без него.

Люди приходили повидаться с королем. Он был в обычной одежде, которую надевал, чтобы поупражняться с клинком.

– Полагаю, ты не передумаешь? – спросил я его, разглядывая схему замка, лежащую на столе. Я продумывал, как можно заблокировать южные ворота, чтобы не пришлось перебрасывать людей на их защиту.

– Короли не бегут, Фалькио, – ответил Пэлис.

Я посмотрел на него.

– Что ж, не можешь бежать – значит, будем драться изо всех сил.

– Не в этот раз. Помнишь девиз: «Суди справедливо, скачи быстро, дерись изо всех сил»? Драться нужно в последнюю очередь. Кроме того, существует причина, почему королю Тристии никогда не дозволялось содержать собственное войско. Герцоги должны иметь защиту от тирании абсолютной власти.

– Тогда что…

– Ты скажешь, чтобы твои люди отступили, Фалькио. Я приказываю твоим парням отступать.

– Но мы можем с ними сразиться! Я уже всё обдумал, и магистраты готовы к бою. Позволь мне поделиться с тобой своим планом, я тебе покажу…

– Достаточно. Я все еще король, пусть мне и осталось лишь несколько часов.

– Говорю тебе, мы можем сразиться!

Он хотел ответить, но приступ кашля помешал ему. Зимой кашель всегда возвращался, и король не спал уже трое суток.

– Ты можешь сразиться с ними, Фалькио, – наконец ответил он. – Но победить не сможешь. А если бы смог, то только ценой жизни всех магистратов.

– Представляешь, что нас ждет, если герцоги победят? – Я грохнул кулаком по картам. – Где все эти знатные дома, черт их побери? Сколько раз ты скитался по городам и весям, чтобы «обольстить наименее знатных»? Где они теперь, когда мы в них так нуждаемся?