— И тогда мы ничего не узнаем, — прошептала Кира.

— Нет уж.

— Мы пойдем!

И девушки двинулись по тропинке. Шофер смотрел им вслед с едва заметной снисходительной улыбкой, которая быстро растворилась в его густых усиках, едва одна из девушек обернулась назад.

— Куда мы идем? — стонала Леся. — Что мы делаем? Мы с вами точно ненормальные!

Однако оказалось, что пешком подругам предстояло пройти всего ничего. Лес неожиданно расступился, и они вышли на небольшую полянку. Нельзя сказать, что даже в обычное время это была веселая приветливая полянка, на которой хотелось отдохнуть. Нет, это была угрюмая поляна, на которой росли редкие елочки, и старшие сестры обступали их со всех сторон.

Ель — мрачное дерево. Нет в ней легкости сосны или тепла березы или клена. А сейчас в непогоду еловая полянка выглядела и вовсе жутковато. На ней горело несколько костров, расположенных треугольником. В каждом углу этого треугольника застыла мрачная фигура, одетая в темный плащ. И в центре треугольника стояла еще одна фигура. Лицо ее было закрыто капюшоном, впрочем, как и у всех остальных.

Однако подруги сразу поняли, что тот в центре и есть главный.

— Небось, сам Магистр Севера пожаловал, — сдавленным голосом прошептала Леся, едва не падая в обморок от всего происходящего.

— Что они будут с нами делать?

— Посвящать.

— Ага, посвятят, да тут же и закопают, — буркнула Галочка. — Удобно, что и говорить!

— Ой-ой-ой! — тоненько заскулила Леся.

Но в этот момент центральная фигура сделала знак рукой, приглашая к себе. Подруги словно загипнотизированные дружно шагнули вперед.

— Только одна! — проскрежетал странный, словно металлический голос.

Подруги переглянулись. Первой быть не хотелось никому.

— Иди ты! — выпихнула Галочка вперед Киру. — Ты самая бойкая.

И Кира зашагала к горящему треугольнику. Как ни старалась она не подавать виду, что ей страшно, ноги у нее дрожали. А голос, когда она ответила странной, замотанной в темный плащ фигуре, дрожал.

— Ты знаешь, на что идешь и от чего отказываешься?

— Да.

— Ты готова?

— Да.

— Готова отринуть всех, кто был дорог тебе прежде?

— Да.

— Готова принять свою новую семью?

— Да.

— Готова помогать ее членам всегда и во всем?

— Да.

— Во всех частях света, куда бы ни занесла тебя жизнь?

— Да!

— Клянешься ли ты в этом?

— Клянусь!!!

Темная фигура удовлетворенно кивнула. Кира все ответила правильно. Но напрасно девушка ожидала, что теперь фигура откинет капюшон и даст полюбоваться на себя. Ничего этого не произошло. Кире сделали знак отступить в сторону, что она и сделала. А в свете костров теперь стояла Леся. Она тоже безропотно ответила на все вопросы «да». И наступила очередь Галочки. Она тоже не стала оригинальничать и скромненько подтвердила, что на все готова, все понимает и с восторгом принимает правила новой игры.

И после того, как официальная часть мероприятия подошла к концу, а костры горели уже не так жарко, темные фигуры не разоблачились.

— Вы прошли первую ступень Посвящения, — сообщил подругам все тот же странный металлический голос. — Теперь вы должны доказать своим новым братьям и сестрам, что достойны великой чести встать с ними в один ряд.

— Мы готовы!

— Что мы должны сделать?

— Только скажите, мы все сделаем!

Темная фигура сделала досадливое движение рукой, мол, помолчите. Вашего согласия никто и не спрашивает, дурехи. Будете делать, что скажут. А нет, тогда извините. Но голос произнес совсем другое:

— Вы трое красивы. Да, красивы, не спорьте.

Хотя подруги и не собирались спорить.

— Каждая из вас красива по-своему. И пока вы не проявили иных талантов, воспользуйтесь своими внешними данными, чтобы доказать право находиться в лоне своей новой семьи.

— Мы что, на панели должны потрудиться? — прошептала Леся. — На благо нашей новой семьи?

— Вы должны овладеть умом и чувствами одного человека, — произнес голос.

— Кто он?

— Он негодяй!

Даже в голосе, искаженном каким-то механическим деформатором, подруги явственно различили ярость и ненависть.

— Подлец! Похотливый козел! Распутник и просто сволочь!

Кажется, фигура в темном могла бы продолжать в таком же духе еще долго. Но другая фигура сделала едва заметное движение, которое, однако же, можно было истолковать как предостережение. Первая фигура осеклась. И некоторое время молчала. И лишь после того, как ей удалось овладеть своими чувствами, заговорила вновь. На этот раз голос звучал холодно и отстраненно. Ничего личного, только дело.

— Перечень его мерзких преступлений можно продолжать бесконечно, — произнесла фигура. — Он торгует детьми, помогает наркобаронам отмывать их грязные деньги и при этом… при этом он занимает видное положение в обществе. Принят в лучших домах! Его приглашают и к его словам прислушиваются. Лицемерие — его второе я!

Действительно неприятный человек. Но подруги покорно молчали, ожидая продолжения. И оно последовало незамедлительно.

— Наше общество уже давно присматривается к этому мерзавцу. Но до поры мы терпели его гнусные выходки. Не он один живет подобным образом. Однако в этом году этот человек решил баллотироваться в депутаты. И у нас есть все основания полагать, что благодаря своим связям и деньгам он выиграет выборы.

— А это плохо? — пискнула дурочка Леся.

Две ее подруги замерли в ужасе. Сейчас их испепелят на месте. Притащат лазерные пушки и испепелят. И просто горящими факелами затыкают. Но ничего подобного не произошло.

— Плохо?! — усмехнулась темная фигура в ответ. — Да это будет настоящей катастрофой! Человек, так тесно связанный с криминальными структурами и настолько подлый и низкий по своей натуре, не может стать политической фигурой.

— И что мы должны сделать?

— На вас возлагается миссия по его устранению.

— Как? — прошептала Кира. — Мы должны будем его убить?

— Уничтожить. Как ампутируют гниющую конечность, чтобы спасти весь организм.

— О-о-о!

— Вы не согласны?!

Галочка с Лесей с тревогой посмотрели на подругу. Но Кире удалось вовремя взять себя в руки. И твердым голосом она произнесла:

— Если он такой негодяй, как вы рассказали, мы просто обязаны остановить его! Это честь для нас!