Для полной гарантии финансового успеха Тиллиму нужно было совершить добрый поступок, и, оглядываясь по сторонам, он стал искать нуждающегося в помощи. Взгляд Тиллима упал на нищего с уродливо скрюченными руками и ногами, сидевшего в инвалидной коляске возле спуска в подземный переход. Укутанный в невообразимые лохмотья, без обуви, в разного цвета носках, с трудом опиравшийся на жесткие подлокотники кресла, болезненно морщась, он протягивал изуродованную руку. Не в силах равнодушно наблюдать душераздирающую картину, Папалексиев нагнулся к нему и заискивающе-вежливо спросил:

— Могу я вам чем-нибудь помочь? Позвольте сделать для вас доброе дело…

— Денег дашь? — нагло спросил нищий-калека сиплым, то ли простуженным, то ли пропитым голосом.

— Конечно! Для вас мне ничего не жаль. — Роясь в карманах, Папалексиев приговаривал: — Какие проблемы? Конечно же дам, как не дать — святое дело! — И, вытащив десять тысяч рублей, он положил их в грязную, заскорузлую ладонь.

Нищий же в этот момент закатил глаза под лоб, да так, что видны остались только белки, и принялся довольно проворно для своего плачевного положения креститься, что-то таинственно шепча, вероятно молитву. Папалексиев же, по простоте своей полудевственной души, умиленно глядел на спектакль, устроенный в честь его персоны и тех больших денег, которые он только что пожертвовал ради Христа.

После того как Тиллиму было обещано спасение души, много здравия и благоденствия, он вернулся к вожделенной лотерейной стойке. Купив билет, он отошел в сторону и трясущимися руками вскрыл… На мгновенье Тиллиму показалось, что небо упало, придавив его к земле. Шатаясь от тяжести пережитого потрясения, Тиллим все же доплелся до стойки и, купив второй билет, вскрыл его тут же… Уши и щеки Папалексиева стали пунцовыми, а душа закипела свирепым негодованием: вторая попытка выиграть была столь же безрезультатной, как и первая. Отвернувшись от распространителя билетов, он стоял, потупив наполнявшиеся слезами бессилия глаза. Отчаяние охватило его. Измученный и опустошенный, Тиллим опять подошел к нищему.

— Милейший, — сказал он калеке, — извините, я вам только что десять тысяч дал… Скажите, я вам сделал добро?

Нищий, оказавшийся ушлым малым, привыкший за годы своего печального ремесла к разного рода сюрпризам, подозревая, что у него хотят отнять пожертвованные деньги, завопил во все горло:

— Ты денег дал? Нет! Ничего ты мне не давал! Посмотри на себя: самодовольный и сытый… Такие, как ты, ничего не дают! Вы только обирать мастера, а не добро делать. Не приставай ко мне со своими деньгами, отойди от греха! Каждый может обидеть инвалида, оскорбить. Сейчас как дам костылем…

Вокруг горластого побирушки уже собрались люди: некоторые останавливались из любопытства и осуждающе косились на Папалексиева, другие уже начинали теснить его, активно защищая увечного горемыку. Но Тиллим продолжал взывать к милосердию и к памяти облагодетельствованного, который никак не успел бы забыть его за эти считаные минуты:

— Вы меня забыли? Сами ведь только что пожелали мне много здравия и благоденствия.

Но нищий не унимался и сопротивлялся что есть мочи. Прошептав про себя: «Какие же все озлобленные…» — Папалексиев опять направился к лотерейному лотку.

Помянув Создателя, он попенял ему на несовершенство мира, но согласно известной пословице о том, что Бог любит троицу, решил испытать счастье в третий раз. Продавец так заразительно зазывал прохожих, что вокруг него столпилась масса народу. Он нараспев расхваливал свой лукавый товар:

— Покупайте лотерейные билеты! Каждый третий билет выигрышный! Не сомневайтесь: вот только что человек миллион выиграл. Не проходите мимо своего богатства! Берите его! Не пропускайте своего счастья: сегодня вы прошли мимо, завтра оно пройдет мимо вас. Судьба играет человеком. Люди, помните, что без инициативы жить нельзя! Покупайте лотерейные билеты…

Тиллим приобрел очередной шанс выиграть миллион, но в момент передачи его из рук распространителя понял, что все призывы проявлять инициативу — дешевый рекламный трюк. За время торговли лотерейными билетами еще никто не выиграл ни копейки.

Расстроенный Папалексиев побрел по самому краю тротуара, рискуя быть сбитым каким-нибудь автолихачом, но вскоре путь ему преградила новенькая красная машина (в марках автомобилей он не разбирался), застывшая возле поребрика. Мигая аварийными фарами, она взывала о помощи, и Тиллим оказался рядом как раз в тот момент, когда на отчаянный зов прибыл фургон авторемонтной службы. Хозяин сломавшейся легковушки, размахивая руками, что-то объяснял мастерам, а те, судя по всему, ребята себе на уме, невозмутимо внимали его эмоциональной исповеди. Один из них сел в машину и попытался ее завести, но та болезненно закряхтела и раскашлялась. Оценивающе посмотрев на клиента, мастер поставил диагноз:

— Надо буксировать, братан! Тут нужно проводить комплексные работы, проверять всю топливную систему, бак промывать, бензонасос, карбюратор, жиклеры продуть… Похоже, что-то в бензин попало. Короче, придется перевезти твою тачку на станцию техобслуживания, может быть, понадобится перебирать карбюратор, в общем, работы хватит.

Обиженный тем, что его недавнее приобретение обозвали тачкой, никак не предполагавший серьезной поломки водитель умоляюще запросил:

— Ребята, посмотрите еще! Какая же это вам тачка — машина новенькая, недели на ней не езжу. Зачем ее буксировать? Там ничего серьезного быть не может! Ну неужели на месте нельзя разобраться? Может, придумаете что-нибудь? Я новичок, в моторе — ни в зуб ногой, но машина мне сейчас позарез нужна: на серьезную встречу опаздываю. Выручайте, мужики, а?

Но авторемонтники были непреклонны:

— Нет, нет! О чем тут спорить? На месте ничего не сделаешь! Нужно везти на станцию техобслуживания, там и разберемся. Ничего не попишешь — надо везти! Только на станции, брат… Да ты не волнуйся, починим: заплатишь хорошо — все будет тип-топ.

— Ну как же так? Новая машина! Конечно, вам-то что, лишь бы отбуксировать, я понимаю, но вы в мое положение войдите: у меня все планы рушатся, да еще Бог знает сколько она пробудет там у вас, в ремонте, — не отступал владелец сломанной легковушки.

Папалексиев, слышавший весь разговор, подумал: «Вот злодеи! На чужой беде наживаются, деньги делают. А откуда в наше время у людей деньги?» Он подошел к водителю и тихо сказал:

— Не расстраивайся, друг! Я сейчас попробую с ними договориться.

Авторемонтникам Тиллим тут же предложил:

— Мужики, вы же асы, ну придумайте что-нибудь! Посмотрите хоть, какие там неполадки, а отбуксировать еще успеете!

Твердо решив совершить добрый поступок, он подошел вплотную к рабочему в униформе и стал по-свойски уговаривать его, наивно веря в силу слова. Однако, дружески похлопав рабочего по плечу, Тиллим внезапно осекся и холодно произнес:

— Ладно. Спасибо. Ничего не надо! До свиданья.

С видом ученого, только что сделавшего великое открытие, он посмотрел на водителя: