В обед появился герцог. Злой и чем-то изрядно расстроенный. Он ворвался в кухню, на ходу сбрасывая мантию, заляпанную кровью, и скомандовал:

– Обед!

Марта молча накрыла на стол. Лорен тихонько сидела в уголке и даже дышала через раз, чтобы хозяин замка не обратил на нее внимания. Герцог ел быстро и, похоже, не замечал, что именно отправляет в рот. Выглядел он устало и задумчиво. Поев, дон покинул кухню, бросив на ходу:

– Постарайся ничего не есть на приеме.

Лорен кивнула его спине и перевела на Марту растерянный взгляд.

– Мне туда обязательно идти? – жалобно спросила она.

– Обязательно! – припечатала кухарка, с грохотом сгружая в мойку посуду.

Через десять минут за девушкой пришел Константин и отвел на темную половину.

– Его светлость велели, чтобы вы надели красное платье. – Он протянул Лорен черную бархатную маску. – Дон Диего присмотрит за вами. Ничего не бойтесь, ни с кем не разговаривайте. Вы гостья дона Марка, остальное приглашенным знать не обязательно. Ваши обязанности на сегодняшний вечер – наблюдать, и если вы заметите хоть одно знакомое лицо – сразу же сообщите об этом кардиналу Диего или мне. Хозяин подозревает, что на приеме будет тот, кто ждет от вас донесений.

И вот теперь Лорен стояла среди немногочисленных гостей и чувствовала себя отвратительно. Откровенно презрительные и любопытные взгляды пугали и раздражали. Особенно – полный ненависти взгляд отца невесты. Хотелось разреветься и убежать, но она гордо держала голову, стараясь подражать неприступной и холодной Рут Спенсер. Невеста в бледно-розовом платье о чем-то беседовала с пухлой розовощекой дамой в голубом и ни на кого не обращала внимания. Детей не было, герцога тоже. Рядом с графом Спенсером стояли два священника – храмовник и единоверец. Странно, они оба будут благословлять будущий союз? Гостей было немного, зато газетчики щелкали камерами не переставая. Вдоль стен стояли гвардейцы короля, но его самого не было. По залу сновали молодые мужчины в мантиях и с выправкой военных. Орденцы. Дон Диего и дон Амандо были тоже в мантиях кардиналов. Видеть красавчика Диего в мантии было очень непривычно и немного смешно.

– Сеньорита, – раздался над ухом вкрадчивый голос, и Лорен подпрыгнула от неожиданности. – Что невинная роза делает на этом бале разврата и искушения?

Рядом с ней стоял мужчина в черной сутане. Колдун! Братство Черного Ворона! Что он здесь делает?

– Меня позвал отец невесты, – улыбнулись губы, а глаза – цвета грозового неба – остались все так же холодны. Взгляд колдуна вцепился и не отпускал. Холодный, властный, затягивающий. – Видите ли, роза, отец невесты очень обеспокоен искренностью намерений жениха, и поэтому нас пригласили, как свидетелей на этой церемонии. Триумвират – Церковь Единого, Храм всех Богов и наше скромное Братство. Мы скрепим клятвы о намерениях так, что их никто не сможет нарушить. Дон Марк слишком ценен для государства, чтобы отдавать его неизвестно кому.

Он протянул руку и дотронулся до виска Лорен. Словно молния пронзила. В глазах потемнело, и девушка ухватилась за руку колдуна, чтобы не упасть. Спустя мгновение все прошло.

– Ну вот теперь славно, – улыбнулся он и отошел.

Лорен оглянулась, ища взглядом Диего, но с ним разговаривал высокий старик в белоснежной сутане Храма, и Константин тоже куда-то исчез. Как же передать слова колдуна герцогу? Она беспомощно посмотрела по сторонам. Ни одного знакомого лица. Стоп! А вот этого мужчину она уже видела. Только тогда он был без мантии, и… это же он приходил к ней в тюрьму! Лорен едва не вскрикнула. Он приходил с адвокатом Мегелем! Ничего не говорил, только стоял и пялился, да еще пальцами щелкал. Но отчего она не помнила его раньше? Вот о чем говорил Константин! Это он заговорщик! И что же делать? Что?

Заиграла музыка, и в зал стремительно вошел дон Марк в сопровождении детей. Правда, дети к невесте не подошли, остались стоять у столов. О, боги! Они что, специально? Все дети Марка были одеты в черное. Все! Даже малышка Вероника!

Гости зашептались.

– Начинайте церемонию, – резко бросил дон Марк и оглянулся, ища кого-то среди гостей.

Вот его взгляд остановился на Лорен, и девушка почувствовала как ее окатило ледяной волной. Герцог ободряюще улыбнулся и отвернулся. Ну вот! И как ему сообщить? Или лучше потом, после церемонии? А вдруг это важно? Лорен начала проталкиваться сквозь сплотившуюся вокруг помоста толпу.

– Спешу уведомить достопочтимое собрание, что сегодня герцог Ортис выражает свое согласие на брак и скрепляет…

Лорен не слушала, она смотрела на герцога стоящего рядом с застывшей изваянием Рут и чувствовала, как земля уходит из-под ног. Женится. Все же он женится. Пусть не сейчас, а через месяц, но он женится.

– Помолвку всегда можно разорвать, – шепнул на ухо Диего. – Не грусти, mon ami.

– … Рут-Черети, виконтесса Спенсер, чисты ли ваши намерения и желания? Клянетесь ли вы твердо им следовать, не изменяя и отвергая?

– Да.

– Это ведь всего лишь помолвка. – Диего взял Лорен за руку.

– Дон Диего! Колдун сказал, что здесь триумвират, и они…

– … гранд герцог Марк Эмилий Сантьяго Ортис де Сарате – Мальдонадо, чисты ли ваши намерения и клянетесь ли вы…

– Да! Заканчивайте, святой отец.

– … и они хотят скрепить договор так, чтобы его никто не смог разрушить!

Три священника подняли руки. Вспыхнул голубой свет, и со всех сторон раздались аплодисменты.

– Марк, нет! – прошептал Диего, меняясь в лице.

Лорен поняла, что произошло нечто непоправимое, когда герцог в ярости посмотрел на Рут. Она решила что он ее ударит, столько злобы пронеслось в его глазах, но спустя мгновение к репортерам повернулся улыбающийся и довольный жизнью мужчина. Он махал рукой, раскланивался, принимал поздравления и казался самым счастливым человеком на свете.

– Дон Диего, – Лорен тронула графа за руку, – что произошло?

– Специально для членов королевской семьи был придуман ритуал скрепления клятв. Чтобы никакой отпрыск не рискнул жениться против воли родственников и испортить голую кровь. Ты, наверное, читала: голая кровь – чистая кровь без примесей. В общем, я плохо знаю эту историю, но результат таков: если свадьбы не состоится, то на виновника падет проклятие. Сумасшествие и смерть, mon ami

Марку придется жениться… если только невеста до свадьбы не свернет себе шею, – с неприсущей ему злостью закончил кардинал. – Не грусти, mon ami, мы что-то придумаем.

– Даже не собираюсь! Какое мне дело до женитьбы дона Ортиса?

– Мне-то врать не стоит.

– Вот еще! Вы все сговорились?

– А кто еще?

– Дети, призраки, Марта, вы!

– Не кажется тебе это странным?

– Мне кажется это глупым!