Сначала даже подумала, что, может, ну их на фиг? Просто пройти дальше по коридору, вылезти в окно, пробраться по карнизу и залезть обратно уже в тронном зале. Ничего сложного, только это было бы отступлением. Но вдруг поняла, что бояться нечего. Эти болваны в полных доспехах и закрытых шлемах и так ничего не видят. Некоторые даже преспокойно спят себе стоя. Это нужно уметь, так, чтобы еще и без храпа! Поэтому отвести взгляд не только от себя, но и от дверей можно без труда. Так и поступила. Слегка приоткрыла одну створку и проскользнула в зал.

Корона оказалась именно на том месте, где и ожидала ее увидеть. Рассказы были верны. Специальная подушка лежала на троне, а уже на ней корона. Своего рода символ, мол, король всегда на посту. Ну что ж, эта традиция мне на руку.

Взяла корону, хвостом смахнула на пол подушку и уселась на трон. Естественно, не удержалась и примерила. Сразу на ум пришла одна из присказок князя Ва’Дима:

– Только сдвинь корону набок, чтоб не висла на ушах.

У меня именно на них и повисла. И что только люди в этих коронах находят? Кусок золота с камнями, и только. Но от намерения ее спереть я все равно не отказалась. Вдруг в хозяйстве пригодится? Повешу на стену среди своих трофеев, пусть все завидуют. Или той же Морнэмирэ отдам, пускай у нее на ушах виснет.

Слезла с трона, положила подушку на место, а на нее вместо короны последнюю книгу анекдотов с авторским автографом. Самым обыкновенным, мол, моему читателю, королю такому-то от автора. Дата, подпись, печать. Только последняя не государственная, а специальная, книжная. С двумя голыми эльфийками, имеющими некоторое сходство с Ларинэ и Эледриэль. Причем штамп был характерной гномьей работы. Любая из ушастых простым кухонным ножом из куска дерева куда лучше бы вырезала, но я сильно сомневаюсь, что они ее вообще видели. Когда-нибудь будет принцессам сюрприз. Но это вряд ли скоро, а короля он ждет уже сегодня утром. Книгу мне привезла Морнэмирэ. Планировалось в нужный момент ее просто подсунуть, а то и по почте послать. Подменить на корону – это уже исключительно моя импровизация.

Покинуть дворец, разумеется, получилось куда легче, чем сюда попасть. Перед самым уходом из зала возникла еще одна интересная идея. Взяла нож и на задней стороне спинки трона вырезала несколько великих изречений, какие обычно попадаются на стенах в общественных туалетах.

Ночью проснулась, почувствовав, что у меня в спальне кто-то есть. Незаметно потянулась к оружию. Швырять боевыми заклинаниями у себя дома не хотелось, слишком разорительно, к тому же неплохо было сначала выяснить, кто это такой шустрый, что через всю защиту особняка сумел незаметно проникнуть? Вдруг поклонник, а я его того?

– И чего это мы все такие нервные? – раздался знакомый голос.

Понятно. Рогатая. И не в первый раз, между прочим. К тому же нужно признать, что проснулась я вовсе не благодаря собственному чутью. Если бы она не захотела, то я и не узнала бы, что в спальне кто-то есть. Уж в этом-то можно не сомневаться.

– А зайти, как все нормальные разумные, через дверь и днем уже боги не позволяют? – произнесла в пустоту спальни.

– Я похожа на ту, которая станет спрашивать разрешения у богов? – с долей деланого возмущения спросила все еще невидимая Анжа.

– Нет, – честно ответила я.

– То-то же! – обрадовалась хвостатая, материализовываясь прямо у меня на кровати.

Эта нахалка залезла сюда прямо в сапогах! Сидела на противоположном конце, скрестив ноги, и откровенно любовалась произведенным эффектом.

– У хозяев дома, да, иной раз и могу попросить разрешения. Для разнообразия. Но у богов-то с какой стати?!

– Кстати, о разрешениях, все воспитанные эльфы (невоспитанных эльфов не бывает, даже темных!) и прочие разумные, прежде чем залезть в чужую постель, обычно тоже спрашивают. Да и сапоги снимают.

– Так то воспитанные, – с довольным видом ответила она. – И потом, они у меня почти чистые. Честно!

– Ладно, ритуал будем считать выполненным. Зачем пожаловала?

– Сообщить, что задание выполнено. Книга доставлена адресату.

Я ей сразу не поверила. Нет, про книгу наверняка не соврала, но из-за такой малости точно не явилась бы ночью.

– Событие, несомненно, важное, но не настолько, чтобы меня будить, – ответила я. – Могла бы и до утра подождать. Не на трон же ты ее положила.

– Как ты догадалась?! – с фальшивым восхищением спросила рогатая. – Сама такая умная, или это свойственно всем эльфам?

И в самом деле, как я сразу не догадалась? Раз ко мне в спальню сумела проникнуть, то и к королю сможет. С нее станется.

– Даже о таком экзотическом способе доставки почты можно было доложить, дождавшись утра, – сообщила ей свое мнение.

– Просто возникла одна трудность, – нехотя призналась Анжа.

Или опять разыгрывает? Не исключено, хотя о любых трудностях она действительно не любит распространяться.

– Какая? – все же решила спросить я.

– Место на троне было занято. Там вот эта штука лежала.

Сказав последнее, хвостатая швырнула мне довольно тяжелый предмет, в котором я поначалу даже не смогла опознать корону.

– Ты что, с ума сошла?! – вскрикнула от неожиданности.

– Не-а. Всегда такой была, – обрадовалась произведенному эффекту Анжа. – Спорим, такое послание не смогут проигнорировать?

– Не дождешься, не буду с тобой спорить и вообще играть.

– Это еще почему? – удивилась хвостатая.

– Ты всегда жульничаешь!

– Неправда! Я честная девушка. И вообще пока никто за руку не поймал.

– А за хвост? – с самым невинным видом спросила ее.

Та только фыркнула в ответ. Еще бы! Я же ее и поймала, когда она хвостом пыталась двигать игральные кости.

– Ладно, хватит спорить на посторонние темы, – решила вернуться я к главному. – Что мне с этим делать?

– Ты же вроде собираешь вокруг себя всех недовольных нынешним положением в королевстве вообще и во власти в частности? – полувопросительно-полуутвердительно заявила хвостатая. – Теперь будешь иметь, что им предложить.

Странное, однако, у Анжи представление о преемственности власти. Или опять придуривается? Та как будто поняла, о чем я думаю, и сказала:

– Как говорит князь Ва’Дим: кто первым встал, того и тапки. К коронам это тоже относится.

Он действительно так говорит. Но слышала от Эледриэль и Ларинэ, что только когда сам встает первым. В остальных случаях не признает эту мудрость справедливой. Так Анже и сказала. Та лишь пожала плечами.

– Корона-то теперь у тебя.

– И что? – не поняла я.

– Тебе и решать, кто встал первым.