Перед глазами выскочило какое-то уведомление, но она лишь раздражённо отмахнула его в сторону.

Позади неё хрустнул снег. Страх пронёсся молнией по телу, поднимая девушку на ноги. Слишком увлеклась спасением от холода. Идиотка.

Фандраг стоял в нескольких метрах, довольно улыбаясь. Корка застывшей крови покрывала его лицо, расходясь от носа безобразным узором.

- Какая удача, сирота, тебя-то я как раз и искал, - медленно протянул орк.

Из-за спины он достал широкий нож, две ладони в длину с ярко выраженным скосом обуха клинка к острию.

- Я показал тебе свой, сирота, теперь твоя очередь, - оскалившись, бросил Фандраг, делая шаг к ней.

Фурия с сожалением посмотрела на тушу барса. Мясо практически готовое к разделке. Еда. Не раздумывая ни секунды, бросилась прочь.

Орка такая трусость застала врасплох. Чертыхнувшись, он рванул за ней вслед.

Думай головой. Думай головой. Однорукая, я сейчас ему не соперник.

Быстрый бег по заснеженному лесу вымывал мысли из головы. Тяжело размышлять, когда приходится уворачиваться от острых веток, которые так и норовят выбить глаз или подсечь ноги.

- До-го-ню тебя, тварь! - донёсся голос её преследователя. Бежать и кричать выходило у него с трудом, поэтому вскоре он замолчал.

Постепенно ночь раскинула свой плащ над лесом. Лёгкие жгло волнами усталости, судорожные вдохи с трудом наполняли их кислородом. Фурия хотела упасть, сдаться и умереть, но упрямство гнало её вперёд.

Вылетевшая из темноты ветка, сбила девушку с ног. Падение на поврежденную руку обожгло, словно кипятком. Стон против воли вырвался из сжатых зубов. Фандраг приближался.

Вам нанесли 6 единиц урона.

Да что ж так не везёт.

На лицо девушки упала первая снежинка. Ещё одна. Вскочив на ноги, она продолжила бег, молясь, чтобы снегопад усилился. Кто-то ответил на её молитвы. Меньше, чем через минуту буря полностью накрыла лес.

Фандраг нёсся вслед за своей жертвой. То, что она являлась жертвой, а он – охотником, орк считал само собой разумеющимся. С самого детства он рос сильнее и выше своих сверстников. Немногие осмеливались перечить ему в чём-либо. Ещё меньше выжило после этого.

Малахольный Шагрол, любитель читать свитки и слушать старого шамана, так смешно разевал рот, пытаясь набрать в лёгкие воздух, когда он опустил его с головой под воду. Мощная река унесла тело, не оставив и следа. Не стоило ему шутить тогда на глазах сестёр Рагаш. Совсем не стоило.

- Говорят, что противоположности притягиваются, Фандраг, - с невинным лицом заметил Шагрол, посматривая искоса на симпатичных двойняшек. – Надеюсь, когда-нибудь ты встретишь кого-то симпатичного, умного и благородного.

Фандраг недоумённо почесал в затылке.

Орчанки прыснули, заливаясь звонким смехом.

Это воспоминание до сих пор заставляло его вспыхивать, как факел.

Куда эта сука подевалась? Только что же впереди бежала.

Девушка, доселе с трудом пробивающаяся сквозь снег на расстоянии десятка шагов от него, словно испарилась. Фандраг повертел головой, ища её следы.

Проклятая метель. Как не к месту. Не скрыться тебе, мразь. Ответишь за мой нос.

Снег валил с неба сплошной белой стеной. Он сделал шаг вперёд и, насупившись, принялся высматривать движение в темноте. Фандраг не видел, как сзади него в темноте зажглись два янтарных глаза. Гибкая фигура поднялась с земли, стряхивая облепивший её снег.

Свистнул нож, рассекая тишину, а вместе с ней ногу орка. Подколенное сухожилие Фандрага лопнуло, как чрезмерно натянутый канат. Крик, полный неожиданности и страха, вырвался из его горла. Могучего орка повело в сторону, и он рухнул на одно колено. Судорожно вертя головой, охотник пропустил момент, когда из белой мглы вылетела Фурия. С коротким криком её кулак, усиленный весом ножа, во второй раз за день впечатался в лицо Фандрага. Казалось, его нос разлетелся на сотни осколков от боли. Завывание, даже не крик, испустил тот, кто привык считать себя источником опасности.

Одной рукой он потянулся куда-то внутрь одежды. Второй отмахнулся наугад ножом, пытаясь достать девушку, да только нож давно пропал из его руки. Уронив клинок от внезапной вспышки боли, он и не заметил этого.

Темнота, словно поймала его руку, и рванула на себя, выгибая под немыслимым углом. Подсекла ноги, навалившись ему на спину. Безжалостное колено уперлось орку в шею, а его лицо - в снег, пуская кровавые пузыри при каждом болезненном вдохе, а темнота всё продолжала доворачивать руку в сторону. Щёлкнул локтевой сустав, затем плечевой.

Лиса почти подобралась к запоздавшему зайцу. Ему давно следовало находиться в безопасной сухой норе. Ей удалось против ветра подкрасться к нему на расстояние прыжка. Вкус мяса уже чудился ей на острых клыках. Где-то далеко от двух животных, на другом краю ночного леса раздался оглушительный вопль, переходящий в протяжный визг. Длинноухий зверёк, испуганный шумом, рванул прочь. Лиса осталась без ужина.

Отрывистые частые выдохи разгоняли тишину замерзшего леса. В груди бешено колотилось сердце. Только что Фурия убила своего первого врага. От барса девушка спаслась инстинктивно, не раздумывая, но Фандрага погубила вполне осмысленно.

Могла убежать. А что дальше? Оглядываться на каждый звук, ожидая его появления? Нет. Нужно сразу ставить точку в таких конфликтах. Несмотря на осознание этого факта, её грызла совесть. Эта жёсткая и суровая схватка никак не тянула на справедливые сражения, где противники, расшаркиваясь, дают друг другу возможность подобрать оброненное оружие или, тем паче, проявляют милосердие к поверженному под высокопарные речи о чести и справедливости. Напала со спины, заманила в ловушку. Лучше ли я этой мрази хоть насколько?

Бессмысленным взглядом она посмотрела на лог, где мигали свежие уведомления.

Ваша сила повысилась до 3 (+1)

Ваша ловкость повысилась до 2 (+1)

Ваше владение кинжалами повысилось до 2 (+1)

Непривычно и странно казалось ей видеть какой-то текст на периферии зрения. Словно те очки дополненной реальности, что по рассказам отца лет 50 назад пытались всем продать китайцы. Вначале идея новинки людей захватила, но очень быстро выяснилось, что постоянно выпадающий перед глазами текст очень сильно отвлекает. Виашерон в этом плане оказался куда гуманнее. Полупрозрачный текст не загромождал поле зрения, а всегда находился либо в углу поля обзора, либо внизу, по желанию раскрываясь в центр.

Дрожали перемазанные в крови руки, и не только от пережитого стресса. Убегая от орка, холод она почти не замечала, но сейчас, постепенно отходя от всего случившегося, ощутила, что зуб не попадает на зуб. Да ещё маскировка в сугробе усугубила дело.