– Фу! – рявкнул Шелехов, остановив рванувшихся собак.

И тут же, увидев вспышки выстрелов, плашмя упал на пол, увлекая за собой Надю. Первая очередь прошлась по фасаду. Вторая ударила точно в дверной проем. Пули прошили воздух, несколько с визгом отрикошетировало от камина – ему сегодня досталось.

– Пират, Ворон, лежать! – закричал Шелехов.

Когда двое спецназовцев влетели внутрь, все, включая собак, вжимались в пол.

Один из спецназовцев едва не полоснул очередью по лежащим, но другой успел его удержать.

– Погодь! Это тот самый дом!

Он пинком отбросил в сторону Алешин автомат (сурьинский боец отшвырнул свое оружие загодя).

Спецназовец обошел Алешу и Надю (второй, сбоку, контролировал двери), наклонился…

– Глянь-ка, та сучка! – Он рванул за волосы дико заверещавшую женщину и с силой ударил каблуком по спине. Раздался хруст, и вопль оборвался.

– Что вы делаете? – закричала Надя, вскакивая.

– Лежать! – взревел второй спецназовец, замахиваясь.

Алеша метнулся между ними, прикрыл, приняв спиной удар, который едва не сбил его с ног.

– Пират, Ворон, фу!

И его и собак уже держали на мушках.

– Лучше бы вам не стрелять, – очень спокойно произнес Алеша.

Лицо спецназовца, разрисованное маскировочными полосами, казалось нечеловеческим.

– Отпусти телку и два шага вправо! – Голос его не сулил ничего доброго. – Вали псов, Гена!

– Уверен? Это тот самый дом…

– А хрен кто тут разберет, где какой дом… – На черном лице весело блеснули белые зубы. – А лялька симпатичная… Куколка…

Надя попятилась. Ее подбородок задрожал…

– Не надо, – сказал Алеша. – Если узнает…

– Никто не узнает, малый! – ухмыльнулся спецназовец. – Ты…

В кармане Алеши завибрировал мобильник.

– Вынул двумя пальчиками и дал мне! – велел спецназовец. – О, классный аппаратик! Мне будет в самый раз! – И, поднеся телефон к уху: – Говори, дорогой, я вся твоя!.. – И через три секунды – совершенно другим тоном: – Старший прапорщик Демиденко! Так точно, товарищ подполковник! Есть – поступить в распоряжение. Есть – чтобы волос не упал!

И, вздохнув, с видимым огорчением протянул телефон Алеше:

– Шелехов Алексей?

– Да, это я.

– Ошибочка вышла, виноват, – произнес спецназовец без малейшего раскаяния. – Приказано поступить в ваше распоряжение и ждать, не покидая объекта…

Алексей его не слушал, он снова набрал тот же номер:

– Андрей Игоревич, Хлебалов ушел!

– Я знаю! Оставайся на месте! Павлова как, цела?

– Хлебалова, – уточнил Шелехов. – Цела.

– Отлично! Скажи ей, что теперь ее никто не тронет!

– Теперь тебя никто не тронет, – произнес Шелехов, обращаясь к Наде, но при этом выразительно посмотрел на старшего прапорщика. – Андрей Игоревич, в поселке – мои люди. Те, кто произвел взрывы. Не хотелось бы…

– Понял. У тебя есть с ними связь?

– Могу попробовать.

– Попробуй. Пусть сдаются и сразу называют меня! Остальные с тобой?

– Не все. Четверо преследуют Хлебалова… Я полагаю.

– Вот даже как! А с ними у тебя связь есть?

– Тоже могу попробовать, хотя не уверен, что мобильник возьмет на удалении от поселка.

– Попробуй! И жди: через три минуты я буду!

Подполковник появился через две.

– Ага! – произнес он еще с порога. – Собаки! Твои? След брать могут?

– Если только это не след вертолета.

– Не вертолета, – ответил подполковник. – Вертолет твой боец блокировал. Они пешочком отправились.

– Он цел? – спросил Алексей.

– Вертолет?

– И боец?

– Оба целы. Наденька, рад видеть в добром здравии!

– А уж я как рада, Андрей! – не без сарказма произнесла Надежда. Она уже пришла в себя, только руки все еще дрожали.

– Угу. Демиденко! Дом и все, что в нем, – на тебе. Алексей, берите собак, и пошли.

– Минутку! Вот этот человек, – Алексей кивнул на спящего Веню, – начальник службы безопасности Хлебалова Застенов. – Сейчас он под действием наркотика, но когда проснется, может быть… м-м-м… активен. Он должен остаться здесь, но я не хочу, чтобы ему был причинен вред.

– Демиденко, тебе все ясно? – бросил подполковник.

– Так точно! – молодцевато рявкнул старший прапорщик.

– Пошли, Алексей, время дорого!

Шелехов ободряюще улыбнулся Наде, скомандовал: «Пират, Ворон – за мной!» – и поспешил за подполковником. Уж кто-кто, а Хлебалов наверняка знал, где прячут Аленку!

Место, где хлебаловский отряд углубился в лес, они нашли легко: два десятка поспешно уходящих людей оставляют много следов.

Ворон с Пиратом уверенно взяли след. Подполковник (он лично командовал группой преследования), Шелехов и полурота спецназовцев еле за ними поспевали. Но, пройдя примерно километр, преследуемые сбавили темп, перестроились, начали двигаться аккуратнее и перестали оставлять за собой вытоптанную полосу. Однако собаки по-прежнему держали след, и преследователи продолжали бежать, не снижая темпа.

А потом беглецам подвернулся ручеек, и Ворон с Пиратом след потеряли.

В принципе, преследование можно было продолжать. Разделиться, пустить собак по обе стороны ручья… Но собак было две, сторон у ручья – тоже две. И два направления. И ночь. Разделиться – значит утратить численное преимущество. И на засаду можно напороться, и просто промахнуться, выбрав не то направление. Поэтому подполковник решил прекратить преследование.

– Сделаем их, когда рассветет, – сказал он. – Вызовем вертолеты, оцепим территорию. А сейчас – обратно в поселок. Там тоже работа есть.

Конечно, подполковнику было жаль, что не удалось взять Хлебалова, но главная цель операции была достигнута: «ядерный фугас» под названием «Поселок Праздничное» был обезврежен.

– Главное – отрезать его от Кургана, от Ширгорода, от его людей, – заявил подполковник, когда они вернулись в хлебаловский особняк.

К этому времени трупы уже увезли. Убрали из ворот обгоревший джип, оттащили в сторону «скорую». В доме их уже ждал Ленечка. Закусывал и попивал кофеек из местных запасов, сваренный Надей на правах хозяйки, и обсуждал со старшим прапорщиком Демиденко сравнительные характеристики немецкого и итальянского стрелкового оружия. Сурьинских с ними не было. Им разрешили уехать.