— Вы так меня разглядываете, господин Серый Волк, — усмехнулась незнакомка, — будто и правда собираетесь съесть.

— Едва ли, сударыня. — Я попытался изобразить дежурную улыбку. — Только узнать… конечно же, если мы уже встречались раньше.

— Не встречались. К моему глубочайшему сожалению… Впрочем, какая разница? — Незнакомка придвинулись чуть ближе, закинув обе руки мне за шею. — Все мы здесь для того, чтобы побыть кем-то другим, хоть немного. Не знаю, как вы, господин Серый Волк, но я совершенно не стремлюсь, чтобы меня узнали.

— Как вам будет угодно, — отозвался я. — В таком случае, просто потанцуем.

— Вот такое мне по душе! Будьте же посмелее, друг мой — обнимите меня как следует. — В голосе незнакомки зазвучали мурлыкающие нотки. — Мы просто обязаны расшевелить эту публику — посмотрите, какие они скучные… Будто сонные мухи!

Я не слишком-то хорошо представлял, как именно мы можем оживить гостей. А вот сама идея обнять свою визави покрепче мне определенно понравилась, так что я пристроил обе ладони на тонкую талию и притянул незнакомку к себе.

— Вот так сразу? — улыбнулась она. — Вижу, вы не теряете времени даром, господин Серый Волк… Ну так танцуйте же!

Я не успел заметить, как музыка снова зазвучала, и на этот раз куда громче, чем раньше. Последние несколько минут расположившийся в углу зала оркестр играл вполсилы, что-то даже не танцевальное, а скорее подходящее для перекуса или беседы — этакий камерный этюд с упором на партию фортепиано. Но теперь артисты оживились и будто по команде громыхнули что-то бодрое и энергичное, почти маршевое. То ли в две четверти, то ли все-таки в стандартные четыре — за всю свою нечеловечески долгую жизнь я так и не потрудился разобраться хотя в в основах музыкальной теории.

И выдающимся хореографом тоже не стал, и поэтому первые полминуты просто вяло трепыхался в объятиях незнакомки, украдкой поглядывая на публику вокруг. Обычно на балах все танцы расписывались заранее, и гости с самого начала знали, что делать.

Но сейчас речь явно шла не об обычном мероприятии, так что с первых же нот кавалеры и дамы замерли, вслушиваясь, и лишь через несколько тактов самые сообразительные и отважные начали двигаться. Сначала не очень уверенно, будто пробуя ритм на вкус, но с каждым мгновением все бодрее.

Да уж, на обычную польку это уж точно не похоже… Если память мне не изменяла, в моем мире негритянский кекуок вошел в моду еще лет пять назад, и так же быстро утратил популярность, уступив место более современному и чувственному матчишу. Разумеется, на великосветских мероприятиях такое не танцевали, но в салонах, на маскарадах — да и вообще там, где собиралась молодежь, а не титулованные старики — редко обходилось без них.

Этот мир, похоже, даже ушел слегка вперед. Нет, на полноценное аргентинское танго движения пар вокруг все-таки не тянули, однако в них уже проскальзывало что-то… этакое. Темпераментное, игривое. И почти неуместное для общества аристократов — если не сказать эротичное. Дамы и кавалеры постарше еще держали себя в руках, а вот молодняк уже вовсю вытворял то, что я вполне мог увидеть и в середине, и даже в конце двадцатого века в каком-нибудь ночном клубе.

Скрытые под масками князья и графы стремительно теряли стыд. Я краем глаза заметил, как Иван без лишних церемоний сгреб в охапку какую-то бойкую рыжую девицу и принялся отплясывать так, что от паркета под их ногами разве что не летели искры. При этом здоровенная царственная длань с талии будто бы невзначай сползала все ниже и ниже. В конце концов два пальца опустились на упругое бедро партнерши, а один замер на границе благопристойного и явно собирался последовать за своими товарищами дальше.

Девица, ясное дело, ничуть не возражала.

— Веселее, господин Серый Волк, веселее! — выдохнула мне в ухо незнакомка. — Неужели вам совсем не знаком этот танец?

Точные па я, конечно же, не знал. Но вряд ли здесь и сейчас это волновало хоть кого-то: происходившее вокруг стремительно превращалось из торжества для высшего света в одну сплошную импровизацию, граничащую чуть ли не с развратом.

А уж в этом у меня какой-никакой опыт имелся.

— Этот, может, и не знаком. — Я перехватил поглаживающую мою щеку ладонь одной рукой, а вторую пристроил на бедро незнакомки. — Но что мешает нам придумать свой собственный?

Ответом мне были улыбка, вспыхнувшие за полумаской глаза и такая волна жара, что я сразу же сообразил — с этого надо было начинать! Вести партнершу, а не ждать, пока она все сделает сама.

И я повел. Настойчиво и уверенно, компенсируя недостаток грации и танцевальной техники опытом. В конце концов, когда живешь не одну сотню лет, понемногу учишься делать даже то, к чему не получил от матушки-природы даже намека на способности. Я знал древние танцы, которым все остальные вокруг никогда не учились. И знал те, что в этом мире появятся только через век… или не появятся вообще. Оставалось только взять от каждого по чуть-чуть, добавить щепотку самоуверенности, поймать ритм и…

Когда музыка прекратилась, незнакомка оперлась на мою руку поясницей, выгнулась и скользнула туфлями по полу, опускаясь и увлекая меня за собой. С такой силой, что кто-нибудь другой запросто потерял бы равновесие и рухнул вместе с партнершей на потеху публике. Но я все-таки удержал и сам склонился, прижимая к себе разгоряченное от танца тело. На мгновение наши губы вдруг оказались так близко, что почти соприкоснулись.

А потом раздались аплодисменты. Громкие, со всех сторон одновременно. Не знаю, когда их сиятельства и благородия успели понаблюдать за нашими выкрутасами, но увиденное им определенно понравилось.

— Браво! Браво, господин Серый Волк! — рассмеялась незнакомка, ловко возвращая себе равновесие. — Вот уж не думала, что вы умеете такое!

— Признаться, я и сам не подозревал. — Я легонько сжал горячие тонкие пальцы. — Благодарю вас, сударыня. Это было…

— Потрясающе, совершенно потрясающе! — Незнакомка снова коснулась ладонью моей щеки. — Вы ведь не будете против немного