локи — во второй был какой-то иной их подвид. Чем-то ребята напоминали снежных вампиров с тринадцатого. К счастью, хитрости камаль им недоставало, и очень многое у гастов было от кровожадных монстров, потому подобие тактики быстро ломалось, когда рядом была возможность банально укусить кого-то зубами.

А затем по зубам дали уже нам, резко опустив с небес на землю.

В следующей локации нам повстречались призраки. Какие-то непонятные духи, каких Сайна не смогла опознать, а Тия назвала «странными». Она их чувствовала, но как-то очень уж непривычно.

Запущенные на разведку паучки вскоре вернулись обратно без моего приказа, и сходу атаковали нас множеством выросших на них щупалец. Причём растения до последнего не понимали, что внутри них спрятан подарок.

Догадаться, впрочем, было не очень сложно, так как приказа возвращаться дендроморфы не получали.

Я отдал приказ паучкам заморозить своих бывших сородичей, но подвох вскрылся лишь когда они к ним приблизились — из тел морфов словно из ниоткуда вырвались щупальца, принявшись рвать на части первых паучков.

Прошлось сперва бить, а уже потом разбираться — в итоге тела были превращены в хлам, из которого уже никаких морфов не выйдет. Даже когда от самих заражённых дендроморфов ничего не осталось, из них полезли бесформенные полупрозрачные субстанции со множеством ртов и глаз.

Пробить тварей было нереально, потому пришлось попробовать весь арсенал и в итоге добить копьём.

— Это какие-то порождения хаоса, — сказала Сайна после сражения. — Только бесплотные.

— Духи хаоса? — удивился Мерлин. — Похоже на то. Только в двадцать втором таких нет…

— Скорее всего, — кивнула девушка. — Это явно магия хаоса. Щупальца — это их тема.

— Чем их валить лучше скажи!

— Обычные порождения у нас имели тела, потому на них работал всякий некротизм… для духов универсально хорошо должна работать пустота и астрал…

— Ну, астрал у нас есть, — я посмотрел на Тию.

Девушка равнодушно кивнула.

— Осталось только их как-то выманить, а то идти в гости почти неуязвимым тварям я чёт не хочу, — криво улыбнулся алхимик.

Я тяжело вздохнул:

— Попробую я.

— Арк? — испуганно переспросила шаманка. — Я могу…

— У меня покров, забыла? — напомнил я. — Меня нельзя ваншотнуть, а тебя можно. Не добавляй Альме работу.

Девушка угрюмо кивнула, а в гости к духам отправился я.

И это оказалось очень правильным решением, потому как в меня сходу врезалась какая-то нечисть, будто состоящая из множества личинок, сшитых в бесформенную тварь с торчащими как попало конечностями.

Рвануло существо слишком быстро, настолько что покров принял её за летящий снаряд и отбив не оставив даже инерции от удара.

Следом из-за моей спины вылетела книжка-фамильяр Мерлина, освещая широкий зал с троицей магов. Вернее, внешне они походили на магов лишь издали. На самом деле из-под утопавшей в живом мраке хламиды струился яркий свет, намекая, что никакого тела под одеждой нет.

За спиной у существа были тяжёлые металлические круги со множеством торчащих в разные стороны стрелок разных размеров. Эта конструкция накрепко была привязана к хламиде множеством массивных цепей.

Рукава духов с зависшими левитирущими чёрными перчатками, сжимали толстые фолианты с железной обложкой. Затем перед троицей открылись три разлома в пространстве, из которых полезли три новых бесформенных твари из белых личинок.

— Мерлин! Барьер и пламя на всю эту локу! — скомандовал я, и алхимик тот час же устремился ко мне, сходу активируя купол и кольцо света.

Третьей рядом оказалась Тия, хоть её никто и не звал. Она следом за волной света ударила вампиризмом и получила откат — шаманка с криком повалилась на пол, а я увидел, как кости её лица начали заметно подрагивать и деформироваться.

— Альма, очищение!

Подобный эффект я уже видел, когда Тия пыталась отвампирить проклятых. Тогда её знатно приложило магией пустоты, а теперь, похоже, хаосом.

Вспышка яркого света за спиной. Затем купол треснул и внутрь протиснулись монстры.

Копьё света их не остановило. Луч некротизма сработал лучше, но завершающий штрих был за легендарным копьём. Нэсса тоже спешила в бой, правильно решив, что о стратегии речь тут уже не идёт.

Порадовал и Хантер — парень вышел из невидимости за спиной у одного из духов и разрядил арбалет ему в спину. Стрела благополучно прошла через тело призрака и вонзилась в фолиант, выбивая его из чёрных перчаток.

Едва контакт был разорван, как и сам дух вдруг исчез, будто его и не было.

Способ убийства тварей стал понятен.

Следующее копьё света Мерлина пришлось по барьеру, который успел выставить противник. Между ним и алхииком за миг из каменного пола вырос лес щупалец. В этот момент второго постигла участь первого, снова благодаря Хантеру.

И наконец, последнего поймал Рейн — призвав крылья летуна и став полуптицей, он перемахнул через лес тентаклей и прямо в полёте врубил рывок, меняя форму на слайма. Не самый боевой вид, но решение было верным — дух успел отреагировать и послал в тело стража несколько острых тонких жгутов, пробивая грудь. Но ему было плевать — пострадала только броня, но не тело слайма. А вот чтобы выбить книжку из рук противника хватило и этого.

Так закончился бесславный короткий бой с новым видом неведомых тварей.

В голову пришла мысль, что появление нового вида монстров смещает на один этаж всю цепь — в двадцать втором было пять активных цепей — мутанты, механизмы, нежить, магические твари и кристаллиды. Все эти ребята были очень сильны. А вот те же призраки были сильны только тем, что имели иммунитет к физическому урону. Собрать правильный отряд магов — и они зачищаются на ура. А вот мехи — самая сильная цепь по такой логике — уже на втором иониты — серьёзная угроза.

Здесь же, судя по тому, что я вижу, больше всего выбивались именно призраки и элементали. Должно быть, это две самые сильные цепи тут. Впрочем, говорить об этом пока ещё было рано — мы даже не знаем ещё, сколько здесь всего есть цепей.

Словно по закону подлости, ответвлений практически не было. Дошло до того, что перед выходом к спуску вниз нам пришлось заняться унылым разминированием аномалии, путём жертв паучков.

Спуск вниз… Это была крохотная лесенка в локации, имитирующей кусок заброшенного древнего замка. Если бы не терминал, мы бы её даже не нашли — она пряталась в колонне, открыть которую ещё нужно было догадаться.

И сам спуск был очень уж неудобным — крайне узким, резким и с низким потолком, едва не задевавшим голову.

Всё время спуска я ожидал какой-то подставы. Место было идеальным для ловушки. И Стена не разочаровала, сняв один заряд покрова при попытке пронзить меня выскочившими из стены ржавыми кольями.

После этого первым я пустил паучка, и ещё дважды собрал такие же ловушки.

Пролазить морозный паук в такую узкую нору не хотел. Не говоря уж про драуков и чёрных паучих. По итогу протиснулись только пять самых мелких особей. Будто тот, кто загадал для нас эту встречу, и место продумал заранее. Так, чтобы максимально отсечь от нашего войска всё лишнее и ослабить.

Но увиденное внизу мигом вынесло из головы все лишние мысли.

В лицо ударил поток ледяного ветра.

Две локации впереди были слиты воедино неким катаклизмом, вырвавшим большую часть стен и перегородок. Все стены будто были оплавлены и покрыты золотой пылью, создававшей ощущение, будто всё вокруг раскрашено золотым порошком.

Вдалеке, за оплавленными и кривыми, будто в пещере, стенами, на золотом кресле, которое явно появилось здесь позже катаклизма, сидела одинокая чёрная фигура в плаще с капюшоном и белой маске…

19. Встреча, которую стоило ожидать

Странник был таким же, как в прошлый раз. Разве что сейчас я сам был уже чуть более опытным, и старался подмечать детали вокруг. Мелочи, которые позволят узнать чуточку больше, чем он попытается показать.

Сперва просто смотрим. Анализировать будем потом.

Для начала, место вокруг него. За спиной тёмной фигуры был громаднейший котлован, уничтоживший локации где-то с первого по седьмой. Вырванный кусок Стены в пол километра диаметром в ширь и намного больше в высоту — здесь оценить было уже сложно, если специально