прокачки — мы даже Ивент не факт, что переживём.

На этом короткая перепалка закончилась, хотя механистка так и осталась источником пессимизма и мрачности до самого сна.

За время отдыха и ночлега на нас дважды нападали морозные пауки. Мы специально не стали зачищать локацию — как-то же эти существа здесь удерживались столько времени с такими соседями, как скелеты-слаймы? Так пусть дальше так и сидят, не пуская к нам что-то подобное.

Если подумать, ледяной плевок и ледяная режущая паутина пауков — серьёзная проблема для слаймов.

В первый раз это была небольшая группа разведчиков, уничтожение которой мы даже не заметили. А вот второй сработал хорошим будильником.

Твари ломанулись толпой в двадцать с лишним особей, но всё равно были расстреляны защитой убежища. Лёгкие заморозки ничего не смогли сделать моему лесу.

Мы же пособирали лут, затем неспешно выпили утреннего чаю от Хантера. Ничего опасного в нём не нашлось, по крайней мере, опасного для растений.

И только после этого поговорили о главном:

— Что дальше, Арк? — первой озвучила вопрос Сайна.

— Для начала, нужно найти инфо-терминал. Или модификатор. Хочу узнать, что это за твари были на втором этаже. Кстати, модификатор был бы даже полезней — если бы перечислил тварей, которые здесь обитают.

— А… глобальные планы? Идём к терминалу юстициаров? Это может занять много дней…

— Должен быть способ сократить это время, — ответил я. — Сперва нужно как-то здесь освоиться и двигаться в сторону здешнего города. Но не сражаясь со всеми подряд — попробуем действовать так же, как действовали перед птицами. Тактика снежного кома неплохо заходит.

— Ага, особенно финал был чудесным, — усмехнулся Мерлин.

— Все живы, чего тебе ещё не хватает? — спросил Рейн.

— Так а я разве говорю, что против? — улыбка алхимика переросла в хищный оскал.

— Нужно разведать ближайшие локации на третьем, и создать армию, подходящую для захвата локации.

— Звучит, как будто мы сами ничего делать не будем, — обрадовалась Альма. — Мне нравится!

— Как это — ничего? — удивился я. — А кто будет собирать лут и таскать тела?

— Тела? — переспросила Сайна.

— Биомасса и фрагменты для терминала.

— Хау-у-у-у…! — выдохнула Альма, сползая на пол убежища.

— Ты же никогда не был жадным, Арк. Терминал тебя портит! — не удержалась добавить механистка.

С зачисткой остатков морозных пауков проблем не возникло. Я начал восстанавливать свою армию с них. Растения быстро ассимилировали тела пауков и вступили в симбиоз с их внутренними органами. Снова по венам паука пошёл кислород, который растения выбрасывали не наружу, а пускали в замкнутый цикл.

Да, я сразу же начал свои эксперименты. Нельзя просто взять — и повторять раз за разом одно и то же. Всё можно улучшить. Не знаю, откуда в голове всплыла эта фраза, но она очень подходила к тому, что я делал.

Потому каждый паучок был немножко не таким как предыдущий.

Именно так мне и пришла идея с замкнутым циклом. Маленький лайфхак, который позволит нашим будущим формам дендроморфов находиться на нижних уровнях не считаясь с большинством видов миазмов.

Ещё одной приятной новостью стало то, что способность к морозному плевку шла вовсе не от магического источника твари, а обеспечивалась специальными железами в её организме.

А это значит, что вся моя паучья армия смогла восстановить и эту способность.

Мы спустились до третьего. Широкая каменная лестница уходила всё глубже во мрак, давая понять, что колодец спускается ещё минимум этажа на два-три. Температура заметно подросла, и уходить с лестницы вниз не хотелось. Тьма манила… даже не знаю, почему. Наверное, моя странная мания любопытства, говорившая о том, что внизу может находиться нечто, чего мы даже представить себе сейчас не можем.

Кто знает, какие ещё невообазимые твари и их секреты находятся там?

Но здравый смысл подсказывал, что это будет глупо и неразумно… да и не нужно по большому счёту. Сейчас нам нужно не вниз, а вперёд.

Поэтому мы сошли на третьем. Здесь было всего два входа — один забит досками, а у второго морозные пауки устроили кладку.

Пока я пополнял свою армию, Тия обследовала обе двери — за одной она не почуяла ничего, а за другой — ясный и понятный сигнал о биологических существах внятной природы. Туда мы и пошли.

Противником оказались снова пауки — массивные двухметровые чёрные вдовы с гладкими телами и светящимися символами на заднице. Твари плевались даже не ядом, а натуральной кислотой, которую чуть позже бережно сцеживал в баночки Мерлин.

Неприятный противник. Я был полностью прав, что решил остановиться на ночлег, а не поддался мании спускаться дальше. Вчера бы эти паучихи нас перестреляли этими плевками на раз. Но сегодня восстановившийся и посвежевший Мерлин прикрыл куполом, причём даже не нас, а морозных паучков, устремившихся на старших сородичей.

Нулевая угроза.

Армия же пополнилась полудюжиной монстров.

Далее шла развилка, у которой замерла Тия, сканируя пространство за одной и второй дверью.

Мы же нашли первый искомый объект.

— Эй, Арк! Смотри-ка — первым его заметил Мерлин.

Я обернулся на крик и увидел мерцающую точку инфо-терминала, плотно оплетённого паутиной и слизью. Паучихи не придумали ничего лучше, чем выводить своё потомство прямо под ним.

А дальше был новый повод для удивления.

Собственно, сам терминал.

Если убрать грязь, слизь и паутину, то это был точно такой же терминал, как и в нашем секторе. Небольшой чёрный экран с мерцающей точкой. Вот только текст…

— Терминал, можешь сказать, что за тварей мы видели на втором? Гуманоидные слаймы с плавающими внутри костями вместо ядер?

Йоу, конечно, чувак я могу определить эту шнягу!

Хреновина называется: остеогель. Тип: некроментали

— Некроментали? — растерянно переспросил Мерлин.

В ответ на терминале выскочили символы:✵

— Череп, молния и звезда… нежить, энергеты и магические существа, — перевела Сайна. — Это его цепи? Не удивительно, что тварь такая мощная.

— То есть кто-то скрестил слаймов с нежитью? Ну, это было и так понятно, — фыркнул Мерлин.

— Терминал, а скажи-ка, как быстрее всего попасть в город?

Очевидно же, братан, просто иди по стрелочкам!

Сгенерирован путь до башни сектора: (11967)

— Сколько⁈ — не выдержал я.

Дальше пошло какое-то немыслимое количество стрелочек переходов между локациями, которые говорили о том, что двадцать дней пути — это ещё очень оптимистичный взгляд на вещи.

Ошибка. Идёт перепросчёт логистики.

Обнаружена директива [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]

Сгенерирован путь до башни сектора: (7)

⇛⟰⟰⟰⚫⟰⟰

На экране зажглось шесть стрелочек и одна чёрная точка. Если точнее — стрелка вправо, затем три прямо, спуск вниз, и ещё дважды вперёд.

Мы переглянулись.

— Мне одному это кажется подозрительным? — мрачно спросил Рейн.

— Нас приглашают, — кивнул я. — Вопрос только в том, кто и зачем.

— Местные проходчики? — предположила механистка.

— Думаешь, они уже узнали о нас? Откуда? — задумался Мерлин.

— Скоро узнаем.

— Арк, только не говори, что решил… — начала было возмущаться Сайна, но алхимик её перебил.

— Ой да ладно, если о нас и так знают!

— Если это не какой-то автоматический механизм оповещения или вроде того, — добавил Рейн.

— Пойдём, конечно. Только на своих условиях, — ответил уже я. — У нас отличная возможность устроить геноцид всех смежных локаций и прийти по указанному адресу в окружении армии монстров.

Следующая локация принадлежала драукам. Ещё одна паукоподобная тварь, только теперь с человеческим торсом. Эти были даже около-разумными, потому как человеческие руки держали парные мечи, щиты, копья, луки и что самое паршивое — магические посохи.

Паучье воинство было решено не тратить — враг просто расстреляет их издали массовой магией. Потому пришлось вмешиваться самим. К счастью, для нас драуки оказались не так страшны. Переводя на язык двадцать второго, этаж на восьмой.

Сложно, но вполне проходимо, если действовать умно — выкурить подсветкой Мерлина с огненным уроном, и уже за дверью устроить паукам засаду.

Твари оказались не совсем тупыми, потому получив по носу, резко отступили. В этот момент я и скомандовал контратаку. Мы ударили драукам в спину, а Рейн сразу же рывком перешёл к драукам-магам, устроив им кровавую баню.

Да здравствует пополнение в моей армии.

За пауками нашлась локация нежити. Сайна опознала в тварях известных гастов — мёртвых эльфов, сохранивших свои способности и магию, пусть и в преображённом виде.

Этот противник был ещё сложней и занял сразу две