Рассвет боролся с ночью, а я с собственной дрожью. Зубы отстукивали чечетку в стиле Фреда Астора, в голове гудели пароходные гудки, а во рту остался привкус сбежавших из него крыс, которые всю ночь прятались в нем от дождя. Все это мелочи жизни. Я был счастлив! Счастлив потому, что не проснулся на мягкой перине и не увидел венецианского окна. У меня не было гарантий, что завтра мне опять повезет.

Пора кончать с этим делом. Дома стоит початая бутылка джина и на ней надо закругляться.

Принятое решение придало мне сил. Правда, такие решения я выношу ежедневно в течение последних пяти лет, но не в этом же суть. Главное, что есть еще в душе благородный порыв, а это так обнадеживает.

Спустя пару месяцев один из местных репортеров сопровождал своего более именитого коллегу по достопримечательностям города и во время передышки в одной из забегаловок он указал на пьяницу с обросшей физиономией, который что-то оживленно рассказывал своим собутыльникам.

– Этот тип, – сказал репортер, – на каждом шагу рассказывает легенду о трагической гибели двух голливудских звезд: Ирен Тэмпл и Дэборы Катлер. Фантазия у парня феноменальная.

– О гибели? Они же умерли своей смертью. Одна от сердечного приступа, а другая от острого отравления алкоголем.

– В том-то и дело. Этот парень бывший коп. Допился до чертиков и в любой смерти видит злостное убийство.

– Любопытно послушать его бредни.

– Ерунда. У нас есть дела поважнее, а эту историю ты скоро увидишь на экране. Муж Дэби Катлер, известный сценарист, вероятно, купил у копа его историю за рюмку виски и накатал сценарий по его бредням. Светская хроника утверждает, что это будет лучший фильм Дага Коттона. На роль частного детектива приглашен Кери Грант. Публика уже трепещет в ожидании. Фильм еще не сняли, а уже так разрекламировали, что некоторые простодушные обыватели начинают принимать эту историю за чистую монету.

– Интересно, Надо поговорить с этим типом.

– Брось. Нам надо торопиться на матч. Поединок Рокки и Стентона – вот где настоящая сенсация. Я поставил десятку на Рокки. Он уложит Стентона в первом же раунде.

– Ставлю пятнадцать на Стентона!

– О'кей. Плюс пиво.

– Идет!

Азарт в нашей стране превыше всего. Азарт во всем. Воодушевленные азартом, журналисты поспешили на матч века.

В дальнем углу полупустого бара сидела кучка пьяниц, окутанная голубым дымом. Один говорил, остальные слушали.

– Э… нет, Мел, постой! В прошлый раз ты говорил, что дверь открывалась наружу, а не во внутрь…