— И правда, — пожала плечами нагиня и взмахнула рукой. Через мгновенье гвардейцы покрылись тонкой коркой льда и упали на пол. — Зачем мне бояться? — В глазах девушки блеснули нехорошие огоньки. Лицо вытянулось. Раздвоенный язык попробовал воздух возле лица.

— Шала? — Пальцы онемели от ужаса. — Ты что творишь?!

— Спасаю твою тощую задницу, принцесса! — Девушка снова приняла нормальную форму и схватила меня за руку. — Долго объяснять, нужно срочно возвращаться в особняк. Там защита не пропустит посторонних без твоего разрешения.

— Зачем ты вырубила гвардейцев?

— Они наемники.

— А ты откуда знаешь? — Я тянула время в надежде на чудо. Может, кто-то из мужей почувствует опасность.

— Слышала разговор тех, кого ты отправила на обед. — Коротко пояснила девушка. — Скорее!

Магия внутри меня зашевелилась. Дала знать, что я не одна. Что я смогу ей воспользоваться при необходимости. И я кивнула нагине. Что бы там ни было, я или спасу свою шкуру, или узнаю правду. А лучше, если все вместе.

Шала одним взмахом создала портал, и сделала в него шаг. Через мгновенье мы уже оказались в гостиной. Я не сдержала облегченный вздох от вида родных стен. Не обманула. Осталось усилить защиту и дождаться мужчин. Только, растерянное лицо нагини красноречиво сообщило «рано радуешься». В шикарном кресле напротив камина расположилась Лили. Девушка крутила в руках бокал вина и хищно щурилась.

— Лили? — Тихо спросила я. — Что ты здесь делаешь?

Подруга вызывала смешанные чувства. Вроде, не чужая. Но, такая другая. Опасная. Хищная. Девушка широко улыбнулась. Шала попробовала создать портал. Ничего не получилось. Перекинуться в боевую форму — тщетно. Что-то блокировало ее. А вот моя сила притаилась. Ничем не выдавала себя. Но я знала, что на нее блокировка не действует.

— Не дрыгайся Шала. — Спокойно заговорила девушка. — Мне нужна только наша неженка. И то, не вся.

— Это ты? — Вопрос сам по себе сорвался с губ.

Я смотрела на бывшую подругу и не понимала, что происходит. Или, отказывалась понимать, принимать реальность. В голове крутился только один вопрос «почему?». Почему она это делает. Зачем?

— Хочешь что-то спросить, детка?

— Зачем ты это делаешь?

Вопрос что она собиралась сделать с моей тушкой не стоял. Я подошла ближе к Шале. Девушку слегка потряхивало. То ли от страха, то ли от того, что не могла воспользоваться магическим резервом.

— Чтобы помочь мне. — Посреди комнаты раздался мягкий мужской голос. — Так вот, кого выбрал источник в качестве носителя!

Высокий мужчина в черной рубахе и джинсах смотрел на меня. Красноватая кожа, вертикальные зрачки, острые когти на руках и ногах, два витых рога у основания лба. Какая прелесть! Кого-то ин мне напоминает. И я очень надеюсь, что князь здесь не при чем. Иначе, при первой же встрече разберу его по частям и не гляну, на статус великого, мать его, демона! И на то, что он предок Аркаса!

— А ты кто? — Вот так от страха и возмущения я забыла о том, что вроде как принцесса, а не быдло, с соседнего двора. Время. Нужно тянуть время.

— Мое имя, девочка, тебе ничего не скажет. — Он криво улыбнулся. А я подумала, как хорошо, что я уже привыкла к нагам, оборотням, демонам и драконам. Иначе, с ума сошла бы от одного вида этой образины. — Не двигайся. Это будет быстро.

Когтистая рука взмахнула и выпустила какой-то едкий сгусток энергии. А моя рука автоматически дернулась, ставя щит.

Купол, закрывший меня и Шалу, блеснул серебром, отражая атаку. Девушка ошарашено смотрела на меня. Потом на чудовище и бывшую подругу.

— Долго он продержится? — Шала кивнула на щит.

— Понятия не имею.

Пока мы ошарашено смотрели друг на друга, мужчина продолжал атаковать. Раз за разом. Но, невидимая преграда не исчезала, став для нас обеих и надежной защитой и тюрьмой одновременно. Наконец-то монстр понял, что атаки бесполезны. К этому времени я уже перестала вздрагивать от каждого взмаха лап. Он сел в пустое кресло и перевел взгляд на Лили. «Подруга», бледная как первый снег, потупила глаза.

— Ты же сказала, что магия источника в ней еще не прижилась. — Голос звучал спокойно. Только, почему-то от этого спокойствия очень хотелось удавиться. Или выйти из окна. Лили явно испытала схожие чувства.

— Так и было. — Пролепетала волчица.

— Не похоже. Что ж, — монстр фыркнул, — подождем, пока твой источник иссякнет. Щит такого уровня требует много энергии.

Он сверкнул глазами, а я обратилась внутрь себя. Энергия требовалась. Только, не так много, как он предполагал. А значит, мы вполне можем продержаться до того момента, как прибудет помощь.

— Не надейся детка, — продолжил он, — они думают, что с тобой все хорошо. Никто раньше завтрашнего утра тебя не хватится. К этому времени я получу все, что нужно. А твое бездыханное тело, так уж и быть, передам князю.

— Зачем я тебе?

Время потекло густым медом. Тело ослабело. Мы с Шалой опустились на пол. Нагиня еще несколько раз попыталась обернуться. Ничего не получилось. Выдохнула. С ее боевой формой было бы гораздо проще держать оборону от этого монстра. А теперь, все что могла сделать девушка, сесть рядом и позволить на нее опереться. Нет. Чувствовала я себя великолепно. Только, знать об этом придурку не обязательно. Пусть думает, что все мои силы уходят на поддержание щита.

Монстр молчал. Иногда ходил вокруг нас. Еще пару раз атаковал, ища слабые места в щите. Бесполезно. Плетение было идеальным. Наконец-то ему надоело мельтишить перед глазами

— Мне нужна магия источника. — Наконец-то выдал он. — Да сердца Тартаса я уже не доберусь. Слишком хорошо его спрятали. Но, того, что ты впитала в себя, будет достаточно, чтобы стать новым владыкой Вечного города.

— Вечного города? — Не поняла я. Что это вообще за хрень. Хотя, зачем я удивляюсь?

— Тебе, моя сладкая, — он мерзко облизал губы, — это место больше известно как Ад. Хотя, на самом деле, это немного другие понятия.

— Переворот в Аду? — Почему — то захотелось смеяться. — Ты серьезно?

— Вполне. — Улыбнулся демон. — Кто-то засиделся на своем троне.

— Да ты псих. Тебе никто не даст устроить там переворот. — И почему я в этом так уверена? Ну, дура же.

— А я и спрашивать не буду. — Собеседник хитро ощупывал мою фигуру. Нет. Никакого интереса как к женщине. Искал слабые места. Прикидывал, куда бить.

Я напряглась. Роль мишени не нравилась. Я просканировала щит. Вроде держится. Только бы ночь продержаться. А она все никак не спешила наступать. Шала сжимала мою ладонь. Ей, как и мне, было страшно.

Неожиданно заметила, как глаза монстра слегка расширились. Нет! Неужели брешь?! Бреши не было. И смотрел он не на нас. В центре комнаты клубился красноватый туман. Он становился гуще, плотнее. Собирался в одну массивную фигуру. Мощные ноги, широкие плечи, витые рога. Сэм?