Когда голод был утолен, и они сыто попивали свежесваренный кофе, Конар резюмировал:

— В общем, я ничего против твоего списка не имею. Определяйся окончательно и можно будет заняться покупками. Только выбирай действительно нужные вещи, хорошо?

Най, счастливо блестя глазами, согласно закивал.

За чашечкой кофе обсуждение обустройства будущего спортзала и предстоящих покупок шло весьма живо и было интересно обоим собеседникам, однако время вечернего мероприятия неумолимо приближалось, и потому, как бы ни хотелось обратного, пришлось прервать уютные посиделки на кухне и идти собираться.

Отправив Ная в его комнату с наказом одеться нарядно, но не вызывающе, Конар зашагал к себе. Стоило поторопиться, время уже поджимало. Придирчиво осмотрев свой обширный гардероб, мужчина ненадолго задумался. Заявленная торжественность мероприятия подразумевала праздничное облачение, но выглядеть броско не хотелось — Дегре вообще не любил привлекать излишнее внимание. Потому, для порядка посомневавшись, он остановил свой выбор на неувядающей классике: прямых черных брюках, легкой приталенной тунике насыщенного бордового оттенка с неброской абстрактной черной вышивкой по воротнику и подолу, поверх всего накинув черную мантию посла. Критически оценив свое отражение в зеркале, он удовлетворенно кивнул. Теперь надо было посмотреть, как там дела у Ная.

С непонятным волнением в груди Конар пару секунд нерешительно потоптался на пороге спальни блондина, а потом, собравшись с духом и пару раз стукнув костяшками пальцев о деревянную поверхность закрытой двери, надавил на ручку, делая шаг внутрь. Юноша как раз заканчивал одеваться. Стоя рядом с кроватью, он завязывал черной с серебристой вышивкой лентой волосы в хвост на затылке. Пройдясь взглядом по фигуре блондина сверху вниз, Дегре остался осмотром более чем доволен. Для сегодняшнего мероприятия Най выбрал наряд, чем-то похожий на свое красное облачение, только теперь верхний халат был темно-синий, с тонким серебристым узором по подолу и кромке, а нижний, также как и штаны и пояс, был черным. Все вместе смотрелось очень серьезно, но, тем не менее, до чертиков экзотично, подчеркивая изящную красоту и кажущуюся хрупкость юноши.

— Готов? — уточнил Конар.

Най согласно кивнул и, поправляя на ходу волосы, шагнул к мужчине. На запястьях юноши блеснули серебром широкие браслеты, однако Дегре не успел их как следует разглядеть, так как парень опустил руки и свободные рукава халатов все скрыли.

Дорога до дворца камаала пролетела незаметно. Взбудораженный обещанными покупками Най заразил своим искренним энтузиазмом и Конара, так что тот даже в профилактических целях не волновался, беззаботно болтая с сидящим напротив радостно улыбающимся парнем. Прерванное на самом интересном месте кухонное обсуждение было продолжено. Однако стоило им только покинуть повозку, как юноша мигом преобразился, разом превратившись из живого и веселого собеседника в невозмутимого телохранителя с цепким, холодным взглядом стальных глаз. Подивившись такой молниеносной перемене, Конар хмыкнул и тоже подобрался, внутренне приготовившись к любым неожиданностям. Такими они и появились на торжественном приеме организованном верховным камаалом: серьезный, неторопливо ступающий посол Конфедерации Свободных Республик и изящный молчаливый юноша, бесшумной незаметной тенью следующий в за своим господином на расстоянии в полтора шага.

По случаю, как значилось в приглашении, счастливого спасения сына верховного камаала от гибели во время морского круиза, во дворце собралось довольно таки много народу. Окинув зал торжественных приемов внимательным взглядом, Конар быстро просчитал, что сегодня здесь представлен практически весь свет Мон-Ваа. По-видимому, Отторон решил разом убить несколько зайцев, созвав под благовидным предлогом всех значимых персон государства. Внутренне подобравшись, Дегре плавно скользнул в гущу событий.

Здороваясь и перебрасываясь ничего не значащими или же наоборот, весьма многозначительными фразами с многочисленными знакомыми, мужчина, как рыба в воде, следовал подводным течениям политической жизни планеты, выясняя интересные для себя сведения и раздавая путанные комментарии по поводу своего участия в заявленной спасательной операции. Так как ее подробностей он не знал, точнее, не имел представления, какую версию событий решил изложить камаал, то он ограничивался лишь туманными намеками. Конар подозревал, что именно таким образом отец Орханга решил выразить ему свое недовольство его участием в проделке сына, потому старался отвечать максимально уклончиво, не желая попасть впросак. Подавив тяжелый вздох и изобразив на лице вежливую полуулыбку, сопровождающуюся легким кивком, Дегре, таким образом поприветствовав очередного знакомого, двинулся дальше. Най бесшумно скользил следом, не мешая хозяину и внимательно отслеживая происходящие вокруг передвижения.

Наконец, в ходе планомерного обхода зала, Конар заметил прячущегося в тени раскидистого цветка Нахона. Облаченный в темно-зеленую свободную тунику, перехваченную на талии пояском, и темно-коричневые штаны, тот удачно сливался с растением, избегая ненужного навязчивого внимания. После разговора с Оттороном они с монвааром больше не виделись, а пообщаться определенно стоило, потому посол целенаправленно зашагал в его сторону.

— Привет, — остановившись рядом с мужчиной и, следуя его примеру, уходя в тень растения, поздоровался Конар.

При виде посла с Наем монваар явно оживился и даже сумел искренне улыбнуться.

— И вам привет. Как вы? Выдерживаете все эти бесконечные расспросы?

Было очевидно, что конкретно Нахона повышенное внимание уже окончательно достало, потому он и прячется «в кустах». Пожав плечами, Дегре спокойно прокомментировал:

— Это моя работа, ничего особенного. Лучше скажи, ты-то хоть в курсе, как именно и от чего мы спасли Орханга, а то как-то неудобно получается. Такое ощущение, что собравшиеся знают больше меня, а должно быть вроде как наоборот.

На лице монваара, всем телом повернувшегося к послу, отразилось искреннее удивление.

— А вас разве Отторон не предупредил? — получив в ответ насмешливый взгляд, говорящий о том, что если бы Конар знал, то он бы не спрашивал, Нахон понимающе вздохнул. — Ясно. Ну, в общем, официальная версия такова — мы поплыли кататься, и моя яхта, по непонятным причинам, якобы вышла из строя. Орханг в этот момент был на палубе и из-за резкой остановки двигателей, не удержав равновесия, упал за борт, а рядом как раз в этот момент проплывал косяк хищных рыб. В общем, мы с вами чудом выловили его вовремя, иначе бы единственного сына верховного камаала сожрали.

— Оу… — задумчиво протянул Конар, поражаясь бурной фантазии правителя Мон-Ваа. — Ясно. Какие мы, оказывается, отважные.

Согласно угукнув, Нахон повернулся в сторону зала.

— А самого чудом спасенного ты еще не видел? — решил уточнить Дегре.

Мужчина не сомневался, что Орханг вряд ли отделался легким испугом, но мало ли, всякие чудеса случаются. Монваар предсказуемо отрицательно качнул головой.