— Свистните мне, когда нужно будет выносить тяжелое! — буркнул Майк и кнопкой разблокировал багажник, в котором Ритика уже собрала множество пустых коробок для моих вещей.

— Ты с нами не пойдешь? — возмущенно уперла она руки в бока.

— Ни за что, — не отрываясь от телефона, промямлил Майк. — Чтобы я зашел в дом к хоккеистам? Ни за что!

— Пф! — Ритика закатила глаза, а после подхватила меня под руку. — Ты только посмотри на него. — Она нагнулась к моему уху, явно для того, чтобы сказать важный секрет. — Просто Майк — баскетболист, а они в последнее время все время проигрывают. А наша команда по хоккею — нет. Вот он и не хочет, чтобы над ним подшучивали твои соседи. И вообще, у них же скоро эта самая главная игра, когда получают на целый год Кубок Льда, и все думают, что наши ребята победят.

— Самая главная игра? — несчастным голосом просипела я.

Ритика похлопала меня по плечу.

— Соберись! Я с тобой!

На удивление, ключ от таун-хауса подошел, а я-то думала, что парни уже поменяли замок, чтобы я не смогла войти внутрь. Не то, чтобы я была уверенна в их жестокости… но не факт, что не поступила бы также с предателем, который обманывал меня несколько недель.

— Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал! — первым, кого я увидела, оказался Лэндон. Парень тут же подскочил с дивана, на котором вместе с Дэном рубился в приставку — эти парни всегда во что-то играют! Если не на льду, то на компе или телевизоре! — и в два счета оказался рядом.

— Ну, тутти-фрутти, и задала же ты жару! — рассмеялся он, затормозив буквально в миллиметре от меня.

— А что ей оставалось делать? — сделала шаг в перед воинственная Ритика, желая защитить, и я почувствовала, что мои глаза увлажняются от проявления ее доброты и поддержки.

— Успокойся, мелкая, — фыркнул в ее сторону Лэндон. — Никто никого и не обвиняет.

— Только я! — крикнул подоспевший Дэн. — Только я!

Он раскинул руки в стороны, будто предлагая направиться прямиком в распахнутые объятия и во весь рот улыбнулся.

— Как я мог пропустить такую красивую девочку! — Лэндон усмехнулся. — Она была всегда под боком, а мы, слепцы, проходили мимо!

— Значит, вы на меня не обижаетесь за вранье? — тихонько спросила я, выглядывая виновато из-за плеча подруги.

— Э, о чем ты! — Лэндон тоже сделал шаг вперед и протянул руку. — Мир!

Дэн тут же воспользовался ситуацией и за палец притянул меня к себе, прижав к груди так сильно, что я порадовалась амортизации от тренча — иначе бы попросту затрещали кости! Лэндон присоединился, и теперь посреди коридора высилась настоящая куча мала из огромных хоккеистов, которые буквально давили своей массой на меня.

— Ты нас спасла! — сказал Лэндон, когда я все же выпуталась из их объятий. — А то, что ты…ну…

— Тутти — фрутти! — весело подсказал Дэн.

— …то это нас вообще не волнует! — закончил Лэндон.

— Кроме… — я подняла голову на второй этаж, где услышала, как хлопнула дверь в комнату Брэндона.

На это Дэн пожал плечами.

— Дай ему время, Кэн…дис… Кэндис!

— Кэндис! — Лэндон шлепнул меня по плечу, и я чуть не села от силы его удара.

— Ой, прости! — трудно привыкнуть к тому, что ты теперь не парень! — хихикнул он. — Ну все равно — порубишься с нами в «Траву»?

— Ну нет уж, — вмешалась Ритика. — Никаких игрушек. Мы, вообще-то, тут по делу.

— Ну конечно же, мамочка решает вмешаться! — поддразнил ее Лэндон, глядя сверху вниз. Но на Ритику такой взгляд не произвел никакого впечатления. Она сложила руки на груди и посмотрела на него с таким видом, что теперь стало понятно: это она смотрит на него сверху вниз, несмотря на то, что оказалась значительно ниже ростом.

— План такой: мы собираем вещи, а вы несете коробки в машину!

— А что, — Дэн повернулся ко мне и поставил руки в бока. — Ты не останешься жить с нами?

— Девушка не может жить с хоккеистами, очнись! — развела я руки в стороны.

Парни расхохотались.

— Как будто тебе это мешало!

— Нет, но…

— Все, довольно! — вмешалась Ритика и за руку потащила меня на второй этаж, где, зная по моим рассказам, находилась моя комната. — У нас не много времени. Завтра тяжелый день, а нам еще нужно перевезти все вещи!

— О, а нас на новоселье позовете? — сразу же воодушевился Дэн, но Ритика смерила его холодным взглядом через плечо.

— После экзаменов можно, — вымученно улыбнулась я, отмечая, что дверь в комнату Брэндона все также оставалась закрытой. — Думаю, после Нового года точно в общежитии будет закончен ремонт и сестринство снова будет проводить вечеринки. Новоселье в первую очередь.

— Эй, Кэн! — крикнул вдруг Лэндон, когда мы с Ритикой были уже наверху и примеривались, что будем бросать в коробки, а что — прилично складывать. — Ты всегда можешь остаться здесь, мы не против.

— Но против еще один жилец в вашем доме, — также громко ответила Ритика и всем нам пришлось согласиться. Брэндон так и не вышел из комнаты, чтобы поздороваться и сказать мне что-нибудь в поддержку, и это его поведение о многом сказало мне. он действительно не простил мне вранье. И что-то объяснить, как-то оправдаться тоже не дал шанса…

Быть капитаном команды — это не самое простое дело. Ты должен быть всегда в тонусе, показывать бОльшие результаты, чем простой игрок, и всегда, всегда думать наперед. Обо всем. Буквально обо всем. О себе, о своих друзьях на льду, о противнике в домашней обстановке.

Я думаю, что неплохо справлялся со всем этим барахлом, потому что именно сейчас мы стоим на льду и слушаем гимн нашей академии на главном ледовом побоище года. Мы победили йелльцев, и сейчас, если разобьем ребят из Корнуолла, станем единственными обладателями Ледяного кубка на целый год. А это, между прочим, целый набор приятных бонусов от внимания спортивных фанатов до поблажек при сдаче экзаменов. Я знаю, что в первом ряду, как раз там, где сидит отец, наблюдая исподлобья за моей игрой, сидят парни из НХЛ. Сегодня, на этой игре — самые-самые крутые перцы, которые и будут принимать решение: кого зафрахтовать в свою сборную после выпуска из академии, а кого обделить своим вниманием.

Пэр Бриссон именно по этой причине больше всего орал на нас в раздевалке перед тем, как выпустить на лед. Вообще вся его речь, если опустить обсценную лексику, была действительно очень мотивирующей и вдохновляющей. Оно и понятно — на прошлой игре от нас ушел Ларс, Мигель и получил отдельное приглашение звезда хоккея — Николас, а ведь он учится еще только на втором курсе академии. В его интересах раздраконить нас до такой степени, чтобы мы разбили парней из Корнуолла так быстро и шустро, чтобы показать спецам из НХЛ, что только мы достойны играть у них.