могла умереть в тёмной пещере глубоко под землёй! Эта мысль странным образом заставила колдунью громко рассмеяться.

– Если на острове ваша магия была связана с магией Цирцеи, должно быть, вы знаете обо всём, что происходило со мной там, внизу?

– Нет, не знаю, – пожал плечами Уир. – Здание архива защищено чарами, прерывающими ментальную связь. Но даже без этой защиты мне никогда не удавалось прочитать мысли Цирцеи. Может, расскажете, как вам удалось сбежать?

Ванесса вздрогнула, не желая вспоминать подробности этого ужасного происшествия.

– Скажу так... Она хотела использовать меня, чтобы вернуться к жизни. Так что мне пришлось уничтожить её жезл и многовековое магическое наследие. Но всё же мне удалось спастись.

– Расскажешь как? – раздался за их спинами голос Андре.

Девушка резко обернулась и увидела, что целитель и его сестра шагают прямо к ним по горячему песку пляжа. Судя по широким улыбкам на их лицах, из всего разговора они уловили лишь последнюю фразу.

Андре протянул руку и помог Ванессе подняться с камня. Как и всегда, его прикосновения наэлектризовали её вены. Она подняла голову и заглянула в его родные зелёные глаза.

– Как же я рад, что с тобой всё в порядке, – пробормотал молодой целитель, заключив её в объятия. – Тебе лучше?

Сердце бешено колотилось в груди колдуньи, когда она пролепетала в ответ:

– Да, лучше... Потому что ты рядом.

– Ванесса! – Тонкие руки обхватили её за талию. Очевидно, Саре надоело ждать, когда эти двое вспомнят, что они здесь не одни. – Мы готовили специальный тоник, чтобы тебя оживить. Я так счастлива, что он теперь не понадобится!

Внезапно какая-то странная сила сдавила горло Ванессы. Её глаза защипало, и по щекам вдруг покатились слёзы. В тот момент, в объятиях людей, которые по-настоящему ею дорожили, девушка вдруг поняла, насколько правильно поступила, сражаясь за свою жизнь. Никакой магический жезл не стоил того, чтобы этим рисковать.

У любви своя собственная магия.

* * *

– И всё-таки, что случилось в той пещере с архивами? – спросил Андре, когда они бок о бок шагали обратно к вилле. – Уир так и не смог мне ничего объяснить.

Ванесса оглянулась через плечо на учёного, который терпеливо шагал рядом с ковыляющей Сарой, забрасывая её вопросами. С каждой секундой колдунья считала этого маленького кудрявого человечка всё более бесполезным.

Остановившись в тени коттеджа, она положила руку на плечо Андре. Девушка почувствовала, как напряглись его мышцы, и подавила желание сжать их пальцами, впиться в кожу и ощутить пульс его крови. Чтобы избежать лишнего искушения, она отпустила юношу и сорвала крупный коралловый цветок.

– Ванесса, в чём дело? Я ведь не дурак. Мы сбежали с острова и лишь чудом остались живы, я понимаю, что всё пошло не по плану. – Он стоял так близко, что опьяняющий аромат его кожи затуманивал все мысли колдуньи.

Она надеялась, что притяжение, витающее между ними, сможет его отвлечь. Так что девушка обняла целителя и, прижавшись щекой к его шее, прошептала:

– О Андре, я... – Она не знала, что сказать дальше. Не могла же она рассказать ему обо всём, что произошло в пещере. Он бы никогда ей этого не простил.

Его широкая тёплая ладонь погладила её спину.

– Всё в порядке. Что бы там ни было, ты можешь мне рассказать. Я всё пойму.

О, как бы ей хотелось, чтобы это было правдой! Но этот отважный молодой человек даже не представлял, сколько всего она утаила от него с их самой первой встречи. Ванесса знала: правда в один миг разрушит их любовь, убьёт это невероятное чувство понимания и привязанности, которое она испытывала впервые в своей жизни.

– Ну что, оставим этих голубков наедине? – ехидно спросил Уир у Сары, когда они наконец тоже добрались до дома.

– Да, но ненадолго, – дружелюбно ответила девочка. – Я должна всё-всё-всё узнать о вашем приключении. Ещё немного, и я взорвусь от любопытства!

Колдунья уткнулась головой в плечо Андре, и его голос гулом отозвался в её ушах:

– Мы скоро подойдём.

Когда болтовня Уира и Сары наконец стихла, юноша крепко обнял свою спутницу. Они молча прижались друг к другу как две створки раковины моллюска. Все мысли улетучились из головы Ванессы, а он всё гладил её длинные шелковистые волосы, как будто в этом мире не существовало ничего, кроме них двоих. Ванесса не могла пошевелиться, она хотела бы стоять так вечно.

Электричество вновь вспыхнуло между ними как надвигающаяся буря. По телу девушки пробежала дрожь.

– Ванесса? Ты в порядке? – встревоженно произнёс Андре. – Кажется, тебя знобит, наверное, ты ещё не до конца поправилась...

– Всё хорошо, – прошептала она и заглянула в его зелёные глаза, окружённые густыми тёмными ресницами. Они напоминали девушке бездонные глубины океана. Как бы она хотела, чтобы он был счастлив! Сейчас, в эту самую минуту, она бы отдала за это всё на свете.

Мягкие губы колдуньи почти что касались чуть обветренных волевых губ юноши. Она замерла в предвкушении долгожданного поцелуя, как вдруг...

– Андре? Ты уже вернулся?

Целитель так резко выпустил Ванессу из своих объятий, что она чуть было не завалилась в заросли розового куста. Ухмыльнувшись, юноша поймал её за руку и помог удержаться на ногах.

К ним приближалась симпатичная девушка, чьи золотистые локоны приятно отливали розовым, придавая ей ещё больше обаяния.

– Мэри Энн! – Андре отпустил руку колдуньи и неловко поправил жилет. – Что привело тебя к нам?

Ванессе тоже хотелось бы знать, что привело сюда эту слащавую дуру, кем она приходится Андре и как бы побыстрее от неё избавиться. Она презрительно скользнула взглядом по клетчатой юбке Мэри Энн, по её блузке с оборками, застёгнутой на все пуговицы, по округлым щекам, усыпанным веснушками, розовым губам и широко распахнутым голубым глазам, которым позавидовала бы любая фарфоровая кукла. Эта юная особа была нежна и привлекательна, как сказочная принцесса, и этим выводила колдунью из себя.

Мэри Энн с широкой улыбкой продемонстрировала юноше корзинку, накрытую платком.

– Я принесла булочки с ореховым маслом, которые так любит твоя бабушка...

– Она будет очень рада, – отозвался тот, а затем повернулся к девушке, которую минуту назад страстно обнимал, и официальным голосом произнёс: – Позволь представить тебе нашу гостью, сеньориту Ванессу. Ванесса, это Мэри Энн Апреолис. Она преподаёт в местной школе.

Деревенская учительница, ну конечно! Уголки