судно, плывущее без вёсел и без парусов. К счастью, неподалёку от виллы Баросов находился небольшой причал. Именно оттуда родители юноши отправились в своё последнее путешествие. Воспоминания, спрятанные глубоко внутри его сердца, вдруг хлынули наружу. Мальчик на пристани, провожающий маму и папу, которые уже никогда не вернутся. Пелена ужаса и невыносимой боли. Усилием воли Андре снова спрятал всё это в глубины своего сознания. Ему следовало оставаться сильным и храбрым, если уж не ради себя, то хотя бы ради Ванессы.

– Следуй вдоль берега, я покажу где можно причалить.

Целитель с нежностью посмотрел на девушку, которая так же неподвижно лежала на скамье. Его взгляд скользнул по густым тёмным ресницам, точёным скулам и мягким губам, которые словно ждали его поцелуя. Но юношу влекла вовсе не красота Ванессы. Нет, его привлекало её бесстрашие, непредсказуемость, внутренняя сила и то, как он чувствовал себя рядом с ней. За короткое время знакомства им выпало пережить столько испытаний, сколько многие не переживают и за всю жизнь. Это укрепило их связь, сделало её несокрушимой. И он не мог позволить себе её потерять.

Андре коснулся холодной руки девушки, и их пальцы переплелись. Наклонившись к её уху, он прошептал:

– Я здесь, Ванесса. Я рядом, и я тебя не отпущу.

Глава 20

Ванесса

ДЕНЬ ПОСЛЕ ВОЗВРАЩЕНИЯ с Омиса выдался солнечным и ясным. Небо сияло беззаботной синевой. В общем, погода на побережье представляла собой полную противоположность настроению Ванессы. Она открыла заспанные глаза, скинула с себя одеяло и принялась одеваться, стараясь игнорировать настойчивую боль в виске.

Жезл Рабдоса был прямо у неё под носом, но вместо того, чтобы бороться за него, она умчалась прочь как трусливая каракатица. При одном воспоминании об этой слабости её захлёстывало чувство стыда. Но это лишь полбеды. Девушка побывала в древнейшем магическом архиве и не узнала ничего стоящего о проклятии Гримальди. Конечно, Цирцея рассказала кое-что о том, как его победить, но эта информация скорее сбивала с толку, чем помогала. Выходит, где-то под Делла Портой простираются корни проклятия. и надо, их вырвать, да еще и как можно скорее! Вот Только как это сделать? И как завладеть его силой?

Андре будет просто разбит, когда обо всём узнает.

Порывшись в шкафу почивших Баросов, колдунья выудила оттуда юбку глубокого синего цвета и бледно-сиреневую крестьянскую блузку. Затем она нашла в ящике кружевной корсаж, сменила его цвет на лавандовый и наколдовала узор из золотой нити. Убедившись, что выглядит просто восхитительно, Ванесса спустилась вниз, где застала Уира, любезно болтающего с Йя-Йя за кухонным столом.

– Что вы здесь делаете? – возмущённо спросила она.

Увидев её в дверях, учёный резво вскочил на ноги:

– Ванесса, я вижу, вам уже лучше?

– Нисколько. И всё благодаря вам, – проворчала она и плюхнулась на стул. У неё. ещё никогда не было настолько сильной мигрени. Даже когда она не спала всю ночь, обучая омаров танцевать танго в качестве подарка на коронацию Тритона. А этот неблагодарный даже не оценил дюжины ракообразных, которые синхронно кружились перед ним на сцене во фраках и платьях. Видимо, его огорчило, что их пламенное выступление пересеклось с его торжественной речью и совершенно её затмило!

Девушка потёрла виски, пытаясь унять боль.

– У Андре есть тоник из лаванды, мяты и лемонграсса, он поможет, произнёс мягкий, слегка хрипловатый голос.

Колдунья замерла и, подняв глаза, с удивлением отметила, что старуха больше не выглядит враждебно. К тому же она впервые обратилась к гостье внука напрямую.

Но Ванессе не пришлось долго гадать, что же вызвало такую перемену. Уир поставил свою чашку на стол и гордо произнёс:

– Я как раз рассказывал сеньоре Барос о том, как вы пытались найти средство от проклятия, рискуя своей жизнью.

Ключевое слово здесь «пыталась», – недовольно отозвалась девушка. Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. А пыталась ли она вообще? Разве что первые пару минут, пока не отвлеклась на магический жезл. Должно быть, Цирцея знала, что так всё и будет. Как же она попалась в эту ловушку? Повезло ещё, что ей удалось сбежать.

Йя-Йя поставила перед гостьей миску йогурта со свежими ягодами и мёдом.

– Ешь. Тебе нужно восстановить силы. Андре с ума сойдёт, если увидит, какая ты бледная, – заботливые слова старушки звучали довольно холодно. Видимо, рекомендации Уира оказалось недостаточно, чтобы она начала верить Ванессе. И всё же она была совершенно права. События вчерашнего дня настолько истощили человеческое тело колдуньи, что после элементарной магии и спуска по лестнице она чуть было не потеряла сознание.

– Где Андре? – поинтересовалась она, поймав себя на мысли, что соскучилась по его зелёным глазам.

– Они с Сарой в мастерской, разливают по бутылкам новые тоники.

Ванесса кивнула. Её раздражало, что целитель пошёл заниматься своими делами, вместо того чтобы сидеть и ждать её пробуждения. Он что, совсем о ней не беспокоится? Девушка проглотила полную ложку приторно-сладкого ягодного завтрака, размышляя, кто же она для Андре. Что он чувствует к ней? Думать о собственных чувствах не было никакой нужды. Всё стало совершенно очевидно после того, как она вырвалась из плена древней ведьмы лишь для того, чтобы снова его увидеть.

Желудок колдуньи неприятно сжался. Так вот что имеют в виду люди, когда говорят о неуверенности в себе! Нет, она не могла стать настолько жалкой. Должно быть, всё дело в усталости. Ванесса перебросила волосы через плечо и сделала большой глоток обжигающего чая. Какая глупость! Ну разумеется, Андре от неё без ума! И с чего она вдруг решила в этом усомниться?

Девушка пила одну чашку крепкого чая за другой, практически не вслушиваясь в бессмысленную болтовню учёного и старушки. Но всё же ей никак не удавалось хоть, немного взбодриться. Она нуждалась в энергии моря. Её взгляд то и дело скользил по лазурным волнам, пляшущим за окном. Интересно, когда ей удастся незаметно выскользнуть из дома? Скорее всего, не раньше обеда.

– Мисс Ванесса, я собираюсь прогуляться. Надеюсь, вы не откажетесь стать моей спутницей? – голос Уира вырвал колдунью из запутанного клубка её мыслей.

– И обязательно загляните в мастерскую, – напутствовала Йя-Йя. – Андре будет рад узнать, что ты пришла в себя.

Девушка медленно поднялась из-за стола под оценивающим взглядом старушки. И всё же её нынешняя смесь из интереса и скептицизма казалась огромным прогрессом после абсолютного недоверия. Ванесса