дав ответить, он продолжил: — Я очень надеюсь, что он не только внешне не похож на отца.

— Деян хватит! — не выдерживает Самбор.

— А вообще я скучал, — смущенно проговаривает Деян.

Лана облегченно выдыхает, особенно когда Самбор ее обнимает. Деяна она тоже обнимает, хотя тот и растерялся от неожиданности, тем более что она так никогда не делала. Лане показалось, что Деян словно бы подрос, впрочем, он как был чуть ниже друга, так и остался.

— Как вы меня узнали? — спросил Святозар через некоторое время.

— Вы были на пиру, хоть и держались в стороне, впрочем, как я.

— Вот же! Лану в невнимательности обвинил, а сам и не запомнил вас.

— У меня не самое запоминающееся лицо, — без тени злобы утешил Деян.

Они вчетвером расположились в покоях Самбора. Лана и Святозар сидели напряженно в отличие от мужчин. Лана от того, что ей придется говорить, Святозар же просто из-за незнакомой обстановки и людей.

— Как же вы сбежали?

В этот раз говорил Святозар, сразу неуверенно, потом все же спокойно, но не сбиваясь. Насчет ведьмы он опустил моменты по просьбе Ланы.

— Мне ужасно жаль, Лана, что я тебя тогда не остановил, и все это случилось с тобой, — с искренним раскаянием говорит Деян.

— Вы все знаете?! Я такая грязная…

С какой обреченностью выпалила это Лана, что снова выбила Святозара из состояния спокойствия, и он принялся бормотать:

— Нет…Нет…

— Да что с вами там делали? — пугается Самбор уже за Святозара, вспомнив собственное детство.

— По сравнению с Ланой отец со мной обращался хорошо, — неожиданно уверенно. — И я помогу вам, чем смогу.

— Вы уже знаете о подготовке?

— К чему? — вмешивается Лана.

Самбор и Деян озадаченно переглядываются, и Деян отвечает с несвойственной ему пылкостью:

— Мы хотим отомстить. Это непозволительно обходиться так с вашим родом. А за то, что они делали с тобой…

— Я помогу вам, — вызывается Святозар. — Я знаю все слабые места.

— Но мой отец и старший брат не будут ни в коем случае пленены, только убиты.

— Клянусь, — обещает Самбор.

— Я предлагаю подключить моих женихов.

— Зачем? — хором спрашивают оба друга.

— Мой отец вряд ли захочет открытого сражения. А скорее всего он попросит помощи у своих князей- союзников и родственников. Весть о вашей дружине скоро до него дойдет. Впрочем, узнали мы это только сейчас. Но суть в том, что мой отец трус, и без помощи других князей на битву не пойдет. Запасы города и крепкие стены позволят ему выдержать осаду.

— А наградой будет Лана? — догадывается Деян.

— Почти, — улыбается княжна, — Мы скажем им, что я до сих пор там.

— Хорошо. Чем ты потом их подкупишь?

— Я не собираюсь больше выходить замуж за кого-либо из князей.

Лана вопросительно смотрит на Самбора, и тот кивает в знак согласия.

— Я даю вам свое добро. Хватит нам этих князей.

— Серьезно? — смутился Деян.

— Потом, — отмахивается Самбор. — Как ты собираешься, Лана, все это обставить?

— Мне кажется, — она впадает в легкое смятение, — вам не понравится, но я хочу быть в составе дружины. Я хорошо стреляю.

— Никто не сомневаются в твоих способностях.

— Тогда есть две возможности: я раскрываюсь честно, а на таких жениться побаиваются, либо поскольку я обещана своему спасителю, меня спасет Деян.

— Нет! — отрезают Деян и Святозар.

Самбор некоторое время раздумывает, но, не придя ни к какому выводу, говорит:

— Отдохните, вы же всю ночь ехали. Вечером поговорим. А мы позаботимся о том, чтобы, как можно меньше людей, знали о вашем приезде.

Лана и Святозар действительно следуют совету. Лана впервые за долгое время засыпает спокойно, не беспокоясь, что сейчас раздадутся шаги. Она чувствует себя в безопасности. Наконец-то!

Она встает, еще не зная, сколько точно проспала, но уже немного стемнело. Ей нужно найти Деяна, но она не сразу вспоминает зачем. И ей везет: она видит его, как только выходит из покоев. Неизвестно, куда бы он пошел, если б не Лана. Но это уже неважно.

— Нам надо поговорить.

Деян останавливается резко и следует в покои Ланы, не задавая вопросы.

— Перед тем, как Бронислав пришел ко мне…

— Я понял, Лана, — ему стало совсем гадко на душе.

— Нет, ведьма появилась и предложила помощь, а, когда я отказалась, предупредила о приходе Бронислава.

— Когда это точно было?!

— Подожди. В ночь побега нам пришлось проходить мимо покоев Брячислава, — под неодобрительным взглядом Деяна она добавила, — так ближе было. Мы случайно подслушали, как она заговаривает Брячислава, чтоб меня не трогал.

— Значит, она сразу хотела вернуть тебя домой, а потом собралась сделать Брячислава любящим мужем?

— Мне кажется, она сделала их такими жестокими.

— Скорее всего, нет…Бессмысленно. Она не хочет, чтоб Самбор начинал эту войну. Сразу пыталась тебя вернуть домой, потом утихомирить Брячислава.

— Почему?

— Возможно, она предсказала что-то.

— Может…

Деян уже подозревал, что. В итоге, как ведьма не пыталась, Самбора ждала опасность. Но назад пути уже не было: лучше быть мертвым, чем трусом. И Деян это прекрасно осознавал.

— Я подумаю над этим еще, — солгал он.

Особо и не пришлось над этим раздумывать. Подготовка дружины шла полным ходом, набиралось также ополчение из желающих, которых был предостаточно. Людей привлекала жажда наживы, а еще больше хотелось славы.

Самое сложное касалось дел с женихами. Решили на такое дело отправить Деяна, как главу совета, несмотря на недовольство княжны. Хотя девушка знала, что убеждать он умел. А для придания большего статуса отправляли двух мужчин из совета, которые то ли потомки князей, то ли купцов, то ли вовсе просто зажиточные мещане. В общем-то это было и не важно даже для Самбора, поскольку он же с Деяном превратили совет в очередную традицию.

Деян отправился на следующий день после их разговора. Каждый успешно завершенный договор он должен был ознаменовать отправлением гонца. Что и случилось спустя три дня. Где-то ему везло, и князья гостили у других князей, и он убеждал сразу нескольких. Тогда отправляли два, три или больше гонцов для подсчета количества участвующих князей. Когда таких прибыло пятнадцать, Лана начала волноваться, учитывая гостеприимство князей, все сильно затягивалось. Но Самбор несильно беспокоился, уже с удовольствием представляя, каким войском будет руководить. Князья тоже привлеклись войной, обещавшей закончиться победой сильной стороны, а значит их ждали слава и награды, а еще прекрасная жена, которую Деян не обещал, но все поняли так.

Вот же будет разочарование.

Когда прибыл двадцать седьмой конь, Самбор с улыбкой спросил у Ланы, взявшейся за голову:

— Интересно, насколько далеко он зайдет?

Но он остановился и вскоре вернулся с