Вот привыкли волшебники создавать себе кумиров. Никто не хотел верить в то, что Корлеоне — простой маг. Каждый подчинённый считал, что Вито имеет в предках Мерлина, или хотя бы Мордреда с Морганой, в зависимости от своего отношения к боссу.

— Что ты хотел? — махнул он на стул толстяку. — Твои подопечные бунт устроили? Или важного клиента ограбили?

Маг, наконец, отдышался. Допил взятый у домовика стакан воды и со страхом посмотрел на Вито.

— Джинни… одна из девочек, которых постоянно заказывают аристо… рассказала, что слышала разговор своих покупателей... Они думали, что она спит, но девчонке захотелось в туалет и...

— Давай покороче и отдышись, наконец, — поморщился Корлеоне, оглядывая папки на столе. — Ближе к сути. Мне неинтересно, как ходят в туалет ваши подопечные.

Бандит с шумом выдохнул воздух, потом выпалил:

— Моуди схватили люди Лестрейнджа, смотрящего больше нет. Аристократы собираются убить вас, босс, и вырезать всю верхушку синдиката. Джинни не удалось больше ничего услышать. Но нам всем грозит смертельная опасность. Аристократы могут нанять столько бойцов, сколько потребуется. У них же вся власть!

Толстяк в панике заёрзал на стуле. Его до истерики пугали ближайшие перспективы. Весь Лютный знал, кто есть кто в синдикате, и в случае падения верхушки, с остальными никто миндальничать не станет. Вырежут всех, чтобы освободить место под солнцем.

— Ты молодец, — встав из-за стола, похлопал толстяка по плечу Корлеоне. — Не надо бояться. Это просто ещё один кризис на нашем пути к величию. Преодолеем его, станем ещё сильнее. Не показывайся без охраны нигде ближайшие недели. Я решу вопрос с аристократией, ты же мне веришь?

— Да, босс, — преданно посмотрел на него толстяк.

— Тогда иди и не волнуйся. Пока ты в семье и не решишь предать нас всех, за будущее своих близких можешь не волноваться.

Как только успокоенный подчинённый вышел, Вито немедленно стал собираться. Он давно понимал, что когда-нибудь это произойдёт, и сейчас был готов действовать.

***

К министру магической Англии заглянул секретарь и заметив, что тот обратил на него внимание, чопорно произнёс:

— Сэр. К вам посетитель. Аберфорт Дамблдор. Вопрос, связанный с золотом.

— Здравствуйте, министр, — улыбаясь, зашёл в кабинет Вито. — Рад вас видеть.

— Присаживайтесь, мистер Дамблдор, — настороженно поприветствовал его Гектор Фоули.

Корлеоне демонстрируя добродушие и лояльность министерству, растёкся ничего не значащими словами, министр, как опытный политик, легко принял предложенный тон. Но уже через пять минут, Корлеоне резко стал серьёзным, и, глядя Фоули в глаза, произнёс:

— Организованное сообщество волшебников Лютного переулка готово работать с Министерством магии напрямую, без прокладки в виде нескольких аристократических семей. Времена изменились, сэр, и наиболее влиятельные бизнесмены не хотят больше иметь дело с Лестрейнджем и его подручными. Эти аристократы слишком уверовали в свою неприкосновенность и ничем не ограниченную власть. Последние двадцать лет, они вообще присваивали себе всё золото, предназначенное для передачи в казну Министерства. Мы, как патриоты Англии, против засилья воров в белых перчатках. Ваш предшественник, их большой друг, любитель пускать дым из палочки, во всём потакал этим людям.

Фоули поёжился. Ничего не значащая беседа приобрела неожиданно опасный поворот.

— О каких суммах идёт речь, мистер Дамблдор? — прокашлялся Фоули. Министр вдруг понял, что волшебник, сидевший перед ним, не просто брат известного в узких кругах профессора Хогвартса, а человек, говорящий от лица теневого мира магической Англии.

— Как это было согласовано ещё в прошлом столетии, я говорю о двадцати тысячах галеонов в год.

Фоули выпучил глаза. Министерство каждые десять лет осторожно поднимало цены. Даже на «летучий порох», потому что казна была пуста. Штат министерства рос, а денег всегда не хватало.

— Вы не шутите, мистер Дамблдор? — осторожно поинтересовался Фоули, боясь поверить.

— Нисколько, министр, — серьёзно посмотрел на него Корлеоне. — Не имею привычки шутить с такими деньгами. Более того. Сразу, как только мы с вами договоримся, я дам указание гоблинам перевести в хранилище Министерства, означенное количество золота. И пока я нахожусь у власти, гарантирую, что ежегодно, двадцать тысяч галеонов будут поступать в казну.

На следующий день министр Фоули развёл бурную деятельность. Забегали помощники, неповоротливая машина министерства резво набрала обороты. Тут же были подняты архивы, в которых нашлась информация, что Дамблдоры, древний чистокровный магический род. Пересмотрели дело Персиваля Дамблдора и посмертно оправдали его имя. Фоули лично продавил для Вито членство в Визенгамоте. Правда, для этого Корлеоне пришлось ещё немного заплатить. Буквально через неделю после того, как Вито перевёл в хранилище Министерства золото, он уже числился уважаемым и респектабельным волшебником.

***

На заседании Визенгамота было шумно. Вито, впервые присутствующий здесь, с ухмылкой осматривал элиту магической Англии. Сегодня обсуждался вопрос о том, что Германия активно наращивает военные силы, причём делает это параллельно с магглами. Кто-то предлагал организовать внеочередное собрание Международной Конфедерации Магов, чтобы потребовать у немцев ответа. Другие волшебники, поддерживающие политику Гриндевальда, противились этому, приводя свои аргументы. Так, ни до чего, не договорившись, возбуждённые маги начали расходиться, назначив дату следующего собрания.

— Мистер Дамблдор! — остановил Вито ледяной голос сзади.

Корлеоне неспешно повернулся. Перед ним стояло четверо волшебников в парадных мантиях членов Визенгамота.

— Слушаю вас, господа, — с насмешкой посмотрел на них Корлеоне.

— Я, лорд Лестрейндж четвёртый, вызываю вас на дуэль до смерти! — зло