— Ну почему все складывается так глупо! — в отчаянии бормотала она. — Ну почему мы никак не можем договориться?

И она снова с надеждой посмотрела на дверь.

— Мы очень похожи, вот почему, — ответила она самой себе.

Конечно, именно в этом единственная причина их бесконечных ссор — у них одинаково независимый нрав.

Цветущая Долина понимала, почему так произошло. Они получили похожее воспитание. И она, и Солнечный Ястреб росли в семьях вождей, и теперь сами стали вождями. И оба привыкли вести за собой других, и не умеют подчиняться или уступать. Но так они никогда не помирятся, какой бы сильной ни была их любовь.

«Так не должно быть!» — снова и снова повторяла Цветущая Долина.

Ее сердце сжималось от боли, когда она думала, что придется отказаться от Солнечного Ястреба, от его волшебных объятий и поцелуев, от детей, которые могли бы родиться от их любви… Слезы комком стояли в горле.

«Это несправедливо», — думала она и тут же возражала себе: — «А разве жизнь всегда справедлива…»

Наконец, не выдержав гнетущей неизвестности, решила: надо идти к нему.

Она метнулась к двери, но тут же повернула обратно и взяла пистолет. С тех пор, как погиб Черный Медведь, она никуда не ходила без оружия. Особенно сегодня, когда она идет одна.

Смерть Черного Медведя до сих пор была свежа в памяти и в сердце. Если бы тогда она не попросила его пойти вместе с нею, он был бы жив, и она могла бы прийти к нему со своими бедами. Он успокоил бы и утешил…

Но нет, никогда больше она не станет втягивать других в свою личную жизнь!

Если бы дело касалось всей общины, она не задумываясь взяла бы с собой воинов. Но не ради своих женских желаний.

Раньше жизнь ее общины была у нее на первом месте, она всегда думала сперва о своих людях, а потом уж о себе.

А теперь, после встречи с Солнечным Ястребом, ее сердце изнывает от любви к мужчине, и она думает совсем о другом — о любви, о семье, о детях. Хорошо еще, если то, что с ней происходит, не поставит под Удар ее народ.

Цветущая Долина знала, что никакой другой мужчина не займет место Солнечного Ястреба в ее сердце — она так сильно любит его, что если потеряет, никогда уже не доверится мужчине, не даст волю своим чувствам…

Но нужно поторопиться: Солнечный Ястреб ушел давно. Кроме того, дорогу Цветущая Долина знает только со слов Орлиного Крыла. Если она не догонит Солнечного Ястреба, то просто заблудится среди непроходимых завалов.

Цветущая Долина надежно спрятала пистолет, подошла к выходу, медленно отодвинула шкуру и огляделась — все заняты делами. Никто не заметит, если обойти вигвам и раствориться в лесу. Ее людям не обязательно знать, что она идет за Солнечным Ястребом, иначе возникнет слишком много вопросов, на которые ей не хочется отвечать, хотя бы для того, чтобы потом если не удастся наладить отношения с Солнечным Ястребом, не выглядеть дурой перед соплеменниками.

Цветущая Долина незаметно добралась до леса и побежала, скрытая его густой тенью.

Сквозь сень осенней листвы золотыми лентами прорывались солнечные лучи и неровными пятнами ложились на землю. Ей хотелось закричать, позвать Солнечного Ястреба, может быть, он услышит ее голос и остановится.

Нет, ее деревня еще слишком близко. Ее могут услышать, и тогда люди поймут, что она бежит за Солнечным Ястребом.

Пытаясь вспомнить приметы, которые упоминал Орлиное Крыло, Цветущая Долина внимательно смотрела по сторонам и то тут, то там замечала втоптанные в землю листья, наверное, примятые Солнечным Ястребом.

Стемнеет еще не скоро. Если Цветущей Долине не удастся догнать его или найти его деревню, ей вполне хватит времени, чтобы вернуться домой до того, как ночная тьма окутает лес.

Услышав какой-то шум, Цветущая Долина остановилась и осмотрелась по сторонам. Никого не было видно. Она подняла голову — и вздохнула с облегчением: высоко на дереве сидел орел, беспокойно глядя на нее и переминаясь с ноги на ногу. Эти величественные птицы всегда восхищали Цветущую Долину, и сейчас она невольно залюбовалась, как легкие порывы ветра шевелят перья орла.

Она вспомнила тот день, когда впервые пересекла границу Канады и пришла в этот дивный край, вспомнила, как ошеломила ее удивительная красота девственных лесов, огромные кедры и ели, загадочность и таинственность этих мест. Никогда раньше она не видела столько орлов, парящих над головой, летящих по небу как одно целое, а потом уплывающих вместе с ветром и исчезающих за вершинами деревьев.

Залюбовавшись птицей, Цветущая Долина забыла, зачем она здесь. Но вот орел расправил крылья, пронзительно крикнул и растворился в небе, и она снова вернулась к реальности.

Солнечный Ястреб!

Только теперь он, наверно, уже в своей деревне, и ей не найти его Заколдованное Озеро.

— Бесполезно, — прошептала она в отчаянии и повернула обратно.

Но не прошла и нескольких шагов, как поняла, что сбилась с дороги, — все вокруг было незнакомым. Невозможно! Неужели она заблудилась?

Полная решимости во что бы то ни стало найти дорогу домой, она пошла вперед, высоко подняв голову и стиснув зубы. И вдруг, сделав очередной шаг, не почувствовала опоры под ногами и полетела в яму, которую кто-то тщательно прикрыл жердями и ветками.

От неожиданности у нее захватило дух, и Цветущая Долина не успела ни вскрикнуть, ни понять, что происходит, — в следующий миг, ударившись головой обо что-то твердое, она провалилась в темноту беспамятства.

Пьеру Дюсо наконец повезло.

Стоило ему только добраться до деревни общины Северного Сияния, как он увидел Цветущую Долину, бегущую к лесу.

Пьер подумал, что удача сама идет ему в руки, и тихонько двинулся следом. Он не спешил хватать эту скво, нужно было дождаться, пока она отойдет подальше, чтобы никто не услышал ее криков.

Так что, пока Дюсо держался на значительном расстоянии, чтобы она не заметила преследования, и даже остановился одновременно с ней, когда она замерла на месте, как зачарованная, разглядывая орла.

Пьер Дюсо относился к орлам с уважением. На своем веку он подстрелил немало дичи, в том числе и множество птиц, но никогда не целился в орлов. Пожалуй, они лучшее творение природы.

Француз знал, что и индейцы преклоняются перед орлами и никогда не убивают их.

Однажды Пьер заметил нескольких воинов оджибве, которые рыли яму. Дюсо проследил за ними. Когда яма была готова, один из индейцев на некоторое время спустился в нее, а после яму прикрыли тонкой меховой шкурой, а вокруг разбросали разрубленные на куски кукурузные початки.