На ходу оказываю себе первую медицинскую помощь, положив на рану носовой платок. Мне повезло: пуля только скользнула по предплечью, поэтому надо всего лишь остановить кровь.

От Калгана я поехал не домой, а в небольшую гостиницу-общежитие в Феофании. Советские времена со строгим паспортным режимом канули в прошлое, и меня поселили там без документов. События ночи не дали мне сразу заснуть, я все время ожидал, что вот-вот что-нибудь произойдет, и держал наготове, под подушкой, пистолет. Только под утро, забаррикадировав дверь, не раздеваясь, я смог забыться тревожным сном или, скорее, впал в забытье. Но через пару часов я очнулся, и меня вновь стали одолевать тяжкие думы.

Не выспавшийся, с чугунной головой, напряженный как струна, я позвонил из таксофона Ане на работу, в учительскую. Мне сообщили, что она на занятиях. У меня немного отлегло от сердца. Я понимал, что своими действиями подставил ее под удар, но уже никак не мог исправить ситуацию. Решил съездить в школу, где она работает, хотя никак не мог придумать, что ей сказать. Не заявить же ей: мне пришлось убрать нескольких бандитов, так что теперь будь осторожна.

Я поймал такси, но попросил водителя остановиться за квартал до школы. На первый взгляд все было спокойно, однако тревожное предчувствие меня не покидало. Молодчики в спортивных костюмах и кожанках выросли, словно из-под земли, перекрывая все пути отхода, кроме одного — школы, куда я и метнулся. На мое счастье, раздался звонок на перемену, и на улицу вырвался поток весело галдящей детворы, отрезав меня от преследователей и позволив сбежать через столовую и черный ход. Дальше я бежал дворами.

Я несколько раз менял такси, избегал метро, наметив своим конечным пунктом рабочее общежитие в Нивках, где жили мои знакомые. Не знаю, каким образом, но бандиты вышли на мой след еще до того, как я добрался до общежития. Благодаря хорошему знанию местности мне снова удалось от них оторваться. Я бежал сломя голову, перепрыгивая через заборы в частном секторе, мимо злющих псов на цепи, по крышам сараев, гаражей. Видно, мой ангел-хранитель в этот день исправно нес службу. Вскочил в маршрутку и, неожиданно для себя, очутился на Борщаговке.

Уйдя с шумной Борщаговской улицы, по которой ходит скоростной трамвай, я очутился на тихой, спокойной улочке, застроенной еще в пятидесятые годы. Здесь я попытался найти кафешку, чтобы перевести дыхание, — мои силы были на исходе.

Вдруг в конце улочки показался подозрительный черный джип «кубик», катившийся мне навстречу. Его движение тормозил учебный автомобиль, а обогнать его не давал неожиданно возникший встречный поток автомобилей. Но через пару минут «кубик» вырвется на простор.

Что, если рвануть во двор следующего дома? Рана на предплечье воспалилась и болезненно дергалась, словно кто-то пытался из нее выбраться. Я увидел, как подозрительный джип остановился и из него показались два «головастика» в кожаных куртках. Так они быстро доберутся до меня. Капкан вот-вот захлопнется.

Но я собрался с силами и бросился бежать, нырнул во двор, из него — в другой. Меня качало из стороны в сторону, и я перешел на быстрый шаг. Надо придумать, как оторваться от них и где немного передохнуть.

Я увидел, как в подъезд рядом стоявшей семиэтажки с входной дверью с кодовым замком кто-то вошел и дверь начала медленно закрываться. Решение созрело мгновенно, я бросился к двери, не дал ей закрыться и вошел внутрь. Я выиграл дополнительные минуты жизни, а возможно, и шанс на спасение.

Здесь высокий цокольный этаж, и по ступенькам к лифту медленно поднимался старичок с бородкой клинышком. Легко обогнав его, я увидел в стороне от лифта проход и ступеньки, ведущие вниз. Там наверняка черный ход, подъезд проходной — то, что мне требуется! Мои преследователи, наверное, уже вошли в этот двор и ломают голову, куда я делся. Если окажусь с противоположной стороны дома, то получу неплохую фору по времени.

Однако мои надежды разрушила железная решетчатая дверь, перекрывающая черный ход. Я в ловушке! Выйти на улицу я не мог — меня сразу заметят. Двор этого дома очень длинный, и моим преследователям не надо много ума, чтобы догадаться, что я где-то рядом. Они начнут обходить подъезды, один за другим, и в конце концов обнаружат меня.

Силы покидают меня. Уже медленно поднимаюсь на площадку между первым и вторым этажом, окно которой выходит на противоположную сторону дома. Открываю окно и смотрю вниз. Слишком высоко, метров шесть будет и асфальт. У меня до сих пор побаливают связки на левой ноге после прыжка с балкона Протагона. Мне тогда повезло удачно приземлиться, но стоит ли искушать судьбу?

Я представил себя внизу, со сломанной или вывихнутой ногой, корчащегося от боли. Их наглые улыбки, когда они подойдут, хохоча и издеваясь, мочась прямо на меня, ведь я жалкий слизняк, находящийся в плену своей боли и ужаса ПРЕДСТОЯЩЕГО! Беспомощное насекомое с отдавленной ножкой.

Остается единственный шанс — уйти через крышу в дальний подъезд, но это если чердак не заперт. Бежать наверх, на седьмой этаж, нет сил. Старичок уже уехал в лифте, тем самым лишив меня нескольких драгоценных минут.

В этом подъезде мне придется провести не самые лучшие последние минуты бытия. Как ни странно, я испытал облегчение оттого, что кошмар последних дней скоро закончится. Казалось, прошла вечность с тех пор, как я лишился будущего. Каждый из предыдущих дней растянулся на годы. Установки прошлой жизни, этакие маячки, мерцающие вдалеке, — деньги, положение, мнение окружающих людей-судей, женщины, так часто тормозившие меня на жизненном пути, словом, атрибуты той жизни, — для меня потеряли ценность. Я безбилетный пассажир на поезде жизни, которого в любой момент могут высадить.

Хлопнула дверь подъезда. Меня покинула дрожь сомнений, я успокоился, лишь рука в кармане куртки крепче обхватила рукоятку пистолета, в обойме которого осталось четыре патрона. Есть еще нож, слабое подспорье в руках раненого и обессиленного человека.

Послышалось постукиванье каблучков, и к лифту стала подниматься женщина. Судьба вновь манила меня призрачностью надежды. Вызванный лифт, кряхтя всеми суставами и что-то бормоча на каждом этаже, пошел вниз. Я спустился с площадки к лифту. Молодая женщина в красном нелепом пальто, странной, светлой меховой шапочке-самопале испуганно посмотрела на меня. Карие глаза на продолговатом лице с хищным, орлиным носом, который на ее лице выглядел дисгармоничным. Если бы не этот нос, она была бы очень привлекательной.

Когда я, пропустив вперед женщину, заходил в лифт, входная дверь в подъезд начала ходить ходуном — мои преследователи уже здесь.

— Вам на какой этаж? — первым спросил я.

— Четвертый, пожалуйста. — Женщина улыбнулась усталой улыбкой.

— Извините, у вас случайно нет телефона? Очень надо позвонить. Видите ли, я шел в гости и забыл номер квартиры, — пояснил я, растягивая губы в улыбке.

— Скажите, кто вам нужен, и я подскажу. Я в этом доме живу уже очень давно и знаю всех жильцов подъезда.