Рабство в Вавилонии никогда не было кастовой системой, потому что свободный человек мог стать рабом, а раб – получить свободу. Да и брачный союз между свободной женщиной и рабом вовсе не был чем-то невиданным. Раб мог иметь собственность, с помощью которой, если согласится хозяин, выкупить свою свободу, но после смерти раба его собственность переходила к хозяину.

Нет доказательств того, что у рабов ранних шумеров были клейма или какие-либо другие отличительные знаки, но начиная со старовавилонского периода, а возможно, и раньше их можно было идентифицировать (как считают многие) по выбриванию волос на голове или (как считают другие) ношению цепи. Также встречалось нечто вроде клейма либо выжженного, либо вытатуированного на лице или на руке. Вероятно, так клеймили рабов, склонных к побегам. Их могли сковывать и наносить на лицо надпись: «Беглец, схватите его». В тексте упоминается раб, у которого на тыльной стороне руки было вытатуировано имя его хозяина на двух языках. Чаще всего клеймили людей, ставших чрезвычайно важным классом в Вавилонии в 1-м тысячелетии до н. э. Речь идет о лицах, отданных храмам, среди которых были не только военнопленные и рабы, отданные или завещанные храму, но также свободные люди – спасенные бродяги, дети бедных родителей, переданные храму во время голода ради спасения жизни, и т. д.

Рабство не было неизбежной судьбой сирот или детей нищих родителей. Часто такого ребенка усыновляла бездетная пара и делала его своим наследником. В древних кодексах имелись соответствующие правовые нормы. Также были найдены многочисленные документы, касающиеся усыновления. В одном из них сказано:

«Яхатти-иль – сын Хиллалума и леди Алитум. Он будет с ними и в радости, и в горе. Если Хиллалум, его отец, или леди Алитум, его мать, скажут своему сыну Яхатти-илю: «Ты не наш сын», они лишатся дома и обстановки. Если Яхатти-иль скажет Хиллалуму, его отцу, или леди Алитум, его матери: «Ты не мой отец» или «Ты не моя мать», они могут обрить его голову и продать за серебро.

(Что касается) Хиллалума и леди Алитум: сколько бы сыновей у них ни было, Яхатти-иль является их наследником. От дома Хиллалума, его отца, он получит двойную долю (при дележе родительской собственности), а его младшие братья разделят остальное поровну».

В Древнем мире не было социального страхования, как мы его понимаем, но есть некоторые признаки того, что бедный и слабый может получить поддержку и защиту. Еще Урукагина пытался защищать бедных и слабых от богатых и сильных, и в кодексах законов последующих периодов или прямо, или косвенно содержатся соответствующие указания. Мы находим примеры принципа не только в официальных сводах законов, но и в благотворительности по отношению к конкретным лицам. Так, в письме из Мари юный сирота старого дворцового слуги рекомендуется под защиту наместника Ясмах-Адада: «Моему господину Ясмах-Ададу говорю, так говорит Хасиданум, твой слуга. Сын почтового служащего из дворца был переведен из Мари, и теперь этот человек умер. У него есть сын, который еще ребенок. Пусть мой господин увидит ребенка и подтвердит, что он еще мал и у него нет опекуна. Да облегчит Господь его участь».

Жизнь для населения Месопотамии, даже для рабов, не была непрекращающимся трудом. В древности, как и в наши дни, были святые дни – праздники, и вся работа отнюдь не редко прерывалась религиозными празднованиями, коих было по несколько дней в каждом месяце, хотя и не на еженедельной основе, как у иудеев и христиан. Самым главным праздником в году был Новый год. Праздник длился сначала одиннадцать, а в более поздний период – пятнадцать дней. Для населения это было время веселья, пышных зрелищ, разгула и бесчинств. Даже в рабочие дни от работника ожидалось выполнение ограниченного объема работы, и работники имели право жаловаться, если их слишком перегружали. В письме конца VII в. до н. э. чиновник упоминает о работе, которая выполнялась на дамбе некими лицами, за которых он отвечал, и утверждает: «Работа здесь тяжелая. Норма кирпичей, которую мы должны выполнять, огромна! 110 кирпичей на человека».

Другое письмо, видимо, относится к угрозе беспорядков, вызванных непопулярным назначением. Чиновник докладывает царю: «Царь поставил Набу-шар-уцура... над своими рабочими. Люди не согласны с этим и не станут выполнять работу для царя».

Рацион жителей Вавилонии, и рабов и свободных людей, был основан на ячмене, из которого можно было приготовить и пиво, и крупяной продукт, который ели как пресный хлеб, возможно, в виде тонких дисков, раскатанных и выпеченных на горячей поверхности. Получалась довольно вкусная еда, которую до сих пор едят крестьяне в Ираке. Другие злаки – просо, пшеницу, рожь и (в 1-м тысячелетии до н. э.) рис – ели в виде хлеба или каши, замешивали тесто, добавляя в него мед, топленое масло, кунжутное масло, молоко и фрукты, и выпекали кексы или бисквиты.

Обычным на столе был лук. Из чечевицы, фасоли и гороха (важные источники протеина) чаще варили суп. Вавилоняне ели огурцы, тыкву, капусту, салат. Важную часть рациона составляли финики, источник сахаров. Из финиковой пальмы делали вино. Деликатесом считался сельдерей. Сегодня европейцы иногда называют его странным названием «финиковая капуста». Из фруктов ели яблоки, гранаты, фиги, айву, мушмулу и абрикосы. Что касается напитков, кроме пива и пальмового вина вавилонянам было известно виноградное вино (в период Джемдет-Наср). Возможно, его привозили с гор. По крайней мере, в ранний период это был напиток не для каждого дня. Напитки с осадком шумеры пили через трубочку, один конец которой был снабжен многочисленными дырочками, образуя некое подобие фильтра.

Трубка для питья

Вавилоняне знали много разновидностей пива, и одна из вавилонских лексических серий содержит обширный список технических терминов для производства разных видов этого напитка. Во времена Хаммурапи пивоварением, похоже, занимались женщины, потому что это ремесло единственное находилось под защитой богинь, а содержательница пивной даже упоминается в кодексе Хаммурапи. Иногда процесс пивоварения отражался в искусстве.

Вавилонянам было доступно коровье, овечье и козье молоко, но, поскольку оно очень быстро прокисало в теплом климате, его в основном использовали в виде масла, сыра, йогуртов. Изображение на фризе, датированное серединой 3-го тысячелетия до н. э. (приведено ниже), иллюстрирует производство молока и молочных продуктов.

Пивоварение

Теленок стоит у головы матери. Это хорошо известный прием, который должен заставить корову доиться лучше. Тем самым шумеры доказали, что более сообразительны и лучше понимают поведение животных, чем скифы двумя тысячелетиями позже. Если верить Геродоту, их слепые слуги использовали костяные трубки, по форме напоминающие флейту, которые засовывали в вульву кобылы; одни доили кобылу, другие дули в трубку. Считалось, что они наполняют вены кобылы воздухом, побуждая ее отдавать молоко.