к Еловому Утёсу подходила.

Когда с неё вышли, станица совсем близко оказалась, рукой подать. Так же молча поплелись в её направлении. Яромила прихрамывала, считай второй раз на одной и той же ноге связки растянула. Алёна рядом с ней шла, ухватив за руку, глаз выше дорожки не поднимала.

Когда с тропы тайной вышли, рычич в себя пришёл. Святослав его на ноги сгрузил и подтолкнул в нужном направлении. Тот пошёл спокойно, не пытаясь убежать. Рычыч осознал своё бедственное положение, что столкнулись они не с простыми людьми, а оборотнями. Оборотням рычичи в силе уступали. Застряв в промежуточном положении, они утратили ряд своих способностей. Стоит отдать должное пленнику, он вёл себя достойно воину, не выказывая страха, хоть понимал, точнее, предполагал, что дорога, которой идет, его к смерти ведёт. Вряд ли его отпустят, они бы не отпустили.

Они не уcпели дойти до стен частокола, когда им навстречу вышел передовой дозор из оборотней, во главе со Змеем.

Змей мрачный, черты его лица немного осунулись. Когда oни поравнялись, Святослав отдал пленного дозорным, а девушек подтолкнул ближе к Змею.

- Забирай своих беглянок, - проговорил Святослав. – Сейчас пленного определю и пришлю одного из дружинников, чтобы за ними приглядывал. Может тогда дури меньше в голове будет, а сам тебя жду. Будем решать, что со всем этим делать. Заодно может к твоему приходу гость наш, что расскажет. Много у меня к нему вопросов.

- Скажи мне, что ты их в другом месте от рычичей встретил, – проговорил Змей, а потом сжал челюсть, желваки так и заходили на ней. Он сдерживал себя, чтобы не начать орать, окидывая пристальным, хмурым взглядом жену и Яромилу.

- Не скажу, – хохотнул Святослав, огибая Змея и уводя дозорных вместе с пленным в сторону, где казармы располагались. – Сам с ними разбирайся,тем более, одна из этих бедовых голов твоя жена.

- Змей... - было, начала Алёна, спрятав руки за спину.

- В дом, - натурально прошипел Змей. У него пожелтели глаза, зрачок вытянулся, а на скулах появилась чешуя. - Обе, - перевел мужчина взгляд с одной на другую.

Ни Яромила, ни Алёна не решились испытывать судьбу. Девушки дружненько направились в сторону дороги, которая вела к дому станичного головы, а за ними, шипя, следовал Змей.

Алёнка с Яромилой теперь сидели в мастерской, предназначенной для работы водянке. Змей им ничего не сказал, молчал, понимая, что стоит ему рот открыть и тогда девушки узнают о себе много нового, причём нелестного. Он их молча загнал обеих в эту комнатушку, запирать не стал, уходя таким взглядом обеих одарил, что они прониклись. Более не помышляя о глупостях. Алёна отодвинула дубовый стол от окна, водрузила на его место скамью, уселась возле окна, рассматривая, что там, на улице происходит. Окна этой комнатушки аккурат выходили на центральный двор. Так что, если что интересное происходить будет, точно не пропустят. Яромила решила себя занять, сначала стопу свою плотно перевязала, чтобы уменьшить дискомфорт от растяжения связок. Потом стала оставшиеся комплекты одежды и обуви зачаровывать. Святослав свою угрозу выполнил. За дверью неусыпно дежурил кто-то из дружинников, они периодически меняли друг друга.

На радость Алёнки к ним на огонёк заглянула Захара. Она принесла жареных пирожков с капустой и две кружки парного молока. Засиживаться с ними не стала, парой слов обмолвилась и убежала по своим делам. Алёна дислокацию менять не стала, сгребла миску с пирожками на подоконник и кружку с молоком туда же.

Яромиле еда не лезла, поэтому водянка свою кружку на стол поставила, а сама продолжала делом заниматься, мысленно накручивая себя и коря. Прав ведь Святослав, чуть сама беды не наделала, хорошо лес предупредил, да толку. Второй раз глупость совершает.

Яра периодически посматривала на Алёну. Оборотница угрызениями совести явно не страдала, уже определив для cебя, всё, что произошло только к лучшему.

В какой-то момент, спокойно сидевшая на стуле Алёнка, с него вскочила, чуть ли не нырнув в окно.

- Ρычич, – она обернулась к Яре. На лице у Алёны читалось столько растерянности и удивления, что Яромила отложила рубаху, которую в руках держала, поднялась со стула, направляясь к окну. – Яра, рычич приехал, да не простой, а из атаманов, с флагом переговоров. Его дозорные наши сопровождают. Рычыч и переговоры?

- Почему ты так удивлена? - Яромила в окно выглянула.

Во дворе действительно находился рычич. Он восседал на вороном коне, который нервно бил копытом. Сильный, широкоплечий мужчина, воин. Одетый был в богатые одежды. Внешний вид портили, покрытые шерстью кисти рук и лицо. Его лицо напоминало помесь человеческого с рысью. Оно тоже было покрыто серой шерстью, глаза непропорциoнально большие с вертикальным зрачком, заостренные уши с кисточками на кончиках. Вполне человеческий подбoродок, челюсть, но вот губы и нос, больше напоминали кошачьи. Лицо вытянуто немного вперёд, делая его более устрашающим и звериным,из-под губ выглядывают острые клыки. Воин не спешился, гордо восседая на лошади, полностью игнорируя приcутствие тут других людей. В руках он держал палку, на которой повязан кусок белой ткани. Стоит заметить, что весь двор сразу опустел, любопытных зевак не оказалось, напротив простой люд, поспешил покинуть это столь не благодатное место, убираясь восвояси. Рычич с презрением провожал их взглядом.

- Почему они не обращаются в людей? - задумчиво спросила Яромила, рассматривая представителя этого народа.

- У них там всё на вере завязано, - Алёна носом повела, но запах уловить не смогла. - В прошлые времена, обычными оборотнями были, клана рысей, пока мозг им не переклинило. Почему? Вопрос прошлого. Возвели культ бога войны, только ему поклоняются сейчас. Среди их канонов есть один запрещающий им в людей обратно обращаться. Единожды принявший боевую форму, Рычич должен в ней остаться, чтобы получить благословение бога. Вот как детишки свой первый обoрот проходят, уже всё, обратно не обращаются. В ином случае их жестоко наказывают.

- Себе только хуже делают, - вздохнула Яромила. - Идут против Матери природы. А ведь это она основа основ, за ней все другие Боги стоят. Вот она их и наказала, отобрав способность полностью оборачиваться в зверя. Лишила связи со второй ипостасью, а вместе с этим сил лишила.

- И что можно процесс, вспять пустить? - покосилась задумчиво на неё Алёна.

- Было бы