него, но его отзывчивая душа и сочувствие помогают ей жить и идти вперед.

Глава 21

Бостон, США

Встречи Криса с Томом стали регулярными за кружкой пива в любимом месте Криса – ресторане «Кристоферс» или просто в одной из кофеен «Старбакс». Они бойко обсуждали успехи детей, проблемы на работе и обычные местные новости. Благо происшествий вокруг было немало, от открытий в научной среде до перестрелки в кварталах Дорчестера, где проживали в основном чернокожие.

– Слушай, Том, а твои дочери уже рассуждают о том, кем они хотят быть? – поинтересовался Крис в один из вечеров, заметив за соседним столиком ресторана семью с двумя мальчиками-подростками.

– В свои восемь лет младшая хочет быть актрисой, а старшая мечтает стать ветеринаром. Я думаю, они не отличаются от многих их сверстниц. Мы с Глорией не хотели бы им мешать пробовать себя в различных сферах. Лиза, которой исполнилось десять лет, отлично играет в теннис и еще хорошо поет. Недавно заявила, что хочет быть вегетарианкой – еле отговорили. А как твои? Ведь они старше, тем более мальчишки, и вопрос о будущей профессии должен их начинать уже серьезно волновать.

– Еще как. Мой старший Патрик заявил, что он будет химиком или биологом. Хочет спасать людей от заразных болезней в Латинской Америке и Африке. Наверное, я чем-то вдохновил его, он слишком долго за мной наблюдал, – усмехнулся Крис, но продолжил более серьезным тоном: – Но ты знаешь, мне не хочется, чтобы он занимался этим делом, уж очень это непредсказуемая и неблагодарная работа.

– Дружище, но ведь кто-то должен это делать – изучать болезни, находить противоядие, исцелять. Это ведь верх гуманизма. Так же, как и защищать страну от военных угроз и экономических катаклизмов. Люди делают это из любви к другим людям, ко всему человечеству, я бы сказал.

– Том, помнишь, на вечеринке по поводу финальной игры нашей футбольной команды в феврале я рассказывал тебе о моем друге, именитом профессоре и чиновнике из Гонконга. Один мой коллега недавно побывал там и поделился со мной весьма неприятными фактами этой истории. Понятно, что семья профессора еще до сих пор не может забыть о пережитой трагедии. После его кончины остались вдова и взрослая дочь. Но все оказалось намного сложнее и опаснее. Смерть произошла после того, как американцам отказали в строительстве исследовательского центра на острове. Лаборатория подразумевала хранение опасных заразных вирусов.

– А зачем вообще нужно хранить эти вирусы? Разве не лучше было бы их уничтожать от греха подальше?

– Понимаешь, некоторые лаборатории обязаны сохранять образцы вирусов и болезней для нашей же безопасности. Специалисты должны знать биологического «врага», если он к нам придет. Представь на секунду, что такие ужасные болезни, как сибирская язва, чума или птичий грипп, вернутся? Если это произойдет, то ученые смогут неотложно принять меры и предотвратить новые вспышки. Но получается, что возбудители болезней, которые хранятся в пробирках, – это еще не самое страшное! Серьезнее то, что в нашей стране находятся головы из числа военных, которые пытаются на основе уже известных создать боевые вирусы и готовы изучать, как они воздействуют на человека.

– То, что ты рассказываешь, вызывает одновременно страх и негодование. Разве эти люди не задают себе вопрос, этично ли это? И как это вообще в наши дни можно разрешить?

– Вот тут-то и проблема. В нашей стране большинство людей думает, как ты, и безусловно будет против таких экспериментов. Однако, если невозможно проводить эксперименты в своей собственной стране, появляются идеи сделать это на чужой земле. Гонконгский профессор отказался способствовать нашим ребятам, сделал все, чтобы лаборатория там не появилась, но потратил все свои силы и здоровье на борьбу или… поплатился своей жизнью.

– Ты что, предполагаешь, что это не был несчастный случай? Неужели все настолько серьезно? Ты меня пугаешь, друг! – озабоченно произнес Том в надежде на то, что Крис продолжит свой эмоциональный рассказ.

– После его смерти проводилось расследование. Знающий человек мне намекнул, что американцы старались дело замять и активно вмешивались в процесс. Не зря, наверное…

– Это невероятно, – еще больше оживился Том, – и в итоге лабораторию не открыли?

– В Гонконге не открыли. Но одержимые своей идеей наши «ястребы» не остановились. Они решили переместиться в Китай. Дескать, там и так случаются разные утечки, и, если что, это будет китайская проблема… Если бы они были настоящими вирусологами, то понимали бы, что никто не застрахован от разного рода ошибок, которые в конечном счете могут повлиять на весь мир. Есть статистика: только с начала двухтысячных годов было зарегистрировано пять или шесть утечек вирусов из лабораторий Китая, Сингапура и Тайваня. Даже если недавняя эпидемия атипичной пневмонии не явилась результатом неудачного эксперимента, это не значит, что такая ошибка не может быть источником следующей пандемии. Вот я расскажу тебе один случай из конца семидесятых, который произошел в Англии. Одна дама, кажется, ее звали Джанет Паркер, работала фотографом в медицинской школе. Однажды у нее появилась ужасающая сыпь на теле. Первичный диагноз – ветряная оспа. Но женщине становилось хуже, и через несколько недель она скончалась от черной оспы, которая считалась полностью исчезнувшей. Как выяснилось, в здании, где работала фотограф, располагалась исследовательская лаборатория с образцами черной оспы, которые из-за халатности одного из сотрудников утекли оттуда. Последующий карантин всех работников позволил избежать эпидемии. Такие истории должны служить нам предостережением, но только не все об этом задумываются, словно не понимают смертельной опасности.

– Это действительно серьезная проблема, и этим должно заниматься государство. Вот ты же небезразличен к подобным проблемам. Как и тысячи других ученых. Твой сын вполне может стать твоим достойным продолжением. У него есть хороший пример в твоем лице. Нам остается только и надеяться на наших детей. Давай еще по пиву закажем!

– О’кей, торопиться некуда. Но тему я затронул чувствительную для себя самого. Вот скажи, как бороться с теми, кто спит и видит новые виды оружия, включая бактериологическое? Ты думаешь, усилия по работе в лабораториях по всему миру направлены только на безопасность и здоровье людей? У меня на этот счет есть сомнения. Скажу больше, поскольку ты мой близкий друг – у меня даже есть некоторые факты. Они указывают на то, что в нашей благополучной стране живы идеи по созданию биологического оружия, направленного исключительно на истребление определенного этноса.

– Это невероятно! Кого? Китайцев? – в эти минуты Том жаждал продолжения диалога.

– Не только. Ты же знаешь, у нашей политической и военной элиты есть враги в разных странах.

– Крис, я полностью разделяю твою озабоченность, но все-таки надеюсь на