Темно кругом, и я включаю фары на дальний. Брякнули телефоны, загрузилась в навигатор карта. Отлично, навигатор не даст мне заблудиться.

– Мне надо доехать до дома, взять одежду, – предупреждаю Жанну.

– Я с тобой, – говорит она нервно. – Можно?

Сам не хочу её оставлять, но, а вдруг там Элен? Не могу допустить, чтобы Жанна стала свидетелем очередной безобразной сцены. Лучше, наверное, всё-таки отвезти её домой и съездить одному. Я же быстро.

– Я могу посидеть в машине, – в голосе Жанны звучит неуверенность и усталость. Вспоминаю, что мы почти не спали. Были заняты более интересными и приятными делами. К своему удивлению, замечаю, как мгновенно отозвалось тело, и в паху уже привычно зашевелилось. Твою мать, это сколько же можно? Да уймись ты, Жанна устала!

– Отдохни лучше, я быстро сгоняю, – смотрю на неё и с удивлением обнаруживаю, что Жанна спит, повернув голову в мою сторону. Да, глаза закрыты, дыхание ровное и глубокое. Выглядит такой нежной и юной. Вот так муж, совсем заездил девчонку. В целом, это хорошо, пусть поспит, мне как раз стоит всё обдумать.

Вспоминаю разговор и себя ругаю. Я столько не спросил, так ещё много белых пятен. Про аратов и их силу, например, и про то, кто такие Первые дети. Про тенебрисов подробней, и конкретно про Жанну. Я ведь даже не знаю, сколько лет моей любимой, и как они жили все эти годы. Ну, об этом я смогу расспросить саму Жанну, например, сегодня вечером, после того, как… после секса, короче. Странно называть это сексом, для меня это значит намного больше. Чёрт, да не сейчас, я же веду машину! Самому смешно – я, словно подросток, у которого недавно впервые встал конец и теперь дёргается от каждого намёка.

Василёво позади, теперь по трассе доедем быстро. Ба сказала, через два часа выйдет из Кармана, чтобы позвонить Жанне. Интересно, а как она заряжает мобильник, ведь в деревне нет электричества? Много ещё вопросов осталось, за один разговор ничего толком не узнаешь.

Тёмный сентябрьский вечер, освещённый красноватыми фонарями, стоящими вдоль трассы, по-настоящему мрачен. Удары сильного бокового ветра по машине почти сдвигают её с траектории, а ведь это тяжёлый внедорожник. По приборам – на улице плюс десять, но с ветром по ощущениям будет точно меньше. В салоне тепло, и я рад, что Жанна спит и ей удобно. Потому что в целом обстановка вокруг жутковата.

Осталось немного, я уже вижу зарево впереди – там находится город. Сегодня небо над городом имеет кислотно-зелёный оттенок, и на этом фоне клубятся тёмные комковатые тучи. Выглядит нереально, как в каком-то хоррор-фильме. Того и гляди, выскочат из кустов мерзкие плотоядные твари. Передёргиваю плечами, пытаюсь стряхнуть тревожность. Да всё нормально, просто было слишком много впечатлений и мало здорового сна. Но сегодня ночью мы поспим спокойно, я надеюсь.

Въезжаю в город. Нет, быстро не выйдет – все едут с выходных, впереди рабочая неделя. Отвлекает мобильник в держателе на панели. Входящий звонок. Нет, такого номера я не знаю. Да я вообще раньше таких номеров никогда не видел – вместо кода оператора три единицы, дальше семь нулей. Колеблюсь, но скидываю странный звонок, опасаясь, что рингтон разбудит Жанну. Да, она зашевелилась, поменяла позу и даже пару раз моргнула. Но не проснулась, снова закрыла глаза.

Медленно двигаюсь в потоке машин, смотрю в навигатор – вроде, впереди без пробок. Мимо проносится скорая с сигналкой, где-то воет чья-то противоугонка, мерно пикает погрузчик у строительного магазина. Обычный городской шум после Кармана кажется слишком громким, и он будит Жанну. Она зевает, прикрывая рот ладошкой, трёт глаза, садится на сиденье ровно. В общем, вылитый котёнок спросонья. Представляю, а если бы Кира так себе глаза потёрла, то такую бы спецназовскую маску нарисовала, что истерику слышали бы… Впрочем, не надо о Кире. Это теперь в прошлом.

Усмехаюсь. Смотрю, как сонно котёнок моргает, и чёрные ресницы взлетают, как у бабочки крылья.

– Мы уже дома? – спрашивает. Удивляюсь, как нежно звучит её голос.

– Почти, – отвечаю я. Через десять минут подъезжаем к арке у её двора. Провожу её до подъезда, а потом поеду.

– Поезжай, – останавливает меня Жанна, когда я собираюсь отстегнуться. – Я дойду, здесь же близко. Только, Макс, постарайся, пожалуйста, побыстрее. Нет, лучше будь осторожен на дороге.

– Не переживай, Ба сказала, меня убить очень трудно, – отшучиваюсь я, но Жанна остаётся серьёзной. Чмокает меня в щёку, подхватывает сумочку и выходит из машины.

Я смотрю с минуту, как она исчезает в арке, и всё же глушу мотор, выхожу следом. Поеду, как только загорится свет в окнах квартиры. Хожу по тротуару, верчу в руках ключ от машины. Мимоходом про себя отмечаю, что на улице сегодня непривычно пусто. Неужели горожан настолько напугала непогода?

Открываю дверь машины, снова пялюсь на окна. В них темнота, да и вообще в доме почему-то этим вечером не светится ни одно окно. Надо было пойти с ней, не такое тут и время. Или поехать вместе, чёрт с ней, с Элен, может, там её и нет давно. Что за нахрен… Пойду следом, проверю, всё ли в порядке.

Сдавленный короткий женский вскрик, словно унесённый ветром, долетел неясно откуда. Блядь, я мудак, отпустил её одну и стою тут, караулю! Я бросаю брелок внутрь салона и, хлопнув дверью, срываюсь с места. Я бегу так, как никогда раньше не бегал.

Миную арку, влетаю во двор, несусь к парадной. Заперто! Домофон в подъезде, я забыл совсем. Но я же слышал! Женский голос, совершенно точно! В смятении оборачиваюсь и вижу – в глубине двора, в темноте между домов мерцает странный купол. Не слишком большой, полупрозрачный, переливается зеленоватым светом. Как ни странно, он находится довольно далеко от парадной Жанны. Из-под купола наружу не доносится ни звука, а под ним мечутся странные тени – видно, как бьётся о землю крупное тёмное тело, около него, словно танцуя, мельтешат несколько фигур поменьше.

Я прибавлю, я успею! Чувствую, как бежать становится легче, и длиннее шаги, медленнее время.

Я врываюсь под полусферу, проваливаюсь с лёгким треском. Вижу большую чёрную кошку, спелёнатую серебристой, на вид металлической сетью. Она вырывается и воет протяжным низким звериным криком, катается по земле и пытается содрать путы. Вокруг неё семь существ, странного вида и, как мне кажется, весьма скромных размеров. Шестеро разворачиваются ко мне, седьмой продолжает направлять на Жанну серебристый