Как бы Але ни хотелось поиграть в Лару Крофт, ее разумная часть понимала, что все интересное было вынесено отсюда столетия назад, а найдись тут хоть кусочек сохранной росписи, на поляне ночевала бы не мелкая деревенская банда, а батальон светл археологии.

Только вот ощущение присутствия богов в монографию не вставишь и в музей не отвезешь.

На самой вершине в земле утопала растрескавшаяся каменная плита с углублением в ней.

— Это алтарь? — Аля посмотрела на него с опаской, но следов крови не было, ни старых, ни новых. Он приводил тех, кому «не надо жить» и убивал прямо здесь? И древние боги смотрели на это с одобрением, наконец-то утоляя бесконечную жажду, ставшую невыносимой с тех пор, как на эти земли пришел Кортес и отнял у них паству?

Сантьяго пожал плечами:

— Кто знает? Даже дед не знал, что это за храм и была ли плита на вершине всегда или кто-то притащил ее со своими целями.

С вершины была едва видна дорога, ведущая сюда, но все остальное было покрыто густо-зелеными зарослями, далеко, насколько хватало глаз. Аля надеялась увидеть хотя бы направление, в котором находится Паленке, но поняла, что недооценила суровость этой чужой ей страны.

Мужчина, который стоял здесь рядом с ней: смуглый, темноглазый, с непривычными европейскому глазу чертами лица, с тяжелым внимательным взглядом, в котором была абсолютная уверенность в своем праве — принадлежал этому миру, был рожден тут и собран из его частиц. Она же, испуганная, светлокожая, в своих джинсах из «Юникло», не знающая ни одного из языков, на которых тут говорят не подходила этому миру совершенно.

Но он приобнял ее за плечи, притянул к себе, втянул в долгий горячий поцелуй — и этим будто забрал в свой мир жестоких богов, жаркого солнца и густых джунглей полноправно и заслуженно.

— Расскажи про него? — предложила Аля. — Что вообще значит, что он был шаманом? Он правда был потомком майя и владел тайными знаниями?

— Я его мало слушал, увы, — покачал головой Сантьяго. — Он был старый и нудный, а я собирался уехать в Мехико и стать бизнесменом. Очень мне нужны были его божественные бредни в двенадцать лет!

— Но ты же взял себе имя Змей, — удивилась Аля.

— Это уже позже. Он составил мне гороскоп, который я спрятал и нашел уже после его смерти, когда собирался делать предложение Камиле. Там было написано, что Каан — глава большой семьи, мудрый управитель, под чьим руководством все приносит богатые плоды. Жениться и завести десяток детей, собираться всем огромным кланом по праздникам, довести до ума одно из отцовских дел… Предсказание совпадало с моими целями.

— Так ты поэтому так относился к Хесусу… — догадалась Аля. — Все еще надеялся включить его в свою большую семью.

— Да, но тогда до меня еще не дошло, что семья бывает не только по крови. Иногда ближе те, кого выбрал сам и кто прикрыд твою спину. А попытки совместить, как видишь, заканчиваются очень плохо.

Аля дотронулась до каменной плиты, чувствуя, как из глубины земли доносится ритмичный пульс, будто стук сердца — и отдается в кончиках пальцев.

— …или очень хорошо, — шепнул он, снова притягивая ее к себе.

Как всегда, когда они были рядом, он дотрагивался до нее, целовал, гладил, прижимал к себе, насыщаясь ее присутствием. И Алю это не утомляло, хотя бывали времена, когда она даже постоянного бойфренда отправляла посреди ночи на такси домой.

Она тоже льнула к Сантьяго, словно касаться его горячей кожи — естественное состояние ее тела, а поцелуи нужнее дыхания. Не говоря обо всем остальном. Ей не нужно было готовиться к сексу, когда он рядом, она сливалась с ним с каким-то облегчением, словно возвращалась домой после долгой прогулки. Под его прикосновениями кожа вспыхивала огнем, пока все тело не начинало пылать, требуя как можно скорее соединиться с его пламенем.

Аля оперлась на плиту позади себя, скользнула ладонями по шершавой выемке, темной в глубине и выбеленной солнцем на поверхности. Пульс земли стал чаще, откликаясь на стук ее сердца, ускорившийся от того, что делали пальцы Змея с ее грудью прямо через футболку.

— Возьми меня прямо здесь, — сказала она хрипло. — На алтаре. Вдруг богам, как и тебе, понравится вкус кончающей женщины?

Пусть крови больше не будет. Так она смогла бы примириться с его жестоким миром.

Но Сантьяго покачал головой:

— Не хочу гневить богов.

Острое чувство разочарования не смыла даже волна сладкого оргазма, полученного уже внизу, на густой траве в тени внедорожника.

Три дня, во время которых Але все-таки пригодились купленные Сантьяго вместе с ночнушкой тампоны, пережить было нелегко. Все еще не насытившись прикосновениями друг друга, они останавливались в самом разгаре ласк, когда дыхание уже перехватывает, а мышцы скручиваются жгутами, подрагивая от предвкушения взрыва.

Ей нравились его пальцы и язык, заставляющие разливаться горячий мед в крови, но это все были игрушки, сладости, десерты. По настоящему она чувствовала себя цельной только когда он был внутри нее полностью.

Он обожал погружаться в ее влажный рот, но еще больше — смотреть в глаза, когда входит на полную длину, когда она кончает, извиваясь под ним.

В следующий раз, когда они оказались в постели уже без всяких ограничений, в самый ответственный момент Змей вдруг достал из-под подушки презерватив. Невозмутимо надорвал упаковку и быстро натянул, тут же вновь набросившись на Алю. Она невероятно удивилась и даже сразу не нашла слов, а потом забыла, что вообще хотела что-то сказать, но как только разум вернулся к ней, встрепенулась:

— Почему же ты раньше ими не пользовался?

Сантьяго как раз его снимал и направлялся в ванную. Он остановился на полпути и пожал плечами:

— Само собой так вышло, ты же помнишь.

— А если бы я забеременела? — с замиранием сердца спросила Аля, которая встретила первый день месячных с изрядным облегчением. В плену у банды! В сердце Мексики! Еще и беременная — было бы чересчур.

— Значит был бы ребенок, — спокойно ответил он. — Но раз его нет, значит время не пришло. Не стоит его слишком торопить.

Он скрылся за дверью, и через минуту там зашумела вода.

Аля медленно положила ладонь на живот и представила себе, каким могло бы быть дитя смешения их крови — майя, испанцев и русских. И каким отцом мог бы стать Змей. На секунду сердце замерло от нежности, а потом заколотилось быстрее, когда она вообразила его улыбку, когда он впервые взял бы на руки своего сына или дочь.

Но потом она выкинула эти мысли из головы. Со своим образом жизни он мог бы стать отцом-воспоминанием еще до рождения этого ребенка.

Все потихоньку устаканивалось. Змей и правда был прирожденным лидером: в объединенной банде почти не было конфликтов между старыми и новыми членами, его уважали даже те, кто еще недавно был его врагом, причем для этого не требовалось ни угрожать, ни повышать голос. Договоренности с другими бандами и крупными картелями достигались легко, за одну-две встречи, и постепенно ранчо снова становилось тихим и сонным, особенно в полдень и по ночам.