такое впечатление и производил этот жест. Ну да, сражаться из такой позы крайне неудобно.

Как только Хала закончила говорить, этот жест повторили и другие орчанки, назвавшие себя гронмарами, и даже здоровенные кентавры, что в холке достигали трёх метров.

— Я, Аид, Хранитель Империума, убийца Титанов и предводитель человечества на этом континенте, готов вас выслушать. Искренне надеюсь, Хала Кровавая, что, преодолев столь большой путь, вы сумеете предложить мне нечто больше, чем просьбу о моей капитуляции. Подобное я сочту за персональное оскорбление со всеми вытекающими последствиями, — поудобнее уселся я и активировал парение на себя и трон, поднимаясь в воздух на два метра.

Ещё не хватало, чтобы какие-то спирфоны смотрели на меня сверху вниз.

— Владыка Родии и Шелиона! — громогласно и басовито проговорил старший из кентавров — Сибаш Гхек.

Интересно, почему он обратился ко мне именно так? Быть может, Система не раскрыла атакующим данные о других регионах, входящих в состав Империума? Любопытно…

Кентавр между тем продолжал:

— Война — это всегда беда. Народ спирфонов очень хорошо это знает, ибо именно в бесконечных войнах мы и потеряли всех своих святых, уничтожили все храмы и реликвии. Когда всё было кончено и мы поняли, что натворили, поддавшись безудержному гневу, наш народ был обречён. Получив новый шанс, многие сотни тысяч моих братьев и сестёр дали обет невступления в войну. Мы сильные и живучие воины, но взяться за оружие нас может заставить лишь чрезвычайная ситуация: атака врага или нападение бешеного зверя. Мы всегда защищаемся, но никогда не атакуем тех, кто этого не заслужил. Тех, кто, как и мы, потеряли свой дом. Наш Археум, наш легион состоит из двухсот тысяч вооружённых несчастных, что из-за проклятого нашествия порталов и иномирцев были вынуждены взяться за оружие. Иномирцы приняли нашу доброту, наши благие намерения и разрешение разместиться на наших лугах за слабость, — спирфон внезапно остановился и будто проглотил вскипевшую в нём ярость. — Мы были глупы, надеясь, что чужаки поймут нас и с благодарностью отнесутся к нашему гостеприимству. Мы были глухи и не услышали предупреждений гронмарийских ведуний. И вот результат… Вся южная Прерия в огне. Наши стоянки и города пылают в костре войны. Мы дали отпор, как постановил священный сбор вожаков. Но слишком многие погибли. Война пришла в наш дом, когда мы её не ждали и не звали. Так же, как и в ваш. Враг сжигает посевы, угоняет в рабство детей. От имени всех вольных кланов спирфонов и живущих на наших землях гронмаров мы предлагаем союз. Помогите нам отбросить этих кровожадных тварей прочь из наших прерий.

Он закончил свою жаркую тираду и поднял над головой огромный монструозный топор, после чего зычно стукнул им об землю, позволяя всей злости, что клокотала внутри него, уйти.

— Я услышал вас, дети прерий, лугов и полей, — поклонился я кентавру. — И вас, приживал, погубивших свой род, своих мужчин и детей, я тоже услышал. Если вы ожидаете, что я стремглав брошусь помогать, то сразу скажу — нет. Но я совсем не против помочь вам, если мы договоримся. Союз — это хорошо, но рисковать всем Империумом и его армией ради сражения в далёких землях я не стану. Погублю и свою армию, и всех, кого она защищает. Ставьте лагерь, отдыхайте. Через час к вам подойдёт мой доверенный и пригласит вашу группу для переговоров. Мы обсудим ситуацию на ваших землях и подумаем, чем сможем вам помочь. И вы сами хорошенько подумайте, что предложить нам взамен.

Мой ответ не воодушевил дипломатов, но и явного отказа они не услышали. Да уж, задачка действительно сложная. Совершенно непонятно, каким вообще образом им можно помочь.

— Ах да, за нежить больше не переживайте. Пока вы сами их не атакуете в Пустошах, они ваш отряд не тронут.

Ворон уже улетел с сообщением в Токио, мелкие же группы нежити были научены горьким опытом своих командиров и не лезли в бой против превосходящего их числом врага.

Развернувшись в кресле, я поднялся, в мгновение ока спрятал его и полетел вперёд, демонстрируя столь редкий для «рождённых ползать» магический дар.

* * *

— Такая вот обстановка. Времени на долгие переговоры нет, созывать весь совет не стоит. Решение должно быть принято нами и доведено потенциальным союзникам через час. Давайте думайте, накидывайте варианты, господа командиры. У нас появилась редкая возможность заиметь кавалерию. Эти двести тысяч всадников, пусть и в большинстве своём не ахти как прокачанных, — это всё выжившее стадо с южной части их прерий и лугов. А значит, есть как минимум ещё уцелевшая северная, где спирфонов явно больше, и они воюют, держа оборону. Мы не можем отказаться от такого подарка судьбы. Так что думайте! — напутствовал я напряжённых командиров, которые с самого начала были не очень-то рады сражаться двумястами тысячами кентавров и навскидку тысячей гронмаров-колдуний.

Думали мы все вместе, думали… Почти сорок минут думали и вроде как кое-что придумали. План был с кучей «но», однако вполне себе мог сработать, особенно если потенциальные союзники с нашего континента, попавшие под раздачу и грабежи от других релокантов со всех прочих континентов, согласятся и пойдут на приемлемый, как нам кажется, риск. Они и так уже воюют. Может ли быть что-нибудь хуже?

Вообще, буду откровенным, если бы я был Системой — от тупости и действий этих всех релокантов локти бы себе кусал. Она дала им буквально всё: кучу порталов, что сами по себе стоят баснословных денег, общую цель, увеличила опыт за убийства, даровала защиту и спасение от моей карающей руки с силой полубога, а эти придурки…

Хех, не все мои прогнозы сбываются, но этот — на сто процентов. Осталось только попытаться переманить на свою сторону ящеролюдов и более мелкие расы релокантов, что активно заселяют и путешествуют по нашему континенту.

Озёрный край, опять же, стал пристанищем для множества мелких посёлков самых разных рас. Крупных городов размером с Лахор или Караганду там можно пересчитать по пальцам одной руки. Поэтому альвы уже готовят в ту сторону экспансию. Безусловно, это очень рискованно, но разведка то и дело сообщает о разграбленных и уничтоженных поселениях местных, которые чхать на войну хотели, потому что они слишком уж мелкие рыбки в местном пруду и амбиции свои не особо проявляют. Арафируэль надеется, что оставшиеся в живых поселения за гарантию защиты согласятся принять её власть, и вовсю готовит свой план на