пока что глупого брата убивать не стоит, вместо его смерти Делия предпочтет отыскать способ справиться с неурожаем и мором, и сама все исправит. Она не даст прошлому повториться… Но вот поглумиться над братом заранее, подарив ему книгу о сельском хозяйстве, будет неплохо.

Задумавшись, Дели не сразу заметила, как поля и деревья сменились каменными постройками. Карету вмиг окружили пышные лавки с изумительными витринами, тут и там замелькали прохожие и послышались всевозможные запахи и голоса.

— Подходите! Дичь всего по три серебренных райса за тушу!

— Десять бронзовых за кило корней скорцонера! Восемь бронзы за брюкву или турнепс!

Звуки рынка приободряли, из-за них Феония высунулась в окошко, с любопытством смотря на людей.

— Думаю купить братишке оружие, пускай учится не только палкой махать, — сказала она, с улыбкой рассматривая витрины. Ей не терпелось отправиться на прогулку по неизведанным территориям, пестрящим всевозможными чудесами.

— А я прикуплю ему парочку книг, — Делии приглянулась идея подарить напыщенному индюку книги о земледелии и скотоводстве, все-таки братец скоро станет герцогом с огромным количеством территорий.

Проехав мимо улочки с рынком, где открытые прилавки складывались в лабиринт из закрученных тропок, экипаж остановился напротив торговой улицы, где народа оказалось немного. Взяв по стражнику, две сестры вышли на улицу, быстренько обменялись улыбками и кивками и последовали в разные стороны.

«Район для богатых», — глядя на площадь, усыпанную розовыми цветами, догадалась дочь смерти.

Таут, так именовался центральный город герцогства Таутен, выглядел меньше столицы Итевы, но размерами легко мог сравниться с некоторыми из поданных герцогству графств. Город складывался из разных участков, кварталов и улиц, и подобные этому зажиточные городские районы многое могли о городе рассказать. Например, такие торговые улочки убеждали, что жители Таутена больше любят уединение и цветы, нежели тяжесть загромождений монолитных безликих построек. Улицы здесь выглядели намного просторней, чем в Итевиле: жилые дома совсем не липли к друг другу, напротив, они будто стыдливо держали друг от друга дистанцию посредством газонов и декоративных заборчиков. К тому же, от начала и до конца, сверху донизу улицы заполняла растительность.

«Быть может, настоящие местные жители Таута — цветы?» — размышляла дочь смерти.

Таут олицетворял собой вечный сад, потому будет вовсе не странно, если окажется, что город строился только ради растений.

На ум Делии тут же пришел Итевиль — последний город, в котором ей довелось побывать перед возвращением в пору детства. Он запомнился ей белым камнем и ослепительным количеством золота, витиеватыми арочными изгибами и тянущимися вдоль окон и стен рельефными каменными цветами — лепниной. В Итевиле было множество фонарей и источников света, потому столица империи в прямом смысле слова собой ослепляла. Однажды Делия даже слышала, что император настолько не терпит мрака и темноты, что ничуть не скупился и все время приказывает сильным магам разгонять над городом тучи и облака. В Тауте же, как ни странно, любили дожди. Город света и город цветов. Интересно, другие территории славной Итевы тоже строились не для обычных людей?

Засмотревшись на ряд декоративных фонтанов, окутанных сотней розовых лоз, Делия вспомнила, что пора бы заняться делами. Любоваться растительностью и струящейся из пасти животных водой можно часами, но лучше она сделает это в доме. Точно не здесь.

— Так значит, вы желаете попасть в книжную лавку? — поинтересовался добродушного вида рыцарь. Он немного тревожился. Было видно, что ему находиться с ребенком неловко.

— У вас есть идеи, куда мне отправиться, сэр Лаур?

Выискивать книжную лавку оказалось непросто, однако верный рыцарь рода Тимей отлично знал город. Он указал Делии на три магазина и посоветовал выбрать тот, что стоял чуть поодаль от центральной дороги.

— В этой лавке большой выбор книг и не так много народа, — сказал он, следя за маленькой госпожой.

К счастью, стражник не прогадал. В магазине и впрямь имелось много подходящих для подарка писаний: «Садоводство для начинающих: уход за розой и полем картофеля», «Земледелие для новичков. Спасение урожая от жука и соседа». Делия набрала с десяток подобных писаний, когда ее руки потянулись к иллюстрированным изданиям. Мейтону исполнится только пятнадцать, конечно же, он предпочтет книги с картинками!

Протянув руку к путеводителю по разным растениям регионов Итевы, Делия случайно уронила одну из уже взятых книг. С глухим стуком та приземлилась на каменный пол и улеглась у нее под ногами.

— Ну что за напасти? — пробубнила дочь смерти.

Она же так упорно тренировалась с тасканием книг, почему теперь руки их вовсе не держат?

Вздохнув, она потянулась к распластавшейся книжке, не сразу заметя, что кто-то тоже попытался поднять ее с пола. Две руки ухватились за переплет, две детские головы чуть было не стукнулись лбами. Праздно выряженная в дорогие материи Делия чуть приподняла голову и заметила лохматые волосы, до ужаса перепуганные глаза и грязную рваную кофту, за которой стыдливо выпирала толстая книжка, по всей видимости, украденная прямо здесь и сейчас. Взгляд Делии замер на глазах мальчика, отчего в голову тут же ворвалась хорошо знакомая песенка. По спине прошел холодок, сердце заплясало от стука.

Колыбельная, снова она!

Растрепанный мальчик, на вид только чуть старше Делии, замер на месте. Делия тоже застыла.

«Она увидела книгу?» — подумал про себя мальчик.

«Неужто меня здесь убьют, раз я стала свидетелем кражи?» — подумала Делия.

Глава 14. «Ясный ум, нечистые помыслы»

Десять выбранных для обожаемого брата книг вылетели из рук и с глухим стуком повалились под ноги, вынудив Делию выйти из задумчивого оцепенения.

— Простите, — прошептал мальчик, смотря в глаза Делии. Взгляды синих и серых глаз встретились, Делия удивившись застыла, опешивший мальчик вздрогнул. — Мне правда очень жаль.

Для Делии застывшее время возобновило свой ход, колыбель перестала дурманить рассудок, а руки безвольно дрожать. Мальчик, встретившись с обеспокоенным взглядом богато разодетой девчонки, тоже вмиг пришел в чувства. Стоило ему рассмотреть, как от незнакомки исходит подлинный страх, как он, не тратя лишнее время, вскочил на ноги и подорвался со своего места. Он изо всех сил побежал прочь, минуя продавцов, рыцарей и дверь магазина. Делии только и оставалось, что