По свидетельству командующего 40-й армией Кирилла Москаленко278, наиболее яростную попытку прорваться к Обояни противник предпринял 9 июля, когда бросил в атаку на узком участке фронта до 500 танков. Кроме того, в

район боевых действий были брошены крупные силы авиации, сделавшие за день свыше 1500 самолето-вылетов (в действительности за 9 июля силами 8-го авиацонного корпуса был произведен всего 1621 самолето-вылет279. — П. />.). Однако командование фронта своевременно вскрыло намерения врага и, в свою очередь, создало на этом направлении сильную группировку артиллерии и танков. В числе других войск сюда были переброшены 309-я стрелковая дивизия 40-й армии, усиленная 869-м и 1244-м истребительно-противотанковыми полками, а также 86-я танковая бригада. Уже утром 9 июля они с ходу встали в оборону в районе к югу от развилки дорог, идущих из Обояни на Белгород и на Ивню, за боевыми порядками 31-го танкового корпуса и 51-й гвардейской стрелковой дивизии. Главный удар противник нанес вдоль шоссе в районе Новоселовки, на участке двух „последних соединений и оборонявшихся правее частей 3-го механизированного корпуса и 67-й гвардейской стрелковой дивизии. К середине дня гитлеровцам удалось прорвать фронт обороны: 3-й механизированный корпус генерала Кривошеина, а также 31-й танковый корпус генерала Черниенко и 51-я гвардейская стрелковая дивизия генерала Таварткиладзе отошли за боевые порядки 309-й стрелковой дивизии, которая вместе с ними приняла на себя последующие удары врага. Будучи атакован, 959-й стрелковый полк дивизии оказался несколько оттеснен на север, но его опытный командир подполковник Федор Григорьевич Мащенко, не однажды за время войны побывавший в опасной обстановке, немедленно организовал контратаку (Федор Мащенко погиб через два месяца, 14 сентября 1943 года. — П. Б.). После ожесточенного боя противник, понеся потери, был отброшен в исходное положение, так что на рубеже, занятом 309-й и соседними стрелковыми дивизиями, враг дальше не прошел. За день он потерял здесь, много танков, исчерпал свои резервы и потерпел полный крах.

Согласно другой информации, после доклада командиров частей командованию дивизии «Великая Германия» о боевых результатах Хернлейн и Натцмер решили снять панцер-гренадерский полк с правого фланга дивизии и перебросить его подразделения из Верхопенья для развития успеха в районе Новоселовки. Однако командование 48-го танкового корпуса — Кнобельсдорф и Меллентин, скорректировало эти намерения с учетом положения, сложившегося на левом фланге корпуса. Сосредоточение танковых соединений противника в излучине реки Пены и медленное продвижение 3-й танковой дивизии создавало угрозу контрудара по левому флангу дивизии «Великая Германия». Поэтому командование дивизии пересмотрело свои планы и отдало новые приказы, в соответствии с которыми пан-цер-фузилерный полк расположился к северу и северо-востоку от Новоселов™, южнее высоты 244,8; два батальона панцер-гренадерского полка были развернуты для прикрытия на рубеже западнее и северо-западнее Новоселов™; танковая группа Штрахвица была развернута на запад и, оставив позиции вдоль дороги на Обоянь, двинулась в сторону северо-восточнее Верхопенья, для атаки танковых частей противника, расположившихся в излучине Пены в районе господствующих высот 251,4 и 247,0; разведывательный батальон, усиленный дивизионом штурмовых орудий, следовал за боевой группой Штрахвица, прикрывая ее южный фланг.

Все эти сложные перегруппиров™ явились результатом трудного положения, в котором оказалась 3-я танковая дивизия генерала Вестхофена. В итоге «Великая Германия» и 11 -я танковая дивизия наступали теперь в расходящихся направлениях, но если 11-я танковая дивизия продолжала действовать на направлении главного удара и прорывалась на север вдоль дороги на Обоянь, то дивизия «Великая Германия» решала частную оперативно-тактическую задачу к северу от Верхопенья, стремясь обойти с запада и разгромить советские танковые соединения, оборонявшиеся западнее реки Пены.

В то же время с занятием Новоселов™ и Верхопенья 48-й танковый корпус полностью овладел важным в тактическом отношении участком местности — возвышенным плато, расположенным южнее и юго-восточнее Новоселов™ и командующим над излучиной реки Пены. Воспользовавшись этим, боевая группа 11-й танковой дивизии установила в районе севернее Сухо-Солотина связь с боевой группой «Баум» дивизии «Мертвая голова» (группа 5-го панцер-гренадерского полка СС «Туле» (SS-Panzergrena-dier- Regiment Thule) оберштурмбаннфюрера Отто Баума (Otto Baum) и во взаимодействии с эсэсовцами завязала бой за Кочетовку (25 км южнее Обояни280). К 16 часам на участке обороны советской 1-й танковой армии создалась довольно сложная обстановка. Немцы, имея перед собой ослабленные и перемешавшиеся части 3-го механизированного и 31-го танкового корпусов, получили возможность развить дальнейшее наступление на север, чтобы прорваться на Обоянь. Стабилизировало ситуацию то, что в район прорыва стали подходить танковые бригады 10-го танкового корпуса, которые с ходу вступили в бой и остановили продвижение 48-го танкового корпуса на Обоянском направлении.

Головной походный дозор боевой группы Штрахвица обнаружил первые вражеские танки севернее Верхопенья около 24:00 9 июля, уже в полной темноте. Танковой боевой группе пришлось остановиться для подтягивания тыловых частей танкового полка дивизии «Великая Германия», ремонта техники, заправки топливом и пополнения боезапаса. В это время танковый разведывательный батальон и дивизион штурмовых орудий заняли позиции к югу от высоты 251,4 северо-западнее Верхопенья. На этом боевые действия 48-го танкового корпуса 9 июля завершились.

На южном берегу Псела 11-я мотострелковая бригада 10-го танкового корпуса была оттеснена к Васильевке, где с утра 9 июля по позициям 183-й стрелковой дивизии 69-й армии в районе совхоза «Комсомолец» и села Васильевка два часа ошибочно наносили удары 60 самолетов-штурмовиков 1-го штурмового авиационного корпуса 2-й воздушной армии281. К 19—20 часам бойцы боевой группы «Беккер» дивизии «Мертвая голова» (группа 6-го панцер-гренадер-ского полка СС «Теодор Эйке» (SS-Panzergrenadier-Regi-ment Theodor Eicke) под управлением будущего командира дивизии «Мертвая голова» штандартенфюрера СС Гельмута Беккера (Hellmuth Becker) — сдался в плен американским войскам в мае 1945 года, передан советским властям, осужден военным трибуналом к длительному сроку заключения и расстрелян по обвинению в «саботаже строительных работ» в феврале 1953 года) овладели селами Красный Октябрь и Козловка и продвинулись на расстояние до 3 км юго-восточнее поселка Ильинский, так что 4—5 км береговой полосы оказались под контролем эсэсовцев. Однако форсировать реку с ходу им не удалось из-за сильного артиллерийско-минометного огня со стороны частей 52-й гвардейской стрелковой дивизии противника, закрепившихся на возвышенном северном берегу Псела (124-й гвардейский и 496-й истребительно-противотанковый артиллерийские полки, отдельный истребительно-противотанковый артиллерийский дивизион). Кроме того, хотя ширина реки на этом участке составляла не более 20—30 м, но широкая болотистая пойма представляла серьезное препятствие, в особенности для тяжелой техники. Поэтому захват плацдарма в излучине Псела потребовал усилить артиллерийскую и авиационную поддержку наступающих войск.