В десять утра они уехали из мотеля и к полудню добрались до небольшой придорожной деревеньки.

– Тут и осядем, – решил Влад.

– Что значит «осядем»? – Юлька кинула на него недоуменный взгляд. – Мы останемся здесь надолго?

– Настолько, насколько нужно, – заявил он тоном, не терпящим возражения.

– А где мы будем жить?

– Не вопрос. Сейчас найдем.

Влад остановил машину у первой же избы, вышел и постучал в калитку. Ему ответил скрипучий старушечий голос.

– Кто там?

– Постояльцы не нужны?

Калитка распахнулась. Перед Юлькой и Владом стояла маленькая, востроносая бабка в телогрейке и валенках, подбитых резиной.

– Постояльцы? Мне – нет, не надобно. У меня дед парализованный в проходной комнате лежит. Неудобно вам будет через него ходить. А вот Авдотье, что через два дома от меня, – той нужны. Она летом всегда дачников берет. Щас, правда, рановато для дачников, да какая разница.

– Отлично, – обрадовался Влад. – Спасибо. Как ее по отчеству? Авдотья…

– Максимовна.

– Мать! – раздался из открытой двери дома хриплый, надорванный голос. – Ма-ать!

– Да иду я, иду! Не ори, окаянный! – заорала в ответ бабка. – Все, касатики, некогда мне. Ишь, черт, проснулся. Всю жизнь пил, как конь, здоровье пропил. Теперь вон лежит, вопит. Ах, доля моя горькая. – Она захлопнула калитку.

Влад сел в машину и проехал до того участка, на который указала старуха. Затем снова вышел и громко крикнул:

– Авдотья Максимовна! Принимайте гостей.

За забором послышались шаги. Калитка открылась, и из нее вышла средних лет женщина, высокая и статная, в руках у нее был таз с мокрым бельем. Она окинула Влада цепким взглядом, потом перевела его на сидевшую в машине Юльку.

– Надолго ль приехали?

– Как пойдет, – спокойно ответил Влад. – Недельку точно побудем, а там видно станет.

– Я недешево беру. – Авдотья поставила таз на землю. – Комната у меня хорошая, большая, светлая. Удобства в доме. Если пожелаете, могу готовить для вас. Завтрак, обед и ужин.

– Пожелаем. – Влад улыбнулся и велел Юльке: – Вылезай.

– А насчет цены-то как? – заволновалась Авдотья.

– Подойдет, – успокоил ее Влад.

Она растерянно посторонилась, пропуская их в калитку.

Двор у Авдотьи Максимовны оказался большой и благоустроенный. Крепкие дорожки из плитки, под яблонями беседка, в глубине участка бревенчатая банька. Авдотья провела Юльку и Влада к дому. Они поднялись по ступенькам и очутились в просторных сенях.

– Если рыбачить захотите, у меня тут все есть, удочки, сапоги, плащи. Все от мужа покойного осталось, лежит в шкафу. – Авдотья указала на огромный стенной шкаф в углу прихожей.

Сени вели в большую светлую гостиную в четыре окна, поделенную пополам русской печью. Тут стояли стол, стулья, кухонный гарнитур, стиральная машинка. В глухой стене было две двери. Авдотья Максимовна отворила одну из них, и Юлька с Владом очутились в комнате поменьше, но тоже чистенькой и аккуратной. В ней имелись две кровати, небольшой шифоньер, комод и кресло.

– Вот, это ваша спальня. Будить не буду, спите, сколько хотите. Завтрак приготовлю, разогреете сами. Обед в два. Ужин в семь. Захотите уйти, комнату можно запереть. Да у вас, я смотрю, и вещей толком нет. – Авдотья Максимовна с удивлением оглядела Юльку. – А с головой-то что?

– Упала, – пояснил Влад. – Ударилась сильно. Но уже лучше.

– Странные вы какие-то, ребята. – Авдотья покачала головой, но ничего больше не сказала и вышла из комнаты, оставив их в одиночестве.

– Ну как тебе тут? Лучше, чем в мотеле? – спросил Влад у Юльки и сел в кресло, вытянув ноги.

Она пожала плечами. В это время у нее зазвонил телефон. На экране светилось: «Денис». Господи, она совсем позабыла о нем, а ведь он собирался заехать за ней! Юлька беспомощно посмотрела на Влада.

– Это кто?

– Это… это…

– Тот, кто подарил тебе платье, – невозмутимым тоном подсказал он.

Юлька готова была провалиться сквозь землю. Ей было стыдно и неловко.

– Ну чего ты, – подбодрил ее Влад. – Возьми трубку. Человек ждет.

Юлька не понимала, говорит он всерьез или издевается. Она нажала на прием.

– Солнышко, я уже в Москве. Через полчаса буду у тебя, может, и раньше. Как твои дела?

Юлька собрала в кулак все свои силы.

– Денис, прости, я уехала.

– Как уехала?? Куда? Ты шутишь? – в его голосе звучало изумление.

– В Сызрань, – не моргнув глазом соврала Юлька.

– В Сызрань? Но зачем??

– Надо было. Мама позвонила. Там тете Свете плохо с сердцем. Я уже в поезде. Ты, пожалуйста… корми Жакошу и пить ему не забывай давать. Хорошо?

– Хорошо, – с трудом выдавил Денис. – А когда ты вернешься?

– Не знаю. Созвонимся.

Юлька отключила вызов и посмотрела на Влада. Тот сидел в кресле с хитрым и невозмутимым видом.

– Однако ты коварная девица! Палец в рот тебе не клади!

– Я же не виновата, что ты увез меня в какую-то Тьмутаракань.

Юлька присела на одну из кроватей. Она чувствовала себя гораздо лучше – жар прошел, и голова почти не болела.

– Я попрошу хозяйку к вечеру протопить баню. Париться тебе нельзя, а душ принять будет в самый раз. Ну, и немного погреться.

Влад встал с кресла и вышел. Юлька слышала, как он разговаривает с хозяйкой. Ей захотелось есть. Она вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего вечера. Юлька выглянула за дверь.

– Чаю с блинами хотите? – тут же спросила ее Авдотья Максимовна. – Как раз испекла.

– Хочу, – обрадовалась Юлька.

Через десять минут они сидели за круглым столом и пили чай из настоящего самовара. К блинам Авдотья Максимовна достала сметану и клубничное варенье. Обстановка вокруг была такая уютная и успокаивающая, что Юлька расслабилась, впервые за прошедшие сутки. Она ела блины и украдкой посматривала на Влада.

Кажется, он не собирается убивать ее. Да и вообще, по сравнению со вчерашним днем, он выглядел гораздо спокойнее и веселее. Он явно наслаждался загородным бытом с беззаботностью ничем не обремененного человека. Но вот что у него на уме, по-прежнему было неясно.

После завтрака Влад и Юлька прилегли отдохнуть. Она тут же уснула, а когда проснулась, был уже вечер. Влад стоял у окна и смотрел в сад.

– Ну ты и соня. – Он добродушно усмехнулся. – Хотя в твоем состоянии это лучшее лекарство. Пойдем порыбачим?