– Всем встать! – громко крикнул Денисов. – Быстро в проход! А теперь скажи мне, что вы намерены с нами сделать.

Ему не было видно, что происходит у него за спиной, но чувствовал, что началось какое-то движение. Только бы по темечку не тюкнули, не сейчас.

– Да я тебя голыми руками на ломтики разорву.

– Тогда вы никогда не попадете на корабль. Из порта уже поступило сообщение о том, что две машины сгорели при старте этого челнока, а наш кар до того, как догорел, подавал сигнал об угоне. Можешь спросить у водилы. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит. Полагаю, что оба перехватчика уже на подлете.

– Да я тебя...

– Ничего. Просто не волнуйся. Предлагаю начать переговоры.

За его спиной что-то происходило, но он не мог, не имел возможности и хоть маленькой секундочки для того, чтобы оторвать взгляд от междубровья красноусого. Держать взгляд, держать!

– Предлагаю договориться по-мирному. Без стрельбы и угроз. И то и другое ни к чему не приведет. Вы просто не приняли во внимание, что это гражданский катер, и чтобы его подпустили хотя бы только к шлюзу нашего корабля, потребуется совершить кое-какие действия, которые без нас вы не в состоянии выполнить.

– Думаю, мы уже договорились с вашим кэпом, – вдруг усмехнулся красноусый. – Так что со стыковкой проблем не будет.

Врет? На слабо берет? Крокодил, конечно, не ангел, но и не дурак ведь. Потерять «Марку» для него значит потерять должность и всякие перспективы на будущее. Неужто запугали? Так он, в общем, не трус. Что же он молчит? Или элементарно купили? Купить – это да, есть такая вероятность. Другое дело, что нет таких денег, которые нельзя было бы не спустить в казино. Что же у них в баулах?

Мысли у Денисова метались, как пули в хорошей перестрелке. Держать взгляд!

Почему Крокодил как воды в рот набрал? Хоть бы Генка что сказал. Ведь всё же при нем происходило. Обернуться бы. Но – держать!

– И про перехватчики ты мне дуешь. Здесь их отродясь не водилось.

– Вот именно что не водились, – по инерции проговорил Денисов. – До вчерашнего дня.

– Ты хочешь сказать, что даже вас они не пожалеют? Расшлепают как есть? За компанию?

– А ты думаешь, лучше допустить, что нас шлепнете вы после того, как угоните корабль? Да и вряд ли вам это удастся.

– Это не твой головняк. Так что сядь на место и не гони волну.

– Я хочу знать, что вы хотите делать. Быть кроликом на закланье мне не хочется.

– Да нужны вы нам! Подлипнем к борту, перегрузимся, и катитесь куда хотите.

– А гарантии? – тянул время Денисов. А чего не потянуть, если по башке пока никто не врезал? Коли ввязался в ситуацию, так тяни, тяни ее на себя. Гарантии, сроки, условия, подробности – все что угодно.

– Нормальные гарантии. Можешь у кэпа своего спросить.

– Тогда спрашиваю.

Он уставился в зрачки бандита, изучая их, как хороший полководец изучает карту грядущего сражения. Леса, водные артерии, перепады высот, засоренность, естественные укрытия и преграды, доминирующие высоты и дороги. До тропинок и частных делянок. Вглядываясь в них как в картину, Денисов вдруг понял, что может использовать их как зеркало, как два зеркала, в которых пусть даже искаженно отражается он сам отчасти и то, что происходит за его спиной. Сзади по проходу к нему кто-то подходил.

– Так какие? Скажи, – спросил он, резко наклоняясь вперед, к самому лицу красноусого, продолжая взглядом держать его зрачки и уже начиная давить, подчиняя себе.

Зрачки красноусого стали расширяться. Он поплыл. Была бы еще минутка или две, Денисов подчинил бы его, сломал, но счет буквально шел на секунды.

Рывком перехватив красноусого, он оказался у него за спиной с его пистолетом в руке, жестко вдавленным ему в поясницу. И только после этого посмотрел в проход и вообще в салон. По нему шел Крокодил с безвольно отвисшей губой и бессмысленным взглядом. За ним, выставив у него из подмышки волновой парализатор (военного образца!), шел тот, с косоглазием. Судя по безвольно вытянутым в проходе ногам, Зимин уже получил свою порцию. А в ужасе оглядывающийся из-за спинки кресла журналист стал, скорее всего, последним препятствием. И чего, спрашивается, было не пальнуть в него?

– Брось ствол, дурак. Ведь сам же сказал, сдохнем все.

Полной зарядки волновика хватает на десять эффективных поражений. Судя по Крокодилу, косой всадил в него половинную порцию, иначе бы тот, как Генка, лежал сейчас пластом в абсолютной прострации. Гуманист.

– А чего взамен?

– Жизнь, дубина!

Денисов отступил назад, к хвостовой части, локтевым сгибом сдавливая горло красноусого.

– Жизнь – это хорошо.

Скорострельность военного парализатора ручного ношения не менее двух импульсов в секунду. Есть и более мощные и быстродействующие образцы, но этот, что у косого, не из новейших. Но все едино его достаточно для того, чтобы дать пару залпов, одним отключив красноусого, другим Денисова. Впрочем, зона поражения ВП достаточна широкая, это далеко не булавочный укол, одним махом он снимет обоих. Правда, дистанция для этого маловата. Так что комбинация «один-два» вполне реальна. Но что в ответ? Стрелять в Крокодила, в надежде через него поразить косоглазого? Убивать капитана Денисов был как-то не готов.

– Вот и я говорю. Ты предлагал договориться? Так давай договариваться.

Денисов отступил еще дальше, чуть не волоча за собой усатого бандита.

Ну и что, убьет он главаря. Остальные-то семеро никуда не денутся. Ну, положим, как-то успокоит этого модника, которому он упирается в поясницу пистолетным стволом. Все равно остаются шестеро. Водителя автобуса они убили не задумываясь. То есть крови эти парни не боятся. Так что же у них в баулах? Еще один шажок назад.

– Твои предложения? – спросил Денисов.

– Ты слышал. Мы переходим на борт, а вы валите обратно. Или, если хотите, давайте с нами. Я не против. Ты без формы, я не знаю, в каком ты звании, но, вижу, мужик серьезный. Может, захочешь присоединиться?

– А вы куда?

– Э, брат, так нечестно.

Крокодил сделал безвольный шаг вперед.

Зачем было убивать водителя, усугубляя свое положение, когда в руках есть такая замечательная вещь, как вэпэшка? Дверь ей не помеха. Пожалели зарядов? Штука, конечно, не дешевая, не сравнить с пистолетными патронами, но в такой ситуации считать издержки по меньшей мере глупо. Еще шажок назад.

– Откуда мне знать, может, ты в Ноль собираешься.

Это старая байка, она же страшилка, будто где-то в Большом Космосе существует некая планета – Ноль, Зона Ноль, Нулевка, другие варианты, – единожды попав на которую остаешься там навсегда. Якобы точка перехода там работает только на вход, что, в общем-то, противоречит и практике, и теории переходов. Но при этом там, как гласит предание, чуть ли не рай. Любой сколько-нибудь полетавший в космосе в подходящем месте и соответствующем состоянии расскажет про своего знакомого или даже знакомых, которые отправились на Ноль, там живут и этим счастливы. По большей части, по наблюдениям Денисова, это либо безответственные болтуны (красивый вариант – балагуры) или проходимцы. Впрочем, попрошайки тоже не редкость. Любую страшилку или красивую идею желающих ее поэксплуатировать, как всегда, находится с избытком.