Некоторое время Лейла запиналась, затем произнесла:

– Я проходила… тут близко… и решила узнать, как у тебя дела. Мы ведь давно не виделись.

– Я очень рад слышать об этом! – ответил Игорь и взял за руку, приглашая войти.

Он принял ее весьма деликатно. Говорил на общие темы, боясь спугнуть неосторожным словом. Он решил, что ее приход давал великолепную возможность вернуть ей уверенность и возобновить отношения. Но вскоре заметил, что Лейла волнуется. Она действительно волновалась, и ее упавшее сердце билось в замешательстве, словно она стояла на краю бездонной пропасти.

Игорь объяснил ее замешательство тем, что ей, видимо, стоило больших усилий решиться навестить его.

Хотя он был безмерно рад этому ее решению, но старался соблюсти дистанцию и не торопил события. В его памяти еще свежи были воспоминания о том уроке, который она ему преподала. Ему не хотелось терять Лейлу вновь, тем более что на этот раз она сама была инициатором встречи.

Ей его осторожность нравилась, хотя ее приход означал лишь одно – то, что с этого момента она согласна. Лейла сидела в полном смятении, сердце билось так, как бьется у человека, идущего на опасное приключение, когда он больше не в состоянии перебороть страх, и его следующий шаг зависит исключительно от внешних, неподвластных ему обстоятельств.

Игорь был осторожен, он будто предоставлял ей эти обстоятельства и давал шанс на отступление – но куда? В тот вечер мир в сознании Лейлы раскололся на две половины, и ей предстояло сделать выбор между тем темным миром, который простирался за пределами этой комнаты и где ее ждала врач, чтобы вернуть Лейлу в прошлое, и миром Игоря, ограниченным стенами этой комнаты. Но последний казался широким до бесконечности, – это был мир запретной свободы. Осторожность Игоря давала Лейле дополнительное время, оставляла ее в надежном пространстве между двумя мирами, не относившемся ни к одному из них.

И это было то, в чем она нуждалась больше всего, чтобы успокоиться и унять волнение. Ей хотелось, чтобы Игорь и дальше проявлял тактичность, хотелось оставаться заложницей этого времени и пространства.

Но осторожность Игоря длилась недолго. Через некоторое время он позволил себе взять Лейлу за руку. Сильная дрожь пробежала по ее телу. Он поцеловал ее запястье. От его внимательного взгляда не ускользнуло, что Лейла не сопротивляется и не отводит руку. Он притянул ее к себе и обнял. Ее тело содрогнулось в его объятиях. И, почувствовав на себе его горячее дыхание, Лейла сама разгорелась, как раскаленный уголь.

Она с головой бросалась в омут, издававший одновременно аромат радости и горечь страха.

Она ответила на поцелуй и отдалась Игорю со всем своим несогласием, потонув в безумном омуте счастья…

И отрешилась от мира.

В ее памяти навсегда осталось смутное и горячечное воспоминание об этом событии. Лейла не помнила подробностей: картина дрожала перед ее мысленным взором, словно от безумного страха. Она будто попадала в неизвестное пространство, и в ее душе поднимались одновременно досада и радость, ужас и сожаление, удивление и боль.

В тот вечер она вернулась к себе в комнату, все еще не веря в то, что с ней произошло. Неужели она и вправду осмелилась пойти на этот шаг? Она чувствовала, как тело ее судорожно сжималось, словно отказывалось принять случившееся, и в острой борьбе пыталось вытолкнуть из себя это новое. Временами Лейла чуть не кричала от боли. Затем боль стихала, тело расслаблялось, становилось легким и открытым, как губка. Казалось, будто какие-то скрытые оковы внутри треснули и начали разрываться, и тело стало заполняться пустотами, которые все расширялись и расширялись, пока тело не распалось совсем и не исчезло в пустоте.

Но это была наполненная пустота. Лейла вздохнула, чувствуя, что теряется в ней… Затем вздохнула еще раз, потом еще, пока эти вздохи не перешли в судорожные и мучительные, как у человека, которому предстоит преодолеть длинную дистанцию со множеством препятствий, главные из которых – внутренние преграды, громадные и казавшиеся труднопреодолимыми.

На протяжении нескольких месяцев Лейла жила, упиваясь своей тайной и запретной любовью. Отец и все родные стали теперь такими же далекими, как то расстояние, которое разделяло их. Она отдалилась от Рашида, и теперь даже случай не сводил их вместе где-нибудь на улице. А встретив, не замечала его. День ото дня Лейла все больше погружалась в бездну пьянящей свободы, и видела один лишь широкий горизонт, и слышала одно лишь биение собственного сердца, которое трепетало, как два парящих крыла на небосводе.

Между тем Андрей пытался оправиться от печальных воспоминаний о своей рассеянной ветром любви, а его отношения с главврачом поликлиники Нелли Анатольевной становились все ближе. Свободное от работы время он стал проводить у нее в кабинете. После замужества дочери Нелли Анатольевна жила вдвоем с мужем-алкоголиком. Она рассказывала о его запоях смеясь, как о чем-то забавном, но когда разговор немного затягивался, ее глаза наполнялись слезами, и она говорила:

– Устала… Не могу больше терпеть. Он ворует у меня деньги, чтобы купить себе водку.

И хотя он делал это уже давно, и все знали о его проделках, тем не менее, каждый раз, когда она рассказывала о муже, в ее голосе звучали боль и удивление, как будто все случилось впервые. Андрей два раза выслушивал рассказы Нелли Анатольевны о кражах мужа. На третий раз кивнул и сказал:

– Знаю. Вы рассказывали об этом.

– Но я не рассказывала, как мало у меня денег. Моей зарплаты не хватает даже на продукты, – вздохнула главврач.

Он взял ее за руку:

– Да, я хорошо понимаю вас. Жить стало тяжелей.

Наступил новогодний праздник. После шумного застолья Андрей и его друзья решили выйти на улицу, чтобы немного освежиться на морозном воздухе, пока выпивка не свалила их окончательно. Было три часа ночи. Андрею внезапно пришла мысль нанести неожиданный визит Нелли Анатольевне и поздравить ее, а затем вернуться к друзьям.

Оказалось, что муж главврача лежал в пьяном забытьи еще с одиннадцати часов вечера, и она встретила Новый год в одиночестве и слезах. Когда Андрей пришел к ней, она обрадовалась ему так, словно он спустился с небес. Смущенная атмосферой праздника, она поспешно привела в порядок стол, говоря, что проплакала достаточно и теперь хочет отметить Новый год. И сказала, наливая водку:

– Я тоже мечтаю напиться.

Андрею не хотелось оставлять ее одну, и он выпил и закусил вместе с ней. В беседе время прошло незаметно. Но пламя задушевного разговора погасло вдруг в один момент, когда глаза их встретились, выразив без всяких слов то непомерное одиночество и несчастье, от которого страдали оба. И это стало ясно до такой степени, что они одновременно умолкли, поняв, что должно произойти в следующий момент, в ожидании той силы, которая зарождалась в их душах, чтобы бросить в объятия друг другу.

Они упали на пол, робко ощупывая друг друга, словно девственники, и скоро почувствовали, что тела их растворяются в пространстве, не ведающем границ. Андрею казалось, что он возвращается в утробное состояние – самое теплое, безопасное, сытное и удобное состояние в мире. Он чувствовал себя так, словно оказался в утробе матери и любовницы одновременно. Она же ощутила непреодолимое желание отдавать, будто ее тело превратилось в родник, и ей хотелось, чтобы он испил его до конца.